– У меня давно, если честно, была идея попробовать добраться до столицы, изучал некоторое карты. И пытался проложить путь, но он выходил слишком длинным. Попробую сегодня покорпеть над картой сегодня, кто знает, вдруг я что-то пропустил тогда.

Сатор

– Господин Нирун, у нас проблемы на западе!

– Подробнее и быстро.

– Мои источники сообщают, что эльфы договорились с Союзом вольных баронств о атаке на наши земли, гонцы от обеих сторон отправлены в сторону Халифата. Мы не сможем противопоставить нашему южному соседу ничего, поскольку мы передислоцировали основную армию на отражение атаки мертвецов.

– Они уже там?

– Да, и возможности никакой нет их отозвать. У защитников на востоке нет возможностей сжигать кости, их постоянно атакует армия неживых, которая, каким-то образом, умудряется, отступая, собрать все кости и восстановить свою численность. Поэтому наши крепости постоянно под атакой.

– Значит так, обеспечь мне срочную связь с султаном, отдай приказ к подготовке для выхода половину столичной гвардии. Я же, тем временем, соберу Совет магов. Проблемы налипают как снежный ком в последнее время.

Миртан

– Где караван с живыми? У нас заканчиваются тела для Верховного! – лич, неожиданно для самого себя, нервно выглянул в окно. Да, эмоции давно не появлялись в его разуме. Да и тот, если честно, возник не так давно у него. Лет двести назад он был бездумной машиной для убийства. Никаких мыслей, надежд и опасений, лишь жажда убийства и мести всем живым.

Мести тем, кто может дышать, чувствовать запахи и вкус, ощущать тепло солнца и холод снега. В то время, как лич не чувствует ничего, кроме страдания и жажды убийства. Ни боли, ни радости, только затаенная после двух тысячелетий извращенная надежда на то, что когда-нибудь сможет, наконец-то, убить его и прекратить земной пути бывшего повелителя мертвых. Но сам он никогда не сможет поддаться в бою, ради достижения этой цели, поскольку это не заложено в программу его поведения.

– Он в пяти километрах от столицы. Всего хватит, господин, – ответил советник.

– Хорошо, Верховный будет доволен, – сказал бывший повелитель мертвых, кинув взгляд на висящее в колбе с кровью тело Высшего лича. Он появился из неоткуда около ста девяноста лет назад в облике обычного скелета, но его сила была невообразима. За несколько месяцев он подмял под себя всех, кто был слабее его, после чего годами не вылазил из лабораторий, пытаясь восстановить свой облик.

Собаки с удивлением провожали взглядом выдвинувшуюся в четыре утра колонну из шести всадников. Наш новый проводник был отвратительно бодрым, когда наша пятерка представляла собой полусонные тела, едва державшиеся на седлах.

Сегодня нам необходимо было добраться до ближайшего к границе мертвых земель города, чьё название – Кристун. И сделать это надо до наступления темноты, поскольку, исходя из слов Кринка, целые отряды скелетов начали шастать в ночи, похищая людей. Не то, что бы мы опасались того. Наоборот, нам было бы интересно столкнуться с одной такой группкой, что бы понять, на что они способны, и как быстро мы сможем их уничтожить.

Лично мне было интересно ещё одна вещь. Некроманты никогда не воевали друг против друга, длинная, практически бесконечная, жизнь ни к чему нас не обязывала. Наследник? Зачем, ведь мы можем и не умереть. Поэтому нас, действительно сильных повелителей мертвых, всегда было немного. В самые золотые времена, когда некроманты были на своём пике могущества и руководили Советом магов, их количество не превышало двадцати. Смерть каждого была катастрофой, поэтому вопросы о личном могуществе решались иным способом.

Один из некромантов поднимал скелет из могилы, другой пытался перехватит управление им. Наша магия устроена так, что более слабый никогда не сможет одолеть более сильного в подобном соревновании. Если же они оба равны по силам, то выйдет только разорвать связь зомби со своим хозяином, из-за чего тот вновь превратится в мертвое тело. И сил при этом потратится не больше, чем при самом обычном ритуале поднятия из мертвых.

Представьте, вы кучу времени собирали армию, поднимали мертвых из могил, искали вооружение для всех них, создавали сложнейший для себя управляющий скелетами модуль. Не думаете ли вы, что некромант сам будет управлять всей собранной оравой? Отдавая приказ каждому по очереди, ведь так и с ума сойти возможно.

Все делается иначе. Если взглянуть на опытного и мастеровитого повелителя мертвых, который ведет за собой армию, в магическом спектре, то можно было бы заметить сотни и тысячи переплетенных энергетических линий. Это было бы похоже на обычную армию, она поделена на десятки. Линии связывали рядовых участников с руководителем десятка, те зависели от сотников, те от тысячников и так далее. В конце концов все линии сводились к управляющему артефакту, через который некромант и отдавал приказыю

Естественно, что на самые высокие должности, типа тысячника, зачастую, в большой армии, как это было, например, в Последней войне, ставили умных некромантов. Понятно ведь, что живой интеллект не ограничен ни в чем, особенно в плане импровизации, в чем мертвые очень сильно просаживаются, насколько бы умными они не были до смерти.

От своих размышлений и напоминаний меня отвлек голос Кринка, который поучал моих спутников, как следует вести себя при неожиданной встрече с отрядом мертвых, которые иногда забредали на эти земли.

– Самое главное, – отметил он, – ни в коем случае не атаковать их. Если вы заметили что-то непонятное – сразу говорите мне. После чего нам моментально надо будет прятаться где-нибудь.

Он критически осмотрел нас, задержав взгляд лишь на мне и Тревоне.

– Да, сомневаюсь, что вы опытные воины. Разобраться с отрядом в тридцать рыл, а они только такими и ходят, нам будет почти нереально.

Я скептически хмыкнул. Мы, естественно, не воины, но весь наш маленький отряд владеет магией, что с легкостью поможет расправиться с обычными скелетами. А я, в свою очередь, в качестве бойца стою сотню-другую мастеров меча, так что разборка с личом будет на мне.

Так что дальше его нотации мне не особо были интересны. Лично для себя я решил, что драка с таким отрядом на этой земле нам бы не помешала. Вполне может быть, что подобные сражения дальше станут для нас обычной рутиной.

А пока я наблюдал за окружающей нас местностью. Мы проезжали мимо нетронутых и заросших сорняками полей, покинутых и полуразрушенных деревень, где по дворам бродили грозно посматривающие на нас волки. Человек ушел, его, вернее, вытеснили отсюда, поэтому дикая природа берет своё.

– Как вы тут выживаете, если поля стоят нетронутые? – задала вопрос ведьма.

– Заселяем поля около городов, – печальным голосом произнёс Кринк, – так, что бы, опять же, затемно можно было вернуться под защиту стен.

– А что с… – начала Алисия, но тут я заметил что-то странное в лесу и перебил её.

– Кринк, по левую сторону от нас скелеты в лесу! – успел разглядеть шагающих мертвецов, пока произносил первые три слова.

– Спешиться быстро! Все в овраг! – громким шёпотом проорал проводник, спрыгнул с коня и рванул в сторону овражка, который находился метрах в пяти справа от дороги. Мы так же последовали за ним.

Там мы уложили лошадей, Грегориус каким-то образом усыпил их, чтобы те не выдали наше месторасположение, а я высунул голову и начал следить за происходящим.

Из леса, практически бесшумно, что очень странно, поскольку мой слух очень тонкий, на дорогу выбралось три десятка скелетов. Следом за ними выбралась закутанная в плащ фигура. Моё удивление после того, как я тщательно разглядел её, заметил бы даже пятилетний ребенок. Из-под плаща торчали лишь тонкие, обтянутые сухой кожей пальцы. Это говорило о том, что, при жизни, этот лич был очень могущественным. Он умудрился, пусть и частично, сохранить человеческую внешность(если кожа есть на руках, то она сохранилась и на остальном теле).