- Адепт Кварц. Я готов.

Кто бы сомневался.

- Отлично. Выходи, адепт. Можешь объяснить, чем нежить отличается от зомби?

Вьёрд послушно вышел к кафедре и остановился полубоком к Лойде, полубоком к нам.

- Зомби — это от и до творение мага, по своей сути близкое к артефакту. Зомби не может существовать самостоятельно, ему требуется подпитка извне. Нежить бывает множества видов, включая самозарождающуюся, но всех этих существ, даже созданных магами, отличает способность добывать себе пищу и свойство развиваться. Нежить по сути ближе к животным.

- Верно.

И Лойда без предупреждения чем-то бросила в тролля. Как Вьёрд успел выставить щит, не представляю. Предмет отлетел на пол, зашипел, и мы увидели змею. А я её ещё и узнала. Это ведь я её подняла. Значит, магистры после памятного экзамена змею не уничтожили, а пустили в дело.

- Действуй, адепт.

Змея зашипела громче, подобралась и приготовилась к новой атаке.

- Я должен уничтожить её? - сухо уточнил он.

- Если сможешь.

Вьёрд ударил по змее огненным шаром как раз в тот момент, когда она метнулась вперёд. Гибкое защищённое чешуёй тело прошло сквозь огонь, словно пламени и не было, ударилось о щит, но не отскочило, как в прошлый раз, а зависло в воздухе. Змея каким-то чудом вонзила в щит зубы, на них и повисла. По залу пронёсся дружный вздох, Вьёрд отступил на шаг, и только Лойда оставалась невозмутимой. Защитная плёнка замерцала, опасно мигнула и исчезла. Змея шлёпнулась на пол, и тотчас повторила атаку. Вьёрд шарахнулся и выставил новый щит, в который нежить тотчас впилась.

Лойда выразительно поморщилась, но вмешиваться не спешила. Новый щит не гас, хотя змея продолжала висеть на нём. Вьёрд почему-то хмурился. А это точно моя змея? Внешне похожа, но действует совсем иначе. Хотя над ней могли и поработать...

- Адепт?

Вьёрд нахмурился ещё больше, ударил по змее ветвистой молнией. Ноль эффекта.

- Адепт, в чём разница между твоим нынешним щитом и первым? Почему он держится?

- Я постоянно подпитываю его, магистр.

- А что сейчас делает нежить? - ехидно уточнила Лойда.

- Пытается пробить его.

Ответ Лойде не понравился.

- Нет, адепт. Змея вытягивает из щита энергию. В конечном итоге, она вытягивает её из тебя. Навскидку, ей понадобится несколько часов, чтобы тебя убить.

- Да, магистр. Но, если бы я не поставил такой щит, она бы убила меня на месте. Я выиграл время.

Лойда медленно кивнула:

- Выиграл. Теперь действуй. С каждой секундой ты слабеешь и теряешь своё преимущество.

- Она... она стала толще? - Вьёрд кивнул на змею.

- Верное наблюдение, адепт.

Вьёрд смотрел на змею, но что-либо предпринять больше не пытался. Прикусил губу, резкая складка пересекла лоб. Вьёрд вскинул руку.

- Не сметь! - рявкнула Лойда, запустила чем-то чёрным в змею, молниеносно повернулась к Вьёрду, и на лице у неё была написана крайняя степень человеконенавистничества. - Ты сдохнуть решил? - прошипела Лойда. - Вон отсюда. - правда, она ткнула пальцем не на выход из аудитории, а на зал.

Вьёрд молча вернулся на своё место. Чернильное облачко, выпущенное Лойдой рассосалось, и все увидели, что от нежити осталась лишь безобидная шкурка.

- Решение, принятое адептом плавало на поверхности. Кварц попытался вытянуть из нежити силу, что привело бы сначала к ослаблению змеи, а потом и гибели. Если ваша цель уничтожить нежить любой ценой, включая собственную жизнь, можете так действовать. Однако сейчас задачи умереть я не ставила. Тебе понятно, адепт?

- Да, магистр.

- Что именно?

Вьёрд хотел ответить, но Лойда отмахнулась:

- Запомните раз и навсегда, что некромантия — это работа с Туманом. В небольших количествах Туман вреден, но не смертелен. Чуть превысишь границу допустимого — и ты труп.

Лойда выдохлась и сердито замолчала. С минуту в аудитории царила тишина.

- Магистр, - осторожно подал голос один из адептов, - а при чём тут нежить?

- Нежить — это порождение Тумана, адепт. Выпить нежить означает вобрать в себя наполняющий её Туман. Кстати, гарантии, что, поступив таким образом, ты именно умрёшь, нет никакой. Не исключено, что в результате ты сам превратишься в нежить и нападёшь на тех, кого защищал таким глупым способом.

- Магистр, - подал голос Вьёрд, - а если бы я использовал накопитель и собирал энергию в него?

- Верно мыслишь, адепт Кварц. Именно по озвученному тобой принципу работают артефакты некромантов: они служат вместилищем Тумана и не пропускают его к магу, - Лойда вздохнула. - Сегодня я хотела разобрать с вами классификацию нежити, но, видимо, придётся тему отложить. Даже предположить не могла, что всё так запущено. Что же, начнём, пожалуй, с основ некромантии и элементарных правил безопасности.

К концу занятия от потока информации, который обрушила на нас Лойда, у меня мозги вскипели. Я уж не говорю про то, что рука устала. Мы всё записывали, записывали, а Лойда заливалась соловьём. Судя по кислым выражениям лиц соседей, туго приходилось не мне одной. Наконец, новоявленная магистр Шамили объявила, что занятие окончено и разрешила идти. Адепты радостно повскакивали.

- Адептка Лаппа, задержитесь, - бросила Лойда.

Я с размаху села обратно на стул. Нет, я понимаю, что нам нужно поговорить, но я надеялась, что это случится не прямо сейчас. Я дождалась, когда сокурсники выйдут из аудитории и перебралась к учительскому столу. Лойда тепло улыбнулась.

Убедившись, что мы остались одни, я крепко обняла Лойду. Некромантка сжала меня в ответ с неожиданной силой, похлопала по спине и неохотно отстранилась. Кажется, Лойда относится ко мне не просто как к малолетней Хозяйке Туманного предела, а как к ученице, за которую она взяла на себя ответственность.

- Привет, госпожа, - усмехнулась Лойда, продемонстрировав крупные белые зубы.

Я демонстративно скривилась:

- Тьфу! Какая я тебе госпожа?

Лойда резко посерьёзнела:

- Хорошая.

Сомневаюсь. Хотя... определённо, я лучше того же Кирана хотя бы по той причине, что не пытаюсь принести в жертву всех окружающих ради роста собственных сил.

- Служить тебе честь для меня, Варя. Знаешь, я ведь, как и большинство амбициозных магов, мечтала получить статус личной жрицы, не заботясь о том, что для этого предстоит сделать. К счастью, не сложилось. А теперь я поняла разницу, и рада, что могу быть полезной именно тебе.

Прозвучало грустно.

- Зато ты до уровня богини поднялась, - я попыталась приободрить Лойду, но сразу поняла тщетность затеи, потому что некромантка стояла передо мной во плоти и никакой богиней, даже слабой, уже не была. - И зачем отказалась...

Лойда присела на краешек стола.

- Я нужна тебе живой. Ни одно привидение не обучит тебя магии. Если ты не забыла, раньше я могла объяснять, но не показывать.

- По крайней мере мечта осуществилась, - хмыкнула я и хотела поблагодарить. То, что делает для меня Лойда, бесценно, но наставница меня перебила:

- Нет, не осуществилась, - улыбнулась она, правда, теперь улыбка была не грустной, а радостной. - Я же говорю, я была очень тщеславна. Я мечтала стать избранницей Ночной Охотницы, а не Хозяйки. Впрочем, я ни сколько не жалею, что всё случилось так, как случилось, и о внимание главнокомандующей мёртвой армией мне больше не нужно. У меня появились более умные и жизненные желания. Но давай лучше поговорим о тебе, - Лойда сделала паузу, давая мне время переварить услышанное. - Варя, объясни мне пожалуйста, зачем тебе понадобилась эта академия. Поначалу тебе негде было жить, у тебя не было помощников, ты ничего не знала об этом мире. Но сейчас?

Вопрос важный. Я сама подумывала, а не податься ли мне к вампирам или ещё куда-нибудь, деньги-то есть. Могу купить себе хоть дом, хоть замок, хоть город. Уверена, денег в закромах храма хватит, чтобы скупить, если не весь мир, то его треть точно.