Однако сегодня все было иначе. В каждом щелчке Насте чудилась треснувшая под уродливой стопой монстра ветка, в каждом шорохе – скользящий по песку смертоносный хвост, в каждом хлопке – расправляемые черные крылья. Какой уж тут сон! Девушка ворочалась, не находя себе места, поминутно вскидывала голову, чтобы убедиться, что часовой – первое дежурство возложил на себя Тимур – не спит и не отвлекся, что костер не потух, а на пляже не хозяйничает чудовище. И так час за часом. Тимура на посту сменил Костя, затем и он отправился на боковую, уступив карабин Артему, а Настя если и вырубалась, то, кажется, лишь на считаные минуты. И в этом ее полусне-полубреде костер непременно гас, часовой таинственно исчезал, а чудовище, представавшее то гигантским ископаемым ящером, то Чужим из популярной киносерии (особой любительницей фантастики Настя никогда не являлась, но с раскрученными образами, конечно же, была знакома), то вдруг «пани Горской» – последней почему-то всегда в ее человеческом облике, но от того ничуть не менее пугающем. В ужасе девушка подрывалась, распахивая глаза, выныривала из этого жуткого морока, и потом долго еще не могла дождаться, когда восстановится сбившееся дыхание и умерит ритм барабанной дробью колотящееся сердце.
Так толком и не поспав, с рассветом Настя поднялась, разбитая, не отдохнувшая, злая на весь мир и больше всего – на саму себя: вот же, блин, кисейная барышня нашлась, наслушалась на ночь страшных историй – и сна лишилась! Оля, Марина и Джулия, вон, с монстром этим знакомы не понаслышке, а ничего, дрыхнут себе без задних ног, одна она расклеилась! Настя отыскала глазами спящих девушек, и на душе у нее тут же сделалось еще гаже: Оля лежала возле Тимура, уткнувшись лицом ему в плечо. Ишь, приехала, понимаешь ли, космонавтка недоделанная! И что ее только на «Ковчеге» монстр не покусал?!
Тут же устыдившись этих мыслей и оттого только еще больше разозлившись, Настя встала на ноги, потянулась. Сидевший у костра Артем – все еще была его смена дежурить – обернулся, одними губами – как видно, чтобы никого зря не разбудить – прошептал:
– Доброе утро! – и снова обратил напряженный взор на джунгли вдалеке.
– Доброе? – хмуро пробормотала себе под нос девушка. – Как же тогда недоброе-то выглядит?
Обычно по утрам, пока пацаны еще спали, она уходила в дальний конец пляжа, раздевалась, купалась и, если над головой не висели дождевые тучи, загорала нагишом в первых лучах солнца – это уже сделалось у нее чем-то вроде традиции. Как назло, сегодня небо было как раз ясным. Настя бросила грустный взгляд вдоль берега: из-за этого проклятого монстра ночь пошла псу под хвост, а теперь и такое утро пропадает! А, катись он к своему космическому дьяволу! Не станет она ради какого-то чудища менять свои привычки!
Подойдя к сваленным на песке и прикрытым от солнца и дождя широкими пальмовыми листьями вещам, Настя выудила из кучи скарба свой рюкзак и извлекла из него черный с зеленоватым отливом нож в удобных кайдексовых ножнах – один из трофеев, найденный Тимуром возле бункера. Кавказец отдал его ей, но по пляжу с собой девушка его не таскала – до сегодняшнего дня. Пропустив ремешки ножен под поясом джинсов и зафиксировав их двумя кнопками, Настя пристроила оружие на бедре. Что ж, пусть теперь этот чертов монстр приходит – ей есть чем его встретить!
Еще раз окинув взглядом пляж, девушка двинулась вдоль берега.
– Эй, ты куда? – вполголоса окликнул ее от костра Артем.
– Куда надо! – буркнула она в ответ.
– Нельзя никуда ходить по одному! – заявил часовой.
– Отвали, а? – поморщилась Настя. – Я здесь дома, – и демонстративно отвернувшись, пошла дальше. Краем глаза она все же заметила, как Артем дернулся было ей вслед, затем вернулся, к костру, сел, снова встал – но даже шага не замедлила.
Девушка успела отойти от лагеря метров на пятьдесят, не меньше, когда не столько услышала, сколько каким-то шестым чувством уловила позади торопливые шаги.
– Сказала же: отвали! – то, что это может быть не надоеда-Артем, а к примеру, монстр, ей в запале как-то и в голову не пришло.
– Погоди!..
Настя обернулась: догонял ее и в самом деле не монстр, но и не покинувший свой пост часовой: по пляжу бежала Марина.
– Тёма меня разбудил, сказал пойти с тобой, – проговорила брюнетка, переводя дух. – Ты же в туалет, да? Мне тоже надо!
– Не-а, – мотнула головой Настя. – Я купаться.
– Купаться? – опешила Марина. – А как же… А где тогда здесь можно…
– Вон там, за камнями, – показала она рукой вперед. – Так что нам с тобой, в общем, по пути… – как ни странно, несмотря на гнусное настроение, компании Марины Настя была скорее рада.
Они дошли до места, где скатившиеся во время землетрясения с горы здоровенные глыбы могли скрыть их от любопытных глаз. Здесь Марина ненадолго уединилась среди камней, а Настя начала неторопливо раздеваться, аккуратно раскладывая одежду на ближайшем валуне. Подруга возвратилась прежде, чем она успела закончить.
– Ты серьезно собираешься купаться? – спросила Марина, словно все еще сомневалась в Настиных намерениях.
– Конечно, – пожала плечами та. – И тебе советую.
– У меня даже купальника с собой нет, – развела руками Марина.
– У меня тоже, как видишь.
– А если трутень явится?
– Боишься чем-нибудь его смутить? – усмехнулась Настя.
– Плохая тема для шуток, – насупив брови, покачала головой брюнетка. – Я видела, как на «Ковчеге» умирали наши – смешного в этом было мало.
– Извини, – проговорила Настя, в самом деле почувствовав за собой некоторую вину. – Просто день с самого начала не задался, вот и несу всякий бред… Но подстраиваться под этого монстра я так или иначе не собираюсь. Ну так как, идешь купаться?
– Нет. Ты, если хочешь, иди, а я подежурю на берегу.
– Ну, дело твое. Тогда держи, – выдернув из ножен нож – отстегивать их от ремня вышло бы дольше – она протянула его Марине рукоятью вперед.
Та взяла оружие, перехватив, деловито взвесила его на ладони.
– Хороший нож. Ka-Bar Tanto black 600?
– Разбираешься? – удивленно подняла брови Настя. Сама она слышала от Кости подобную абракадабру, но забивать ею голову, разумеется, и не думала.
– Брат увлекался. Ну и меня зачем-то пытался приобщить. Нож американского спецназа, его любимый.
– А-а…
– Ну иди купайся, я покараулю…
Море было ласковым и теплым. Зайдя едва по пояс, Настя прыгнула в набегавшую волну, сколько сумела, проплыла под водой, вынырнула, отфыркиваясь, развернулась лицом к берегу и помахала рукой Марине, но брюнетка как раз отвернулась и морского приветствия не заметила. Ну и ладно! Запрокинув голову, Настя легла на спину и какое-то время расслабленно качалась на волнах, почти не подгребая ни руками, ни ногами. Потом позволила нижней части тела опуститься, перевернулась и отплыла от берега метров на тридцать, снова полежала, наслаждаясь свободой, набрав в легкие побольше воздуха нырнула, постаравшись дотянуться пальцами рук до песчаного дна, но в этом месте было уже достаточно глубоко, и она не преуспела. Повторять попытку Настя не стала, начав понемногу загребать к берегу. Не будь Марины, она бы еще поплавала, но заставлять брюнетку долго ждать было как-то неловко.
– Точно не хочешь окунуться? – спросила Настя подругу, выбираясь на берег и выжимая ладонью воду из волос.
– Как-нибудь в другой раз, – мотнула головой та. – Да ты не спеши, обсохни сначала, – добавила брюнетка, видя, что купальщица потянулась к одежде.
– Спасибо, – поблагодарила Настя, охотно подставляя спину теплым солнечным лучам. – Тут быстро сохнешь. Пара минут – и готово. Промокаешь, правда, всегда тоже быстро…
– Не спеши, – повторила Марина.
В обратный путь они двинулись минут через десять. Морская ванна Настю взбодрила, придала сил, и даже настроение у нее худо-бедно нормализовалось. Непринужденно болтая о каких-то пустяках, девушки вышли из-за стены камней и сразу же заметили со всех ног мчащегося к ним от лагеря Артема.
