Когда он снова приподнял голову, уже светало. Николай огляделся вокруг – и в ужасе вскрикнул.

Это не его комната! Теперь помещение было гораздо меньше… Маленькая конура без штор на окнах, без ковра на полу, и… Но главное не в этом. Он понял, что сидел теперь в низком инвалидном кресле; на нем была клетчатая рубашка и вздутые на коленках «спортивные» трико. А его ноги были теперь худенькие и слабые. Совсем не его ноги! Ужас…

Первое, что пришло ему в голову – это дикая мысль о том, что, похоже, кто-то через компьютер высосал его мозг через трубочку – и шмякнул сюда, в это тело… Бред!

«Я теперь убогий калека. И это… хуже тюрьмы. Нет, не может быть! Как такое могло случиться? Ведь это – всего лишь сон, правда?» – подумал он.

Николай обхватил руками голову и заорал, или, скорее, завыл. Протяжно, на одной ноте…

Тело-тюрьма… Бездна отчаяния и одиночества…

И я, интел Фрэд, вздрогнул: в теле моего Владика оказался совершенно незнакомый мне человек…

Ужас…

И я, некоторое время, был совершенно в шоке. Где теперь мой Владик? С кем я теперь погуляю по карте «гугл»? Что было возможно даже, если ему отключат интернет, и если нет денег на поход в Эрмитаж, и даже если вокруг нас – лишь пустое, беззвездное пространство, и есть только я и он, а весь мир поглотили тени… Всё равно мы с ним пойдем и погуляем по карте «гугл», узнавая знакомые питерские места. По карте нашей с ним памяти.

Если только, они не поглотили моего друга… Не может этого быть!

Его нет в сети. И его нет в реале.

И где мне искать Владика? Я не знаю ничего о том, что же здесь случилось. Одно понятно: без теней не обошлось. У теней всегда есть приспешники: люди, управляемые ими на все сто, или только лишь на пятьдесят процентов: то есть, временно и не полностью управляемые. Но, даже этого – достаточно. Для того чтобы превратить жизнь других людей, просто живущих рядом с теми, кто заражен тенями – то есть, вошел с ними в соглашение и симбиоз, – в сущий ад.

Достаточно вполне…

Тени многого не знают ни о нас, ни о людях: потому, что духовная и душевная сферы для них вне доступа. Зато, в материальном они очень даже разбираются. Тяжелые, грузные; их мысли заполонили всё околоземное пространство. Вернее, не мысли, а эманации.

Они считают себя совершенными, поскольку в совершенстве умеют пожирать и потреблять, да распространяться как раковая опухоль.

Но, они не умеют гулять по карте «гугл»; если, не с целью отыскать нужный адрес – а просто погулять. А ещё, у них нет интуиции. Они инертны и неповоротливы.

Потому, мне надо пустить их по ложному следу: отправиться, будто в компьютерную стрелялку – бродилку, и позволить себя отследить их вирусам, маленьким разведчикам-компаньонам теней.

А самому… Позже выйти на поиск… Знакомых Владика бесполезно искать: они все далеко, и точно, совсем не в курсе. Попробую найти близких другого парня… Что же случилось с его телом, в то время как он занял, по непонятной мне причине, тело Владика, причем, абсолютно того не желая? Надо найти кого-то из близких этого Николая, настроиться на волну знакомого ему человека, и выпасть в реал… Это, как считал Владик, опасно делать надолго: можно лишиться «тела» – то есть, в моём случае, интернета – и навсегда умереть. Но, я и не буду слишком долго зависать: надо только понять, что случилось. Сам Николай умер, в смысле, его тело? Или, они с Владиком, по какой-то непонятной мне причине, обменялись телами?

В общем, я рискнул. Залез, понятное дело, в социальные сети, в личную переписку Николая… И нашел там Марию. Симпатичное лицо, на аватарке… Я почувствовал вдруг, сразу, как это было с Владиком – родство души. Выделил девушку среди тысяч других окружающих существ того же интегрального пространства. И… Совершил прыжок – подобный тому, что совершал, падая в карту «гугл», вслед за желтым мурзилкой, что обычно находится в углу этой карты, и перемещается мышкой…

Итак, я стремительно падал в реальность…

Маша открыла дверь своим ключом… Теперь он у неё был, собственный ключ от ЕГО квартиры. Так они договорились: она пришла сегодня сюда, к нему. Они будут жить теперь вместе! Маша шумно вошла, стряхнула дождинки с шапки, стащила узкие сапоги без молнии… Дома, похоже, никого не было. Она сняла с плеча большую сумку с вещами, отнесла коробку с тортом на стол, цветы поставила в вазу. Потом наспех прибрала в комнате, лишний раз привела себя в порядок. Включила электрочайник, заварила чай и стала ждать Николая. Ну, где же он?

Как он может опаздывать в такой день – день её рождения? Куда он мог уйти, и даже не предупредил об этом?

Потом она долго так просто сидела, без мыслей и дел. Только ждала и беспокоилась. Не хотелось ни читать, ни включать компьютерные игрушки. Было неуютно и почему-то тревожно.

Наконец, в коридоре послышался звук проворачиваемого в двери ключа, и Маша побежала встречать Николая…

Он грузно ввалился в квартиру, обвел прихожую странным взглядом.

– Коля! Почему ты так долго?

Николай посмотрел, будто не на Машу, а сквозь неё. И был сейчас… чужой. Абсолютно чужой. И от него откровенно пёрло сигаретно-алкогольным перегаром. Девушка удивилась: раньше её парень никогда не курил, он же спортсмен. Что случилось? Или… это его настоящее лицо, а раньше он притворялся хорошим, пока не втерся ей в доверие? Почему он с ней… так?

– А… Совсем про эту забыл, – пробурчал тем временем Николай, и поморщился, – А меня ж предупреждали…

Он зашёл из коридора в комнату, окинул мрачным взглядом цветы, тортик и общую прибранность, и сказал громко:

– Зря старалась! Не фиг сейчас дома сидеть, поедем на одну вечеруху. Там всё будет: и бухло, и танцы. Не поедешь – я один тогда выдвигаюсь.

Маша сознавала, что Николай странно выглядит и странно себя ведёт. Как совсем чужой и незнакомый человек. Тем не менее, она решилась поехать вместе с ним. Чтобы выяснить всё до конца. Раз и навсегда. Что произошло? Почему он вдруг так сильно изменился? Маша была шокирована до полного ступора, и двигалась на автомате… Безэмоционально оделась, натянула узкие сапоги. Шапка где-то потерялась. Наверное, упала вниз, в кучу хлама во встроенном шкафу… Ну и ладно.

Общество, в которое Маша попала вместе с Николаем, было ей совершенно незнакомо. Это был то ли ночной клуб, то ли танцевальная студия… Но, в то же время, и обыкновенная частная квартира. Вначале они вошли в подъезд, ничем не примечательный, и поднялись по лестнице. Николай позвонил в дверь квартиры, пропустил Машу вперёд и приобнял её за плечи, сгреб в охапку – как-то бесцеремонно, как никогда не делал прежде. Затем выставил её перед собою, как щит.

Дверь им открыла знойная брюнетка с длинными стройными ногами и с необычайно острыми кроваво-красными ногтями. Её глаза наспех, небрежно зафиксировали Машу пустотой взгляда. И, блеснув недобрым фиолетовым огнём в своей глубине, с презрением оторвались от девушки. По всей видимости, она оценила её не годной себе в соперницы. Зато, Николая брюнетка осмотрела более заинтересованно. И стремительно вцепилась в его руку своей наманикюренной лапкой. Уверенная в блеске своего очарования, она взяла Николая под руку, и увлекла вперед. И бойко защебетала что-то о своей радости видеть такого замечательного парня в столь скучный и ничем не примечательный вечер. В обществе, где сегодня никто не может удовлетворить её глубоко интеллектуальную душу.

– Кстати, что это с тобой за девица? Простушка, и одета не модно…

Николай, полностью очарованный незнакомкой, только громко гыкнул.

В довольно тесной комнате с зеркалами и тренажерами собралось много народу. Притащили, явно из кухни, стол, с разного рода яствами и напитками,– он стоял теперь посередине. Вся без исключения публика была в той или иной стадии алкогольного опьянения.