Внезапно над головой раздается сильнейший рев, от которого все повалились на землю, а я сам едва устоял. Струи огня начали свергаться с небес, сжигая немертвых. Иногда они задевали и людей, но те не успевали даже почувствовать боль. Даже одной искры этого пламени хватало для того, что бы мгновенно вскипятить кровь и прожечь насквозь.

– А вот и сюрприз, – раздался в голове голос Верховного, – это драконы! Десять драконов… Что же они им пообещали, раз те решили выползти из своих гор и встать на их сторону… Мы ничего не сможем против них – бегите, кто может. Я же оставлю магам последний подарок, дав вам шанс уйти…

Я замолчал и завороженно уставился в огонь, наблюдая за танцем пламени, видя в них отражение той битвы. Первой не выдержала Алисия.

– Почему ты назвал магов «отступниками»? Что они пообещали драконам и что сделал Верховный?!

– Я устал, поэтому отвечу лишь на второй и третий вопрос, слишком долго отвечать на первый вопрос. Лучше потом уточни у Грегориуса... За сто лет, которые прошли после битвы, у гор, где живут драконы, полностью пропало три города с жителями. На их месте остались лишь груды оплавленного камня, а о людях оттуда никто и никогда больше не слышал. А от…Меркезим сделал так, что теперь бывшая столица Империи является рассадником мертвечины, как и пятая часть всей территории той страны. На большее его не хватило.

Я поднялся и пошел к своей телеге, но оклик Грегориуса меня остановил:

– А кто ещё выжил кроме тебя?

– Всех, кто выжил, перебили за следующие десять-пятнадцать лет, уж слишком были напуганы маги тем, что мы показали. А мне повезло, я никогда не крутился в их среде, предпочитая лабораторию и тренировки с мечами, так что знал обо мне лишь один маг, мой друг, с которым мы и познакомились за спором над несколькими пробирками. Звали его Нирун.

– Ну тогда всё ясно, – прозвучал тихий шепот Грегориуса.

– А кто это такой? – слегка недоумевающе спросила я.

– Вспомни, как зовут главу Тайной стражи, чье поручение мы сейчас выполняем. Ты как хочешь, а я спать пойду, утомился я за сегодня, возраст не тот уже… – ворчливо попытался сбежать старик, но у него не вышло.

– Почему он назвал магов «отступниками»?! – я стала перед ним, сложила руки крестом и всем видом показала, что жду ответа.

– Ну… Я, если честно, не особо вдавался в подробности той войны. Мне же двести лет, а не за две тысячи, так что спросим уже у Совета магов, если тебе так интересно. Хотя лучше таких вопросов у них не задавать, у нас есть одна старая библиотека, ещё тех времен. Вот как приедем – заскочи туда. Уверен, что ты много интересного там увидишь, – всё таки удалось Грегориусу отвадить меня, после чего он практически побежал к своей палатке.

Я, в свою очередь, отправилась к себе, выбросив на некоторое время все размышления, которые помешают мне выспаться. Завтра очередной сложный день, очень сомневаюсь, что, пока мы не отдадим Маркелиуса в руки Совету магов, у нас можно вообще разговор вести о чем-то простом…

Проснулись мы довольно рано, поели, собрались и выехали к месту назначения. Весь мой благодушный настрой спал, поскольку, после воспоминаний о тех событиях, меня всю ночь мучали сны о моем бегстве от охотников за некромантами. Да, как я уже говорил, меня не искали целенаправленно, но эти ребята могли обнаруживать повелителей мертвых, так что пришлось мне тяжко.

Но всё-таки они меня нагнали… Спустя пять лет после описываемых событий. Ладно, кому я вру… Я попросту устал. Мне надоело вечно бегать от них, скрываться и бояться. Я пообещал себе, что больше никогда не буду бояться и на неделю ушёл в запой в какой-то забегаловке в крупном городке. И, если бы в составе поисковой группы не было моего старого товарища, кто знает, что бы произошло в тот момент. Очень сомневаюсь, что я бы остался в живых. Не люблю я подобные мысли, ведь они напоминают мне о своём возрасте.

Прожить столько лет… Меня спасало одно – я находил желание жить в поисках чего-то необычного для себя. Новых мест, вкусов, ощущений, людей. Несколько раз я пытался жить как обычный человек, но, спустя двадцать-тридцать лет такой жизни, мне приходилось бежать дальше, ведь я не менялся внешне, что вызывало много вопросов. Наблюдал за развитием городов, сменой поколений, их интересами, но потом… Когда все наскучивало, мне вновь и вновь потом приходилось искать желание жить, сопротивляясь постыдным мыслям о путешествии к горам драконов.

Дорога к Сатору не запомнилась практически ничем. Никто не осмеливался нападать на вооруженных до зубов воинов, которые, что было видно даже дилетантским взглядом, сопровождали троих магов и одного непонятного чудика, который разъезжал вдоль колонны и что-то вечно рассказывал. Я же наслаждался тем, что могу рассказывать такие истории не опасаясь, что меня сдадут куда-то(хех, меня и так уже тащили к Совету магов), не пырнут пером в бок от страха и желания проверить, насколько сложно меня убить(было пару моментов, но, поверьте, те люди до сих пор желают о содеянном). Подобным образом мы ехали около недели, пока вдали не показались высокие стены.

Столица… Огромный город с бешеным населением, высокие башни, грациозные дома богатеев, величественный, отражающий мощь Империи, дворец Совета магов. Все улицы ведут к центру, где располагается самый большой в государстве рынок. Вы можете купить здесь абсолютно всё, начиная от простейшей булочки с маком, заканчивая оружием стоимостью в несколько дворцов, чья стоимость основана не на богатой отделке, а собственной историей и реальными боевыми качествами. На улицах постоянно куда-то спешат толпы людей, кричат зазывалы из различных таверн, гостиниц и публичных домов…

Но подобное могли думать лишь те, кто не видел истинного величия старой столицы Империи. Я же отмечал лишь грязь, убогость и серость застройки, трущобы около стен города, то, как помои выливались на улицу на головы прохожим. Последнее, конечно, возможно было лишь в бедных кварталах, ведь, если бы стража в этот момент проходила мимо, то получил бы этот человек крупный штраф. Но когда вы видели блюстителей порядка в подобных местах? Где за мелкую монетку можно получить клинок в какую-нибудь важную часть тела на глазах десятков свидетелей, которые потом, все как один, будут утверждать, что никого не видели и ничего не знают.

Случались, конечно, и облавы в таких районах, но прикормленные стражники задолго до этого сообщали местным воротилам о таких намерениях, так что, как правило, бравые вояки уходили с таких районов с пустыми руками(самое главное для них – что не с пустыми кошелями, ведь их позвякивание грело душу лучше всего).

Именно такой стражник и предстал перед нами у ворот. Наглая морда обшаривала наши одеяние и вооружение, опытный взгляд сразу пытался понять, сколько с нас можно стрясти.

– По двадцать медяков с лошади, серебряный с человека, – процедил он.

– Я был тут год назад, приезжал с Нируном, мы не вообще не платили за въезд – мне внезапно пришла в голову довольно занятная, по моим меркам, затея.

– Что за Нирун? – стражник, слегка побледнев, когда услышал это имя, но попытался не показать это.

– Тот самый, служивый, тот самый. Сколько ты там хотел с нас взять? Как там, кстати, зовут тебя? – я начал шарить по своим карманам, якобы пытаясь найти листочек бумаги, что бы записать его имя.

– Да что вы, забудьте!? Для таких высоких гостей въезд бесплатен, – пролепетал он, быстрыми шажками отошёл от нас и всем своим видом начал показывать, что его тут нет.

Весь отряд с заинтересованностью следил за моим выступлением, но никто не проронил ни слова, явно не желая тратиться на обычный въезд в город. Мы всей гурьбой въехали в столицу, после чего начали разделяться. У Алисии тут были свои друзья из столичной Академии, пятерка солдат решила посетить славящихся своими умениями представительниц древнейшей профессии из Сатора, остальные солдаты просто поехали в кабак, желая, наконец-то, отдохнуть и сбросить накопившееся за время поездки напряжение, а мы с Грегориусом и вторым магом поехали сразу к дворцу Совета магов. Нас там уже явно ждали.