Вот кто мне сможет объяснить, какой «гений» додумался поставить их на охрану ворот? А троица подобных созданий раз в час обходила город. Я даже сейчас помню, что длина окружности столицы составляет около сорока километров. Это ж какую они могут развивать скорость… Надо быть очень осмотрительным и не попасться в их поле зрения, убежать от подобных чудовищ почти нереально.

Некоторое время мне потребовалось на то, чтобы сместиться в сторону от ворот таким образом, что паукообразные твари не смогут меня увидеть. Ещё минут сорок ждал, пока пробежит патруль. Стоило ему скрыться, как скоростным рывком я преодолел разделяющие меня и стены города два километра, мощным прыжком закинул тело на стену и едва удержался от того, чтобы не завалиться назад после того, как увидел скрывавшееся за стеной.

Толпы мертвецов заполонили город. В их руках не было никакого оружия и щитов, они безвольно стояли на месте, обратив свои пустые глазницы на дома. И было в них что-то такое, что я никак не мог уловить. Общая черта, из-за которой о них когда-то забыли и никогда больше не вспомнят…

Точно! У некоторых скелетов отсутствовали руки, некоторые сидели на земле, не в силах встать из-за того, что нога была лишь одна, либо их не было вовсе. Другие скелеты были слишком маленькими и тоненькими, чтобы принадлежать взрослому человеку. Трети, казалось, вот-вот должны были распасться на части.

Среди них не было ни одного скелета, который смог бы идти в бой, держа оружие. Ткни любой из них и они попросту развалятся.

«Интересно», – подумал я. Видимо дракон говорил правду, кто-то действительно захватил управление над проклятием и использует его в своих целях, но кто?

Кто-то из некромантов выжил два тысячелетия назад? Не сходится, тогда бы он не сидел взаперти столько времени. Активное изменение началось порядка двух столетий назад. Что же могло случиться...

Разве что…

Даже младенец повелителей смерти знал о Алексиусе Келиморе «Пытливом». Великом изобретателе, который совершенно внезапно пропал в результате эксперимента. И неизвестно было, выжил ли он.

Но как это возможно? Временная петля? Эксперимент попросту перенёс его на тысячелетия вперёд? А может перекинул на другие континенты, о которых мы, естественно, знали и собирались исследовать и вступить в контакт с их жителями. Всем нашим планам помешала эта бойня…

Звучит этот вариант, конечно, крайне безумно и очень маловероятно. Нет, можно, конечно, предположить, что трон некромантов за столько времени обрёл разум и решил установить собственное правление над всем Кхорнитом. Но это звучит ещё безумнее.

Если честно, то я уверен, что всё это неважно. Кто бы сейчас не управлял личами, этими паукообразными тварями, полуживыми драконами, мертвецами, он все равно должен быть остановлен. Я долго размышлял по этому поводу и пришёл к единственно возможному для себя выводу – остановить проклятие и вернуть эти земли людям. А с правительством как–нибудь разберёмся.

За этими размышлениями я едва не упустил момент подхода стражи, едва успев распластаться по стене так, чтобы меня не было видно сверху, а сам мог следить за передвижением тварей. Надеюсь, что никто из них не остановится…

Но они остановились. Втянули воздух, пару секунд подумали, глянули в ту сторону, откуда я прибежал. Один из них низко опустил голову к земле и, будто обычный пёс, принялся что-то вынюхивать, периодически едва не вспахивая землю. После этого он, как мне показалось, разочарованно что-то прощелкал и они рванули совершать свой обход дальше.

– Повезло, – чуть слышно пробормотал я. Поднялся на ноги и бросил взгляд на ближайший ко мне дом. Выглядел он неплохо, но сможет ли его крыша выдержать моё приземление?

Буду надеяться, что сможет, иных вариантов лично я пока не вижу. Кто знает, вдруг эти скелеты только и ждут, пока к ним кто–то не сунется? Сколько паукообразных тварей скрыто в этих домах, закоулках и темных подвалах? Нет, только по крышам.

Прыжок – тело легко преодолело шесть метров и не очень громко приземлилось в тридцати сантиметрах от крыши. Я сразу же лёг и посмотрел, не начали ли скелеты что-нибудь делать. Нет, как стояли, так и стоят, никакого изменения.

«Ну что ж», – подумал я, прикидывая, сколько часов я потрачу на подобные прыжки до Дворца Советов. Особого смысла скрываться я не вижу, поэтому чем быстрее я доберусь до него, тем лучше.

Поднялся на ноги, разбег, прыжок, приземление. Вновь поднялся, вновь разбег….

– Я СПАЛИЛ ИХ ВСЕХ ДО ТЛА! И НЕКРОМАНТА ВМЕСТЕ С НИМИ! – Могучий рёв дракона раздался в голове Келимора.

– Молодец. Возвращайся обратно.

– ХОЗЯИН, Я СТОЛЬКО ВРЕМЕНИ НЕ ПРОБОВАЛ ЖИВОЙ КРОВИ И ДЫМЯЩЕЙСЯ ПЛОТИ! РАЗРЕШИ НАВЕСТИТЬ БЛИЖАЙШИЙ ГОРОД И ПООБЕДАТЬ ТАМ!?

– Хорошо, но не наглей. Помни, что там тебя смогут достать твои сородичи. И я защитить не смогу.

– НЕ ВАЖНО, Я БЕЗУМНО СИЛЁН! ДАЖЕ ДЕСЯТОК МОИХ ОБЫЧНЫХ СОРОДИЧЕЙ НИЧЕГО НЕ СМОЖЕТ МНЕ СДЕЛАТЬ! СПАСИБО, ХОЗЯИН!

Келимор поднялся и задумчиво прошёлся по залу.

– Жаль-жаль, прожить столько времени, успешно бегать от охотников за некромантами, властей и магов, а сдохнуть в пламени безумного дракона. Неудачник. А неудачники мне не нужны. Туда ему, значит, и дорога.

­– ВСЕМ ЛИЧАМ ВЕРНУТЬСЯ В СТОЛИЦУ, МЫ ГОТОВИМСЯ К ВЫСТУПЛЕНИЮ!

А вот и дворец. Пустынная площадь, вокруг никого. Нет ни скелетов, ни охраняющих проход драконов, ни каких-то иных монстров. Допрыгнуть до него я точно не смогу, тут порядка шестисот метров, придётся бежать. Но почему интуиция так и орёт, что нельзя слазить с этого дома?

Не важно, слишком многое поставлено на кон, я не могу просто развернуться и уйти. Спрыгиваю со стены здания и изо всех ног бесшумно бегу к стене дворца.

Брусчатка под моими ногами внезапно раскалывается, из-под неё выползает огромное чудовище, опять похожее на смесь паука с чем-то другим. Я даже не успеваю моргнуть, как что-то липкое заматывает моё тело, попадая в рот и нос, не давая дышать.

«Провал» – успел подумать я перед потерей сознания.

Часом позже. Зал Совета магов.

– Так-так, Маркелиус, ты, всё-таки, выжил, – чей-то голос пробрался сквозь черноту моих видений и привёл меня в сознание. Я сразу же закашлялся, попытался вдохнуть воздуха, что у меня и получилось.

– Не спеши, нам много о чём есть поговорить. Тебе всё равно отсюда никуда не деться. Я даже не стал раздевать и обыскивать тебя, дабы показать уровень своей расположенности к тебе, Маркелиус.

– Кто ты? – задал я единственно крутившийся на моём языке вопрос и открыл глаза.

– О, поверь, моё имя, как, в прочем, и фамилия, и прозвище, должно хорошо быть известно всем повелителям мертвых.

Я лежал на деревянной лавке, не привязанный, одетый. В правом сапоге, действительно, я кожей ощущал гладь кинжала, на который у меня теперь вся надежда, ибо я понял, что был прав.

– Келимор? – подтвердил я слова высокого и статного мужчины. Если не смотреть в его глазах, то можно было бы принять его за занимающего высокий пост вельможу. Но алое безумие в его лишенных зрачка глазах позволяло понять, что этот человек не далеко ушёл от обычного лича.

– А ты молодец. Не зря этот лич, который когда-то был твоим отцом, просил захватить тебя живым.

– И что ты хочешь мне предложить, Келимор? Мне кажется, что я вполне готов выслушать тебя.

– О, не спеши. Сейчас я лишь хочу показать тебе, что случилось на площади перед дворцом часов шесть назад, – он подошёл ко мне, прижал указательный и средний палец правой руки к моему левому виску.

– Друзья мои! – я явно чем-то усилил свой голос, его эхо отскакивало от домов на краю площади, а слышно меня, наверняка, было по всей столице.

– Братья! – так, я понял, Келимор показывает мне то, что он видел и делал сам. А видел он много. Сотни личей, девять драконов, точь-в-точь похожих на того, что видел я, тысячи скелетов.