Тишина вокруг нарушалась лишь цоканьем копыт. Деревня будто вымерла… Тут я чуть было свалился с седла, вспомнив приказ своим зомби. Не, очень сомнительно, что вся деревня знала о подобных махинаций в таверне. Поехали на ярмарку какую-нибудь, хотя, скорее всего, услышали крики тех, кого убивали упыри, закрылись в своих погребах и молчат, опасаясь высунуть нос из своих укрытий.

Крестьяне, что с них взять? Их дело выращивать пищу, откармливать скот, платить налоги. Раньше, ещё до Великой войны, набор в армию был добровольный, население было очень большим, служба была почетна. Обычный безграмотны парень из глубинки мог научиться писать и читать. Если не совсем глупый - со временем, если, естественно, он решил остаться на службе в армии, вполне мог стать сержантом. А особо смекалистые и умные после сержантов поступали в академию, откуда выходили уже со званиями повыше и вновь возвращались на службу. Очень немногие знали, что эта академия всегда находилась под патронажем Тайной стражи, чья репутация и возможности известны по всему континенту. А нет, вру. Про их истинные возможности не знает никто, кроме их руководителя. Их агенты могут заниматься даже самыми черными делами, если будут иметь уверенность в том, что это принесет благо Империи и ее народу.

Пребывая в подобных размышлениях я, сам того не заметив, достигнул края деревушки. Ворота были распахнуты и, буквально на мгновение, мне показалось, что я увидел телегу, которая потом скрылась за деревьями. Но проверить это было не суждено, дорога к лесу эльфов была в ином направлении. Жизненно необходимо было проверить, что же задумали эти остроухие любители деревьев.

– ... В тот миг, когда ваши кости перемолятся в труху, души смогут покинуть тела и отправиться в иной мир, - сказал некромант, лег на кровать, отвернулся от зомби и уснул.

Думали они недолго, сказали пару слов друг другу, синхронно развернулись и пошли к лестнице, после чего начали спускаться к своим подельникам, которые сидели в зале таверны. План действий родился довольно быстро. За столом сидят два человека, которые обо всем знают. Повара с кухни уже должны были уйти. Подозвать сразу одного, потом второго на кухню, после чего надо будет искать служанку,

Оба подельника сидели за разными столами, опять, видимо, не поделили что-то. Тавернщик кивком головы позвал одного из них за собой и направился к кухне. Там, как и предполагалось, было пусто. Тощий мужичок зашел за ними, прикрыл дверь и спросил:

– Ну чё? Чего так быстро? Где ден…

Жирон стремительно подлетел к нему и изо всех сил ударил в горло. Сил у него и раньше было хоть отбавляй, а уж после того, как некромант превратил его в немертвого… Тело бывшего соратника пробило стену и отлетело прямо под ноги его товарища.

Реакция парня(тавернщик вспомнил, что его зовут Мирон, и человека трусливее его вспомнить было сложно) была молниеносной. Он подскочил со своего места, мгновенно оказался около двери заведения, выскочил из него и заорал во всю глотку:

– Спасите, работорговцы убивают!

Никодим подошел ко входу и выглянул из него - во всех домах вокруг начали хлопать двери, недовольные голоса вопрошали, что же произошло и кто желает ему смерти. А сам виновник переполоха кричал и бежал в сторону местной сторожки со стражами.

Зомби переглянулись, сразу стало понятно, что количество посвященных в их дела мгновенно увеличилось, хозяин будет недоволен, что тихо справиться не удалось.

С лестницы показалась заспанная рожа второго и, по совместительству, последнего постояльца таверны:

– Что у вас происходит?

Жирон подхватил тяжелую кружку для пива, ту самую, которую он с таким трудом буквально час назад протирал, и метнул её в голову так не вовремя оказавшегося тут бедняги. Раздался сильный "бум", после чего кружка разбилась на десятки осколков и разлетелась по всей таверне. Мужчина дернулся, упал и покатился с лестницы. Раздался треск, который бывалым морякам показался бы похожим на то, как лопается сильно натянутый канат, после чего тело замерло, а голова оказалась повернута под не предусмотренным природой углом.

– Плохо. Много убийств. Руками долго. Есть оружие, - сказало то, что раньше было Жироном.

Ритуал вселил в него частичку души воина, который великолепно владел парными мечами. Бывший владелец таверны подошёл к сундуку, открыл его, взял два лежащих сверху меча и обернулся к Никодиму. Тот заметил стоящий в углу двуручник, покрутил его в руках и остался доволен.

Шум под дверями трактира всё нарастал. Нежить подошла к двери, тихонечко её распахнула и выскользнула наружу. Перед ними стояло около сорока довольно громко переговаривающихся мужиков с вилами, косами, некоторые даже держали серпы, и пять стражников. Рядом с ними отирался Мирон, который и заметил открывшуюся дверь, а после и вышедших зомби.

–Это они! Они хотели меня убить! Или продать в рабство! Я всё про них знаю!

Он даже не представлял, что этим криком он подписал смертный приговор всем, кто находился тут.

Немертвые сразу рванулись вперед, здоровяк поднял двуручник и разрубил пополам щит, а после и стражника, который напрасно надеялся отразить удар, и врубился в орущую толпу, собирая свою кровавую жатву. Жирон подскочил к одному из оставшихся стражников, отвел мечом в левой руке копье, правым клинком перерубил шею так и не успевшему поднять щит бедолаге.

Толчок копьем в бок внезапно опрокинул зомби на землю, но мертвые не чувствуют боли. Ещё лежа он полоснул по коленям ближайшего человека, второй рукой ударил упавшего на колени воина в грудь, откатился и прыжком оказался на ногах. Напротив него стояло уже только два стражника. В нескольких десятках метров от них Никодим гнался за пытающимися убежать крестьянами, всё пространство перед таверной было залито кровью. Стражники переглянулись и начали медленно подходить к обоерукому бойцу, с явным намерением зажать его в клещи.

Тавернщик, внезапно для них, с завораживающей грацией подпрыгнул вверх на несколько метров и двумя ногами обрушился на левого стражника. Тот упал и зомби с упоением перерезал ему горло. Подняв взгляд, немертвый обнаружил, что последний оставшийся в живых страж кинул своё оружие и пытается убежать. Сильный замах - один из мечей со свистом пролетел десяток шагов и насквозь пробил грудь. Парень скосил взгляд на лезвие, которое на добрые полметра торчало из его груди, по инерции пробежал пару секунд, оступился, упал на колени, после чего завалился на бок и затих.

Вскрик, раздавшийся в ближайшем доме, заставил зомби резко повернуть голову в его сторону. Женщина, которая высунулась из окна и стеклянным взглядом смотрела на это побоище внезапно встретилась с ним взглядом и отшатнулась, увидев в них свою смерть. Жирон рванулся за ней, выбил закрытую дверь и вошёл в комнату, откуда раздавался тихий плачь.

Комната была небольшой, практически всё её пространство занимала одна кровать, на которой тихо лежал мальчик лет 10, около которого и стояла женщина.

–Пожалуйста, не трогайте его! Он глухой с рождения! Мой Киран ничего не слышал и спал всё это время!

Одним движением меча зомби прервал плач женщины и подошёл к кроватке. Мальчонка размеренно дышал, явно было видно, что тот спал. После нескольких секунд колебаний, немертвый потянул за собой труп женщины, оставив её сына в живых. Он не видел, что тот, практически сразу, открыл глаза и молча следил за действиями Жирона. Не увидел и того, что черные, как смола, волосы мальчика за несколько мгновений приобрели окрас снега..

К утру живых в деревне не осталось, лишь изредка можно было заметить разбегающихся домашних животных. Зомби погрузили тела на телеги, которые были запряжены нервничающими из-за обилия трупов лошадьми, и двинулись к ближайшему болоту. Несколько минут спустя, по другую сторону деревни, из ворот селения выбежал конь, на котором сидел невысокий всадник, чьи белые волосы развевались по ветру…