– Ну, в общем, было как-то так, – начал я.

Я следовал вместе с богатым караваном, который, до моего присоединения к нему, проехал через половину Халифата, распродал всё, что купили в Саритене, закупились товарами вновь, после чего возвращались обратно в столицу. Хорошо вооруженная охрана, удобное место в повозке в самом центре, ветер, который, наконец-то, принес долгожданную прохладу после изнуряющего дневного пекла – что ещё надо было для того, что бы расслабиться, перестать обращать внимания на дорогу и слегка задремать? Так и вышло.

Проснулся я после того, как вокруг начались какие-то крики, телега остановилась. Подтянул к себе меч, вытянул его из ножен и выскочил из телеги, готовясь к бою. Но в ответ я получил громкий смех и подначивания от караванщиков. Оказалось, что мы попросту доехали до харчевни, где хозяин решил остановиться на ночевку, поскольку там оказалось достаточно свободных номеров. Я улыбнулся, спрятал меч обратно и пошёл в здание, где, встретив, хозяина таверны, снял свободную комнату. Поднялся туда, снял пояс с оружием, поставил его около двери и прилёг на кровать. Какое это было блаженство, оказаться на мягкой кровати с восхитительно пахнущим бельем. Особенно после нескольких ночевок на дощатом полу телеги. Снизу доносился довольный гул голосов людей, которые размещались на постой и готовились к горячему ужину, который, в отличии стряпни от нашего походного повара, явно будет хоть немного вкуснее. Я закрыл глаза и провалился в сон.

Тридцать минут спустя я проснулся, почуяв неладное.

– У нас, некромантов, очень хорошее чувство времени. Ну, по крайней мере, у тех повелителей мертвых, которые были рождены до начала Войны, – решил уточнить этот момент для своих спутников.

Я прислушался к себе, что же меня так насторожило? Снизу не доносилось ни звука. Точно, ведь в этом явно проблема. За такой малый промежуток времени столько человек точно не успело бы поесть, разойтись по своим комнатам и повозкам, поболтать и уснуть. Внезапно в голове стрельнула ещё одна мысль – я не видел ни одной собаки во дворе. Конуры были, цепи были, а животных не было. Как же я это сразу не заметил!?

Я тихо подошёл к двери, вновь вынул меч из ножен, и рывком распахнул её. Снаружи никого не было, но со стороны лестницы, которая вела в обеденный зал, доносился какой-то шум. Мне очень повезло, что петли были хорошо смазаны и мои действия никого не потревожили.

– Мы так не договаривались! – раздался чарующий женский голос, когда я подошёл к спуску вниз, – зачем всех убивать? Я же их усыпила, проспят до утра. Мы десять раз успеем убраться отсюда за это время!

– Девушка, почему такая недовольная? Ты не знаешь, кого мы грабим. Это очень влиятельный и опасный человек, он остановится не перед чем ради того, что бы найти нас и отомстить, – слащавый мужской голос успокаивающе вливался ко мне в уши.

– Нет! У нас был договор, я всех усыпляю, а вы никого не убиваете, тоже самое, как мы выполнили с персоналом таверны! – продолжила девушка.

Внезапно раздался приглушенный стук, а за ним звук падения чего-то тяжелого.

– Эх, Астария, такая молодая, а такая наивная, – всё тот же мужской голос сокрушающе выдохнул, – свяжите ведьму. Остальным перережьте горло!

Не, так не пойдет, пора и мне сказать свое веское слово.

– А ну всем стоять! – воскликнул я, несколькими прыжками преодолев лестницу, весьма ухоженную, кстати, и оказавшись напротив грабителей, – Ой, – приглушенным тоном сказал я пару секунд спустя.

На меня удивленно смотрело десять вооруженных до зубов человек и один орк, при виде которого я вошёл в ступор. Нет, не подумайте, ничего такого, я просто не ожидал встретить краснокожего клыкастого обитателя равнин в таком отдалении от места, где собрались оставшиеся его сородичи.

– Вай, мальчик, зачем кричишь, людям добрым спать мешаешь? Ты игрушку отложи, она острая, порезаться ведь можно, – насмешливо проговорил главарь банды, но его взгляд пристально меня ощупывал. С чего бы это? Ах да, я слегка увлекся и, играючи, не напрягаясь, держал огромный двуручный меч одной рукой.

– Слушай, давай ты… – вновь начал он.

Рывок вперед, мощный пинок по стулу привел его в полёт, после чего тот врезался в одного из бандитов, откинул его на четыре метра назад и с громким стуком впечатал тело в стену. Тот со стоном сполз вниз, я отскочил обратно к лестнице.

– Убейте его, – сказал их главарь, наблюдая за сползающим туловищем.

Восемь оставшихся рванули ко мне. Но они не учли одного – зал таверны был довольно плотно заставлен столами и лавками, так что бежали они по одному. Первого я разрубил пополам самым обычным рубящим ударом меча сверху вниз.

Горячая кровь залила лицо следующего разбойника, он явно запаниковал, поднес ладони к глазам, пытаясь протереть их от липкой жидкости… Но бедняга совсем забыл о кинжале, который был в его руке. Лезвие ножа вошло в его правый глаз по самую рукоять, ноги подломились, после чего тот упал на труп убитого мною грабителя.

Третий бегущий ко мне бандит не успел среагировать на происходящее, споткнулся о своего бывшего соратника и упал прямо мне под ноги. Короткий взмах моего меча отделил его голову от тела.

Четвертый поскользнулся на крови первого убитого, начал заваливаться назад. Я с удивлением наблюдал за лезвием меча, которое вышло из его груди, - следующий бандит не успел убрать клинок с пути падающего на него товарища.

Все замерли. Грабители пытались осознать происходящее. Внезапно вышло так, что из расклада «один против десяти» мы перешли в противостояние «один в пять». Мне подобное так же показалось очень странным, я скосил взгляд на лежащую девушку – она ответила мне хитрым взглядом и улыбнулась. Тогда всё понятно, ведьма решила сказать своё веское слово… Ухмылка сошла с её лица и она продолжила что-то шептать.

– Пора заканчивать, господа, – произнес я, аккуратно переступил через мертвых и двинулся в сторону стоящих мужчин.

– Ну же, сосунки, неужели испугались одного паренька!? – гневно воскликнул стоящий позади главарь банды, достал меч узкий длинный меч с изогнутым лезвием, сделал шаг вперед и превратился в груду перемолотых костей из-за упавшей на него массивной люстры.

Его подопечные с ужасом уставились на то, что осталось от их руководителя, заметили поднимающуюся ведьму, которая одной рукой держалась за шишку на голове.

– Кто следующий? – спросила она, – Можете, конечно, бросить оружие и связать друг друга, но разве это интересно?

Ого, а она мне уже нравится. Я проследил взглядом за тем, как запуганные взрослые мужчины кидали оружие к ногам двадцатилетней тонкой и нежной девушки, и улыбнулся.

Я подошёл к спинам неуверенно переминающихся с ноги на ногу разбойников и за пару мгновений оглушил каждого из них ударом по затылку.

– Это всё, конечно, очень интересно, но как подобное связано с поднятием мертвых с кладбищ, – недоуменно спросил Грегориус.

– Ну не надо меня перебивать, – недовольно протянул я, – ну, если вы так куда-то спешите, то я слегка ускорюсь.

Мы с ней разговорились. Она рассказала обычную историю для молоденькой ведьмы. Росла с бабушкой, маму никогда не видела.

– А почему это обычная история для ведьм? – спросила Алисия. Старик и Тревон тоже вопросительно посмотрели на меня.

– Две тысячи лет прошло, а маги, после освобождения из-под гнёта некромантов, – ехидным голосом произнес я, – растеряли даже начальные знания. Умения у них передаются через поколение. И первый ребенок у тех, в чьих жилах течет подобная кровь, всегда оказывается девочкой. И так заведено, что дочь ведьмы обязана отдать своей маме носительницу этого дара. Или проклятья, тут уж кому как.

– А если не отдаст? Почему мать должна отдавать своего ребёнка? – гневно продолжила девушка.