Он замолчал, сделал ещё один глоток, пристально посмотрел на меня и продолжил.

– Мертвые активизировались на севере, не нападают, но двигаются туда-сюда без всякой цели, из бывшей столицы доносятся всплески ритуалов, связанных с некромантией. На востоке наша сеть цитаделей подвергаются атакам мертвецов всё чаще. И, с каждым годом, они становятся всё более изощрёнными и опасными. Мы некоторое время обсуждали эту ситуацию. И, боюсь, у тебя нет другой возможности выйти из этого зала живым, кроме как согласиться на это предложение.

– Вы предлагаете мне пройти через половину континента и разобраться с проклятьем своего отца ради того, что бы помочь вам? Да я с удовольствием выпотрошил бы каждого… – внезапно я почувствовал, что не могу говорить, попытался сдвинуться с места – не вышло. Ну что за люди, тьфу.

– Все уже решено, – сказал Ширан.

Он встал, взял какой-то предмет со стола и пошёл ко мне. Я попытался отскочить от него, но так ничего и не вышло. Тот подошёл вплотную, взял мою левую руку, закатал по локоть рукав и натянул на меня огненно-красный браслет шириной в три сантиметра, после чего отошёл, внимательно следя за мной. Несколько секунд ничего не происходило, потом браслет начал переливаться всеми цветами радуги, что продолжалось около минуты, после чего он стал абсолютно черным и в моё сознание ворвалась яркая вспышка боли и я потерял сознание.

– Сколько я был без сознания? – первым делом пролепетал я, когда открыл глаза.

– Секунд тридцать, – с ухмылкой заявил один из членов совета.

– Вы уверены, что эта вещь сработает? Экспериментов ведь не было, я не полностью уверен, что он идеально точен… – задумчиво сказал кто-то ещё.

– Маркел, это экспериментальный артефакт, который настроился на тебя и твой вид магии. В нём заключено несколько крупиц драконьего огня, который выплеснется на тебя, если ты решишь сбежать от нас, не выполнив задание. Вернешься – снимем его. Погибнешь там… Тогда тебе уже будет всё равно, – сказал Нирун.

– Тебе повезло прожить на две тысячи лет больше, чем подавляющему большинству твоих собратьев. Я был категорически против того, что бы оставлять тебя в живых. Но большинству участников совета предложение главы Тайной стражи показалось весьма занятным, так что… У тебя есть шанс выжить и исправить то, что натворил твой родственник пару тысяч лет назад, – так и неузнанный мною старец замолчал, и начал что-то жевать.

Я скосил взгляд на свою руку, осмотрел полностью черный браслет, который вообще не чувствовал, и задумался. Да, обложили меня, конечно, со всех сторон. Отправляться в самый эпицентр мертвых земель и пытаться зачем-то решать эту проблему… Я прислушался к себе – нет, желания посетить горы драконов нет абсолютно. Ой, а ведь это даже не требуется, ведь, фактически, я ношу частичку дракона у себя в руке. Ну что ж, придется подчиниться, но сразу…

– Как вы себе представляете это? Я в одиночку отправлюсь за несколько тысяч километров и разберусь с тем, что вы не могли решить столько лет? Это звучит глупо даже если учитывать мой возраст. Я совсем плох в качестве некроманта, что не изменится довольно долго, так что это совсем печально, – ворчливо заметил я.

Нирун улыбнулся и покачал головой.

– А кто сказал, что ты идешь один? Мне кажется, что вы неплохо должны были сработаться с командой, которая тебя сюда привезла. Господа, вам не кажется, что пора их сюда пригласить?

– Серьезно? Отправиться с некромантом черт знает куда и разобраться с мертвыми, которые столетиями терроризируют весь Кхорнит!? Я даже обучение полностью не успела окончить, о чем они думают?! – я была в гневе.

Отлично проведя вечер со своими друзьями из Академии я поутру приехала в таверну, где ночевал Грегориус, который и поведал мне о приказе Совета магов.

– Не горячись, девочка. Ты хочешь оспорить их решение? Или же высказать свой гнев лично Нируну? – остудил мой пыл старик.

– Радуйся, что нам выделят средства на это. И время, что бы приготовиться к походу, с них вполне могло статься такое сделать, – заметил Тревон, – так что прекращай истерику и думай, что тебе может понадобиться в поездке.

– Да, Алисия, мы тут составляем список, – задумчиво сказал Грегориус, – так вот, смотри…

После Совета магов я вернулся к Нируну, где мы обсуждали детали нашего похода в мёртвые земли. Обсуждение затянулось до утра, пришлось даже лечь спать у него в кабинете. Утром же, внезапно вспомнив, что даже у некромантов бывает похмелье, причем очень гадкое, я поплелся в гостиницу к моим… Хмм, как же их назвать? Конвоирами уже поздно, пленителями тоже не совсем верно. О, придумал, спутниками!

У них похмелья не было, но те были недовольны явно не меньше моего. Их тяжелые взгляды пригвоздили мою бренную тушу к креслу, на котором я так удобно развалился первые несколько секунд.

– Маркелиан… – тяжело вздохнул Грегориус, – рассказывай, куда нас отправили вместе с тобой.

– Вам как, коротко? Если говорить всё, что я знаю, то на это уйдет несколько недель, – я дождался утвердительных кивков, после чего продолжил.

– Мы направляемся в бывшую столицу Империи, которая, в то время, занимала весь континент и включала в свой состав не только людей, но и эльфов, орков, гоблинов и так далее. Миртан населяло около двух миллионов живых существ. В Саторе, для сравнения, спустя две тысячи лет после войны, проживает лишь триста тысяч человек. Я, в своё время, довольно плотно занимался изучением проклятия Меркезима. И был уверен, что оно привязано к какому-то объекту в бывшем главном городе Кхорнита. Путь, как вы все понимаете, длинный, так что начинайте уже настраиваться на захватывающее путешествие.

– Выходит, что нам надо пробраться через толпы немертвых, обыскать все здания в мертвом городе, найти то, что вызвало такие всплески некромантии, уничтожить это, а потом вернуться живыми? – с каждым словом насмешка в голосе Тревона звучала всё яснее, а в конце фразы он взмахнул рукой и сильно ударил в стену.

– Ну… Ты прав, как-то так оно и будет. Не говоря уже о том, что нам придется тащить с собой кучу вещей. Не буду ходить вокруг да около, давайте сразу разберем, что нам надо. И, исходя из своего небольшого опыта, я считаю, что нам не нужно пятнадцать солдат в сопровождающие. Там, где тихо пройдет отряд из четырех человек, группа из девятнадцати наделает очень много шума, – я хотел как можно быстрее разобраться со всеми вопросами и заняться изучением браслета, который я практически не ощущал у себя на руке.

– Согласен, – утвердительно кивнул Грегориус, – сейчас я достану лист бумаги и быстренько накидаем, что нам необходимо взять с собой. Хорошо, что Совет магов полностью оплатит наши расходы...

– Среди нас четверых нет ни одного человека, который бы специализировался на лечении, – задумчиво протянула Алисия, – надо не забыть зайти в лавку к магу, который этим торгует. Кто знает, возможно там мы увидим что-нибудь интересное, что вполне может пригодиться в походе.

– Да, так и запишем, – старик откуда-то достал бумагу и карандаш, после чего начал составлять список покупок.

– Так, что там у нас дальше? – устало спросил я. Мы бродили по рынку уже около четырех часов, постепенно скупая то, что записали вчера вечером после бурного обсуждения случившегося, три раза мы уже возвращались к свой телеге, где гора наших вещей возрастала с ужасающей скоростью.

– Чуть правее от нас я видел лавку, торгующую свитками и артефактами, пойдем туда? – предложила Алисия.

– Грегориус, идите дальше по списку, а мы с девушкой прогуляемся туда, хорошо? – обратился я к старику, который посмотрел на стоящую за мной магессу, потом улыбнулся и кивнул в знак согласия. Тревон пытался что-то сказать, но Грегор шикнул на него и потащил за собой.

Я обернулся к Алисии:

– Ну что ж, показывай, куда идти, – сказал я и двинулся следом за ней.