Я замолчал, дав возможность всем обдумать ситуацию, в которой мы оказались.

– Я согласен с такой постановкой вопроса. Десять человек из Совета отправятся на границу, как и все боевые маги, что есть у нас в Империи. В столице останутся трое, которые будут поддерживать порядок и сумеют предотвратить панику, если что-то пойдет не так. На данном этапе за ситуацию на фронте с эльфами отвечает лично глава Тайной стражи, поэтому, как самый осведомленный человек, он и будет руководить операцией, а все остальные будут в его подчинении. Магов, которые останутся в Саторе вместе со мной я назову позже. Есть ещё какие-нибудь вопросы, которые требуют нашего присутствия?

– А что за поручение Совета? – раздалось откуда-то из задних рядов, где сидели самые родовитые аристократы Империи. – И почему мы не в курсе того, что по нашей стране бродит до сих пор живой некромант!?

– Этот некромант подчиняется лично нам, гарантом верности выступает его собственная жизнь, которую мы можем прервать в любой момент. Сейчас он вместе с двумя нашими магами, движется в сторону Миртана. Основная задача – уничтожить проклятие, которое с каждым годом становится всё сильнее. Эта миссия была поставлена ему всем Советом. Вас не уведомили, поскольку это слишком важная миссия и мы не могли рисковать. Ещё вопросы?

Абсолютная тишина в течении двадцати секунд была ему ответом.

– Тогда заканчиваем наше совещание, просьба собраться Совету через сутки, тех, кто останется в столице я назову через час.

Ох, минимум три лича, опасно. И магией пользоваться ни в коем случае нельзя, вдруг это почувствует какие-нибудь ещё предводители войска немертвых и придут посмотреть, кто же тут шалит.

– Нам никак не скрыться с этой тропы, – громким шепотом протараторил Кринк. – Слишком густые заросли вокруг, наши кони оставят явно видимую просеку.

– И что? – не поняла Алисия.

– Вы не в курсе? Личи сохраняют некоторые знания. Приоритет отдается тому, что может помочь им в поиске живых существ. Неужели вы думаете, что появившаяся из неоткуда дорожка в лес их не заинтересует?

– Сколько у нас времени? – поинтересовался Грегориус.

– Не больше десяти минут. Нам ещё очень повезло, что мы сейчас на небольшой возвышенности, а дальше идет прямой спуск вниз по полю. Если бы мы двигались медленнее, то столкнулись бы с ними едва ли не лоб в лоб прямо в лесу.

– Меньше разговоров! – Намил начал нервничать, уж он-то явно в курсе, что может случиться, если мы слишком громко начнем разбираться с неожиданно встреченным отрядом.

– У меня есть идея, – решил я прервать разговоры и взять всё в свои руки, – но нам надо отъехать метров на сто назад, я видел там отличное место, которое нам и поможет.

Двадцать минут спустя

Это ж сколько я не лазила по деревьям, надо вспомнить… Академия магов, частные уроки, вечное нахождение около стражи. Да, последний раз был лет в десять, когда я погналась за наглым мальчишкой, который посмел дернуть меня за косу! Как же он хорошо приложился спиной, когда я скинула его с невысокого дуба… Жаль, что этот приятель детства пошёл по не самой честной дорожке, связался с отрядом из нищих кварталов, после чего получил ножом в спину в непрекращающихся разборках. После той истерики, что я устроила отцу, стража, конечно, огнем и мечом прошерстила город, после чего количество краж и убийств резко сократилось, но моего друга это уже не могло вернуть…

Так, что-то я отвлеклась, а в нашем нынешнем положении это опасно. Маркелиус умудрился придумать очередной безумный план, в котором запретил нам принимать хоть какое-то участие.

Мы отъехали шагов на семьдесят назад и оказались около места, где росли очень высокие деревья. Не знаю, что это за вид, никогда особо в них не разбиралась, но довольно толстые ветки у них начинались буквально в метре от земли. Некромант заставил нас залезть на самый верх, чтобы мертвые нас не увидели и даже не учуяли запах. Отсюда, кстати, открывался завораживающий вид на окрестности. И не только на них, далеко-далеко за полем я даже умудрилась заметить стены какого-то крупного города.

Тихий мат невозмутимого обычно Тревона отразил его отношению к идее Маркела. Да и сложно это назвать вообще хоть каким-нибудь планом. Мы просто вернулись назад, он заставил нас забраться на деревья(больше всех ворчал Грегориус, которому пришлось ОЧЕНЬ сложно, возраст сказывается) и запретил вмешиваться.

Мне было хорошо видно, как он перешёл по другую сторону тропинки, отвел лошадок на двадцать шагов вглубь, где находилось небольшое ущелье, снял с них всю поклажу, чтобы те могли убежать «в случае непредвиденных обстоятельств», как выразился сам парень, снова вышел на тропинку и уселся на ней.

Ох, сама не заметила, как назвала двухтысячелетнего старика парнем. Ну никак он не ассоциировался с подобным возрастом, не пытался вечно ворчать, учить жизни, требовать к себе уважения исходя из количества прожитых лет. Наоборот, постоянно шутил и пошучивал над всеми, причем умудрялся делать так, чтобы никому из нас не было это обидно, рассказывал о своих похождениях так, будто это обычная сказка. Было иногда заметно, что он давно не передвигался в группе хоть с кем-нибудь, предпочитая одиночные марши, но подобные впечатления прошли через неделю после начала их пути.

Вместе с этим… Появилась какая-то непонятная уверенность(и я уверена, что не только у меня, взгляды Тревона и Грегора на Маркела явно изменились с тех пор, как мы начали наш путь, теперь они безоговорочно воспринимали его как самого опытного среди всех и, пусть и не без ворчания, слушали его и действовали исходя из слов некроманта) в том, что парень(ну вот, опять!) всегда знает, что надо делать.

Вот и сейчас – после короткого изложения своей задумки со стороны нашего спутника мы, даже не обращая внимание на то, насколько безрассудным он был, беспрекословно полезли на эти чертовы деревья и уже минут пять болтаемся тут как белки. Фигура сидящего Маркелиуса излучала спокойствие и уверенность в своих силах, поэтому те зачатки паники, которые появились у меня в самом начале, исчезли без следа…

Твою налево, и что мне сейчас делать? Я засунул своих спутников на деревья так, что вряд ли личи сумеют их заметить, но дальше… На краю леса я сумел заметить трех личей, передвигающихся на неком подобии коней, их отряд состоял из пятидесяти скелетов, которые явно были весьма сильны, раз успевали за быстро перемещающимися личами.

Никакой возможности спрятаться у нас не было, магию применять нельзя – в таком случае мы на всю округу вывесим огромное красное полотно, которое заставит все отряды в радиусе пятидесяти километров(примерно на таком расстоянии лич, насколько я помнил, может воспринимать магический эманации) ринуться на нас. Поэтому придется все решать грубой физической силой, которой мои товарищи, к сожалению, не блещут. Даже наши проводники, которые служили в армии местных военачальников и весьма успешно воевали с мертвыми, ничего не смогли бы мне противопоставить.

Мне повезло, наглые и уверенные в своих силах бывшие повелители мертвых не изменили порядок движения при въезде в лес и двигались первыми, скелеты немного отстали из-за того, что им было слегка сложнее подниматься вверх по холму, чем немертвым лошадям.

При виде меня личи замедлились, тщательно осмотрели прилегающий лес, слегка задержав свои взгляды на проходе, через который прошли наши кони, после чего уставились на меня, явно опознав во мне своего сородича.

– Маркел? – совершенно внезапно скрипучим голосом произнес один из них.

Ух ты, неужели мне удалось встретить кого-то из старых знакомых? Я внимательно присмотрелся к остановившемуся личу, и, едва сумев скрыть удивление спросил:

– Динар?

– Именно так.

– Но этого не может быть! – Динар, один из немногих магов огня, с которыми я поддерживал общение, отличался(в то время, пока был жив, естественно) незлобливым характером и острым умом, но… Как маг мог стать личем!? Ведь это попросту невозможно! Я не особо напрягался из-за нашего пути до столицы только из-за того, что был свято уверен в том, что личей не наберется больше двадцати, ровно столько, сколько насчитывалось некромантов в Империи до начала войны!