– Азбуку повторяем? – дверь перед ними бесшумно отошла в сторону, и в проеме возникла Фомичева. Форменная куртка на ней была плотно застегнута (сам Артем вышел в коридор нараспашку, а Вадик и вовсе красовался в одной футболке), русые волосы заплетены в длинную косу, перекинутую через плечо. За спиной капитана с экрана все так же без улыбки на Артема смотрела Рыя. – Следующая буква – «вэ», насколько я помню.

– «Вэ», – повторил за ней Авдеев. – «Вэ» – введи в курс дела! – деловито потребовал он, прежде, чем некстати растерявшийся Артем успел что-либо сказать.

– Нет, «вэ» – значит, ведите сюда всех, – покачала головой Фомичева. – А лучше – соберите в столовой. Все объяснения – там.

– Ну хоть в двух словах! – настаивал Вадик. – Народ же нас разорвет вопросами!.. Рыя, ну, хоть ты ответь, раз она уперлась, – видя, что капитан непреклонна, поднял он глаза на экран в глубине каюты.

– «Ковчег» подвергся внешнему воздействию, – повторила Рыя то, что недавно уже слышал от нее Артем. – Энергообеспечение – на уровне трех процентов от нормы. Ход потерян полностью. Пока это все, что мне известно.

– Не густо… – сварливо проворчал Авдеев.

– Информация поступает и анализируется непрерывно, – сказала с экрана хозяйка «Ковчега». – Полагаю, через полчаса я буду обладать значительно более полными данными по ситуации.

– Да уж, поторопись, – кивнул Вадик.

– Так не отвлекай ее попусту! – вмешалась в разговор Фомичева. – Пусть работает. А вы пока соберите всех в столовой, – напомнила она о своем прежнем приказе. – Приведите парней, за девчонками сходим мы с Жанной. Кстати, – как будто бы с легким удивлением огляделась она по сторонам, – а где она?

– При нас из каюты не выходила, – пожал плечами Артем.

– Может, спит? – предположил Авдеев.

– Я зайду за ней, – решила Фомичева. – А вы давайте пока за пацанами.

– Слушаюсь, капитан! – хмыкнул Вадик.

Собрать экипаж «Ковчега» в столовой удалось лишь минут через пятнадцать: несмотря на поздний час, не всех авария застала в общей каюте. Троих ребят Артем обнаружил в комнате отдыха, а толстяка Родю Вадик привел из учебного зала – не очень понятно, что тот там делал, оборудование-то вырубилось. Записную неудачницу Марину Мостовую Фомичева отыскала в медотсеке – эта человек-катастрофа, ухитрилась, упав с кровати, разбить в кровь лоб и поперлась залечивать рану – без толку, разумеется: вся медтехника также оказалась обесточена. Последней в зал вбежала, запыхавшись, американка Джулия, где и почему она задержалась, Артем не понял, но капитан, похоже, была в курсе.

Наконец, все расселись за двумя столами, офицеры – за прямым и коротким, остальные – за длинным, расположенным полукругом, и только теперь Артем заметил, что Жанна в столовой так и не появилась.

– А Шлейниха-то где? – спросил у Фомичевой Вадик, от внимания которого этот факт также не укрылся.

– Хороший вопрос, – угрюмо буркнула в ответ капитан. – Я весь верхний уровень обошла: ее нигде нет.

– Может, спустилась в рубку? – предположил Артем.

– Или в лабиринт? – добавил Авдеев.

Навигационная рубка с трехмерной интерактивной картой галактики располагалась уровнем ниже столовой, кажущийся бесконечным лабиринт – зачаток их будущей планетарной базы – двумя, у самого шлюза.

– Что ей там делать ночью? – пожала плечами Фомичева – как видно, в ответ на обе высказанные версии.

– Надо попросить Рыю ее найти, – предложил Вадик.

– Рые сейчас только этого не хватало, – отмахнулась, поморщившись, капитан. – После собрания сами найдем. Чай не иголка.

– Чё там, кстати, Рыя-то? Долго еще ее ждать? – спросил Авдеев, и почти тут же в центре столовой возникла из воздуха невысокая точеная фигурка хозяйки «Ковчега». Былая дежурная улыбка на ее лицо так и не вернулась.

Все разговоры в помещении вмиг прекратились.

– Ну, что? – нетерпеливо спросил кто-то в установившийся тишине.

– Если коротко, новостей две, – отозвалась Рыя, словно только и ждала этого вопроса. – Сначала о плохом: авария серьезная. Полет по маршруту прерван, вырабатываемой энергии нам едва хватает на жизнеобеспечение. Причины произошедшего лежат вне «Ковчега», и ничего определенного я о них, к сожалению, сказать не могу. Теперь о хорошем. Мы дрейфуем в районе с достаточно оживленным транзитным движением, так что почти наверняка в самое ближайшее время наш сигнал бедствия будет услышан, и за нами прибудут спасатели. Все, что нам с вами пока остается – терпеливо ждать их появления. В экономном режиме ресурсов «Ковчега» нам должно хватить.

– И сколько ждать-то? – не преминул поинтересоваться Вадик.

– Не знаю, – пожала плечами Рыя. – День. Неделю. Месяц. Едва ли дольше.

– А что значит – в экономном режиме? – задал вопрос толстяк Родя. – Впроголодь, что ли?

– Информация еще обрабатывается, – ответила хозяйка «Ковчега». – Возможно, дневной рацион придется несколько урезать, но на сколько – я смогу сказать лишь позднее.

– Ну и ладно, все равно эту гадость никто никогда не доедает до конца! – бросил Вадик.

– За себя говори! – возмутился Родя.

– А что будет потом? – спросила тем временем Фомичева. – Ну, когда нас найдут.

– Вероятнее всего, «Ковчег» отбуксируют в точку старта, – сообщила Рыя.

– Эй, какая еще точка старта?! – на этот раз первым сообразил Артем. – Там же конец света в разгаре! Не, я не согласен!

– В случае, если возвращение будет сочтено небезопасным, вероятно принятие иного решения, – невозмутимо пожала плечами хозяйка «Ковчега».

– Какого? – быстро спросила Фомичева.

– Транспортировка в предполагавшуюся конечную точку маршрута.

– А, ну вот это уже другое дело! – с облегчением заявил Артем.

– Полагаю, у вас еще немало вопросов, но пока у меня нет на них вразумительных ответов, – заявила, между тем, Рыя, легко перекрывая нарастающий в помещении шум. – Посему предлагаю сейчас всем разойтись по каютам. Возможно, к завтраку я смогу сообщить вам что-то новое. А не исключено, что к этому времени уже прибудут спасатели.

– Хорошо бы! – заметил кто-то из девушек.

– Я тоже на это надеюсь, – кивнула Рыя. – А пока вынуждена вас оставить. Доброй ночи, – и с этими словами она исчезла.

Несколькко секунд никто из присутствовавших не произнес ничего вразумительного.

– Ну что, идем досыпать? – спросил, затем, Вадик, шумно отодвигая стул и поднимаясь на ноги.

– Погоди спать, нужно Жанну найти, – напомнила Фомичева.

– Если она в лабиринте – фиг мы ее найдем! – покачал головой Авдеев.

– С чего бы ей быть в лабиринте? – развела руками капитан.

– С чего бы ей вообще уходить ночью с верхней палубы? – в тон ей ответил Вадик.

– Вот найдем – сам у нее и спросишь…

– Прошу прощения, капитан… – Артем и не заметил, как в центре зала снова появилась Рыя. И теперь она уже не просто не улыбалась. Если про голограмму в принципе можно сказать «на ней лица нет» – то это был как раз тот самый случай. – Боюсь, что Вадиму не удастся ни о чем спросить Жанну Шлейн. Я только что установила ее местонахождение: она на среднем уровне, в коридоре, ведущем к навигационной рубке. И она мертва. Предполагаю – убита.

Двадцать восемь пар ошеломленных глаз воззрились на говорившую, но хозяйка «Ковчега» уже снова исчезла из зала.

Таиланд, остров Ко Чанг, сорок восемь дней до подведения черты

Натужно прорывавшееся сквозь низкие синие тучи солнце стояло в зените. Пахло морем и гнилью. Сидя на влажном белом песке пляжа с карабином на коленях, Настя лениво наблюдала за Крисом, пытавшемся из выброшенных волнами коряг и пальмовых листьев соорудить на берегу что-то, хотя бы отдаленно напоминающее шалаш. Конструкция у американца выходила довольно шаткой и то и дело обрушалась, сводя на нет все усилия своего создателя, но упорный паренек не унывал, снова и снова начиная с самого начала. В итоге Настя пришла к выводу, что Криса привлекает не столько сомнительной достижимости результат, сколько сам процесс. Просто забава у него такая – шалаш строить. Почему бы и нет, собственно?