Резким, немного нервным движением Тимур сдернул с плеча карабин и вскинул его – можно было подумать, что он собирается выстрелить, но Настя почти сразу поняла, что кавказец просто рассматривает нежданного гостя в оптический прицел – как в подзорную трубу. У «ее» оружия такого полезного приспособления не было – только какая-то нелепая скоба сверху – и последовать примеру товарища девушка не могла.

– Ого, там сбоку что-то вроде люка, – проговорил Тимур, не отрываясь от окуляра. – О, открывается! – добавил он через пару секунд.

– Дай посмотреть, – тут же потянул к карабину руку Костя.

– Погоди, – дернул плечом кавказец. – Там, кажется, какая-то движуха пошла!

Вынужденная полагаться лишь на остроту собственного зрения, Настя, как могла, всматривалась вдаль, но невооруженным глазом с такого расстояния ничего толком разглядеть не получалось.

– Кто-то выходит… – продолжал, между тем, комментировать происходящее у «Ковчега» Тимур. – Точнее выбегает… Чувак какой-то в сером прикиде… Слушай, Настюх, да это же тот твой дружок! Как его? Артем!

– Дай сюда!

Метнувшись к рассказчику, она бесцеремонно выхватила у него карабин – справедливости ради, Тимур не особо пытался его удержать – и прижалась глазом к прицелу. На то, чтобы навести оружие на цель, ушли считаные секунды, но за это время человек, о котором говорил кавказец, успел отбежать от корабля на добрый десяток метров. К наблюдателям он держался спиной, но прежде, чем нырнуть в густую зелень джунглей, на миг оглянулся – не на них, конечно же, на «Ковчег» – и Настя в самом деле узнала его.

– Артем! – крикнула она, замахав карабином. – Артем, мы здесь! – но ветер унес ее призыв в море.

– Эй, поосторожнее с оружием! – Тимур решительно отобрал у нее карабин и снова приник к окуляру сам.

– Сделай что-нибудь! – не обратив внимания на замечание, потребовала у него Настя. – Он нас не слышит!

– Что я могу сделать? – чуть повел бровью кавказец. – Хотя нет, пристрелить, например, могу…

– Не надо! – само собой вырвалось у девушки.

– Шучу. Да и не могу уже – сбежал твой дружок в лес, только его и видели.

– Не зная троп, далеко он там по завалам не уйдет, – заметил Костя.

– Предлагаешь догнать? – усмехнулся Тимур.

– He-а. Куда он денется? Предлагаю пойти взглянуть поближе на корабль. Столько вокруг него было суеты – интересно же, ради чего.

– Один, вон, уже взглянул, – хмыкнул кавказец, опустив карабин и поведя стволом в направлении джунглей. – По ходу, еле ноги унес.

– Так что, не пойдем?

– Посмотреть, конечно, надо бы… – задумчиво проговорил Тимур, поглаживая большим пальцем защелку предохранителя над пистолетной рукоятью. – Только осторожненько. И всем идти нет смысла. Сходим на разведку вдвоем, а Настя и Крис пусть лучше подождут нас здесь!

– Эй, полегче! – тут же взвилась девушка. – Это что еще за дискриминация? Хочешь – сам сиди на пляже, а я иду на «Ковчег»! – не предложи кавказец ее оставить, не факт, что она была бы столь же решительна – еще, может быть, и других бы отговаривала идти – но слова Тимура задели Настю за живое. – Кто со мной?

– Правда, пойдемте уж все вместе, – поддержал ее Костя. – Где наша не пропадала? Конец света пережили – и испугаемся упавшей с неба ржавой железяки? Крис, ты с нами? – обернувшись к американцу, спросил он по-английски.

– Of course, we're a team![1] – заявил тот в своей манере.

– Ну, вот и решили, – заключил Костя.

– Что ж, не говорите потом, что я вас не предупреждал, – пожал плечами Тимур, поудобнее перехватывая карабин.

Второй, впопыхах так и брошенный Настей на песке, взял, конечно же, Костя.

Путь до «Ковчега» занял у них более четверти часа – пришлось обходить заполненный грязной вонючей водой овраг, образовавшийся здесь после землетрясения. Распахнутый люк корабля, впрочем, был виден еще издали – не люк даже, настоящие ворота метра в четыре шириной и не менее трех в высоту. Располагался вход довольно высоко – по городским меркам, этаж второй-третий, и с земли к нему вел пологий, уже мокрый от дождя трап, без перил, но широкий, захочешь – не свалишься.

Идущий первым Тимур осторожно поставил ногу в перепачканном кроссовке на нижнюю ступень, ствол его карабина был направлен в темноту люка.

– Я впереди, – негромко произнес кавказец. – За мной Настя. Третий Крис, Костян замыкающий.

– Yes, sir! – ответил за всех американец – кажется, на полном серьезе.

– Да иди уже, что ли! – нетерпеливо бросил Костя.

Впрочем, Тимур уже и сам начал подъем.

Внутри «Ковчега» оказалось темно даже в сравнении с сумраком, сгустившимся за бортом. Миновав этакий предбанник метра два на два и пройдя через вторые ворота, также открытые настежь, ребята оказались в длинном коридоре, едва освещенном редкими, тусклыми лампами. Стены его терялись во мраке, из-за чего сперва коридор показался Насте значительно шире, чем был в действительности.

– Надо было факелы взять… – пробормотала девушка.

– Кто же знал? – отозвался сзади Костя.

– Тихо! – резко оборвал их разговор Тимур. – Слышите?

Ребята замерли, навострив уши.

– Что? – шепотом спросил через пару секунд Костя. – Я ничего не слышу!

– Кажется, я слышу, – так же шепотом проговорила Настя. – Вроде, голос… Там, впереди.

– Голос, – подтвердил Тимур. – Медленно двинулись…

Прежде, чем из темноты выплыла фигура стоявшего у них на пути человека, ребятам пришлось преодолеть шагов тридцать. Незнакомка – Настя поняла, что перед ними девушка или молодая женщина, невысокая, с виду – азиатка, одетая во что-то наподобие серой униформы – стояла возле прохода, уходящего под прямым углом в сторону от основного коридора, и что-то бубнила на монотонно-мяукающем языке, сразу же напомнившем Насте недавно слышанный тайский. На подкравшихся ребят она не обратила ни малейшего внимания, хотя не заметить гостей не могла никак.

– Э… девушка! – окликнул ее Тимур, выждав для приличия несколько секунд. – Сеньорита!.. Мадмуазель!.. Что там еще бывает… Пани!.. Миледи!

Незнакомка не реагировала – если не считать того, что, закончив свою кошачью речь, после короткой паузы она внезапно продолжила по-русски – впрочем, столь же монотонно и словно бы в пустоту:

– Внимание экипажу! «Ковчег» совершил экстренную посадку. Объявлена эвакуация. Запущена программа самоликвидации. Просьба всем покинуть корабль и отойти от него на расстояние не менее двухсот метров – вне зависимости от располагаемых вами средств защиты. Аннигиляция произойдет через пятьдесят четыре минуты.

Незнакомка вновь ненадолго умолкла, как будто переводя дух, и заговорила уже по-английски. Суть сообщения, насколько поняла Настя, была той же самой.

– Ну что, валим? – поинтересовался Костя, не дослушав английский текст.

– Успеем, – бросил Тимур. – У нас еще пятьдесят четыре минуты.

– Пятьдесят три, – поправила Настя – по-английски прозвучало именно это число.

– Не важно, – мотнул головой кавказец. – Времени вагон. Я вот только не пойму, она под кайфом, что ли? – выразительно кивнул он на незнакомку – та уже снова говорила по-тайски.

– Не думаю… – сделав шаг вперед, Настя осторожно протянула руку к девушке. Тимур дернулся было, как будто хотел ее остановить, но, похоже, передумал.

Впрочем, кому это сделать, нашлось и без него.

– Лучше не трогай ее! – послышалось из глубины коридора.

Машинально отдернув руку, Настя вскинула голову: из темноты выступила русоволосая девушка в таких же, как и на неумолкающей азиатке, серой куртке и брюках. Лицо ее показалось Насте знакомым.

– Оля? – от удивления Тимур аж карабин опустил.

Теперь девушку узнала и Настя – Оля Фомичева, одна из «юных талантов» Боголюбова с Михайловым, кажется, выдающийся математик или что-то вроде того. В общем-то, именно ее, среди прочих, и следовало ожидать встретить здесь, на «Ковчеге». Вот только выглядела девушка так, словно не спала несколько суток, ночи напролет решая какие-нибудь там уравнения – ну или чем там обычно занимаются по ночам великие математики? Не уголь же грузят? Хотя и это объяснение, тоже бы, пожалуй, к Олиному виду подошло.