Снаружи кто-то сигналит. Несколько раз, настойчиво. И тут же оживает мобильный ‎Риджа.‎

‎ – А вот и Логан, – хитро произносит он. – Мне пора. А ты не скромничай! – Ридж в шутку грозит мне пальцем. – Красное платье, высокий каблук и яркая помада, Стэйс. И мир у твоих ног.‎

…Логан постарался на славу. Городок оказался именно таким, как мы с Майком ‎и просили. Узкие мощёные улочки, ряды небольших магазинчиков, уютные кафе и ‎ресторанчики, кованные, фигурные фонари. Маленький мирок, затерявшийся среди ‎гор и лесов, вдали от суеты, с гостиницей, похожей на древний замок, где пусть не ‎очень высокие потолки, но кровати – с балдахинами, светильники – имитирующие ‎подсвечники, стены – под дерево и камень, и в каждом номере настоящий камин, ‎огонь в котором наполняет комнаты теплом и уютом.

Именно так, как мы мечтали ‎провести День Всех Влюблённых: Майк и я, с выключенными телефонами, подальше ‎от всех – до ближайшего крупного города километров триста. Недалеко, если ‎светит солнце, бесконечность – по заснеженной дороге.‎

За временем мы не следили. Только когда вдоволь нагулялись, когда осмотрели ‎едва ли не каждый уголок, настал черёд лыж. Подъёмник находился на окраине: три ‎вагончика доставляли желающих на другую сторону ближнего, невысокого склона. ‎Там можно было взять на прокат или приобрести снаряжение, одежду и забраться ‎выше в горы. ‎

Это было вчера.

Сегодня о катании на лыжах лучше забыть. Снег шёл всю ‎ночь и останавливаться не собирался. Далёкие острые шпили гор уже практически ‎скрылись за белой пеленой; мягкие, крупные, похожие на вату, хлопья постепенно ‎укутывали деревья и все вокруг. Не спеша, неизбежно заваливало дорогу, отрезая ‎нас от остального мира. ‎

Майк спал, обняв обеими руками подушку. Чему-то улыбался во сне. Я ‎сидела рядом, обхватив согнутые колени, смотрела, как танцуют за окном ‎снежинки, и ждала, когда он проснётся.

Я люблю зиму, особенно февраль. Если ‎бы зависело только от меня, мы бы поженились прямо здесь и сейчас, а не в июне. Но ‎спорить с мамой, которой приспичило устроить пышное торжество с тремя ‎сотнями приглашённых, бесполезно. А пойти против её воли – себе дороже. Она и ‎так-то не в восторге от будущего зятя.‎

Я осторожно, чтобы не разбудить, наклонилась вперёд, нежно ‎коснулась губами тёплой колючей щеки Майка. Поддавшись соблазну, снова ‎забралась под одеяло и уткнулась лбом в его горячую обнажённую спину – прямо в ‎упругую ложбинку между лопаток. С наслаждением вдохнула такой знакомый, ‎родной запах.

‎ – Господи, как же я тебя люблю, – шепнула я, сильнее обнимая Майка.‎

Он пошевелился, нашёл мою руку, ласково сжал.‎ Сонно пробормотал:

‎ – Я тоже люблю тебя. И всегда буду.‎

Никуда не хотелось спешить. Скоро, слишком скоро нам придётся вернуться ‎домой, и чудесная сказка закончится. Начнутся будни, вернутся проблемы и ‎заботы. Но сейчас об этом не обязательно думать. Вообще – о будущем. И даже ‎о прошлом. Лишь жить этим мигом, наслаждаться, верить, что это и есть – ‎счастье…

‎ – О чём задумалась, Стэйси? ‎

Я вздрагиваю, возвращаясь в реальность. С удивлением оглядываюсь, ‎вспоминая, где нахожусь. Пробегаюсь глазами по стойке, за которой сижу в ‎одиночестве. Встречаюсь взглядом с Ирэн. Она стоит напротив, внутри бара, и по-‎хозяйски натирает бумажной салфеткой чистые бокалы. ‎

Мать Майка всё такая же: собранная, подтянутая, с неизменной ‎приветливой полуулыбкой на губах. В фиолетовом платье-футляре, строгих очках и с ‎распущенными до плеч тёмными волосами она кажется сейчас даже выше и моложе.‎

‎ – Я…

Ирэн застала меня врасплох. Я не предполагала встретить её здесь, хотя Дэниз, ‎отвечавшая за организацию девичника, предупредила ещё днём, где пройдёт ‎вечеринка – в баре Бэк. Странный выбор, учитывая обстоятельства – две недели ‎назад сестра рассталась с Лиамом. Не говоря уже о нашем с Майком прошлом… Но сестра ‎уверяла, что идея изначально принадлежала Мишель, и что Ирэн не возражала, а ‎менять планы в последний момент накладно.‎

С тем, что с бывшей подругой так или иначе мне придётся встретиться и, ‎наверное, даже поговорить, я смирилась ещё ночью в самолёте. Днём раньше, ‎днём позже, на девичнике или непосредственно на свадьбе – значения не имело. ‎Причин враждовать у нас с Мишель не было, дружить – тоже. Но я почему-то убедила себя, ‎что мать Майка предусмотрительно уйдёт из бара до того, как начнётся вечеринка. И ‎действительно, когда мы приехали туда одними из первых, Ирэн не было.

Она наклоняется вперёд, аккуратно расставляя шоты. Затем выпрямляется и опускает на ‎стойку между нами бутылку с текилой:‎ ‎

‎ – Не возражаешь, если выпьем за нашу встречу? Всё-таки столько времени ‎прошло.

Хмурясь, пожимаю плечами – максимум, на что я способна в данный момент. Тотальный игнор устроил бы меня больше, чем ‎задушевные беседы тет-а-тет с несостоявшейся свекровью.‎

‎ – Брэдли заходил вчера. Рассказал, что ты приезжаешь.‎

– Рассказал или предупредил? – невольно усмехаюсь.‎

‎ – Я рада, что ты решилась, – невозмутимо продолжает Ирэн с намертво ‎прилипшей к губам печальной улыбкой, словно не расслышала мой выпад. Уверенным, ‎тренированным движением наливает текилу сначала мне, потом себе. Отставляет ‎бутылку в сторону. – Знаешь, в глубине души я боялась, что ты не приедешь, и венчание Эми ‎постигнет та же участь, что и свадьбу моего сына, на которую я приглашала тебя ‎зимой, – Ирэн салютует мне в воздухе шотом. – Кстати, ты прекрасно выглядишь. Прямо ‎конфетка. За тебя, милая! ‎

На мгновение лишаюсь дара речи. Не то чтобы первоначальная теория ‎о том, что приглашение на свадьбу Мишель и Майка было послано одним из них, ‎выглядела логичней, но признание Ирэн окончательно сбивает меня с толку. И злит.‎

‎ – Зачем? Сделать мне больно? ‎

‎ – А тебе разве было больно?

В последнюю секунду успеваю заткнуться, сообразив, что и так выдаю ‎себя с головой. Теперь даже самое уверенное «нет» прозвучит фальшиво и нелепо.‎

‎Ирэн залпом отправляет содержимое шота в рот. Морщится: ‎

‎ – Ух, крепкая… Нет, милая, – она качает головой. – Конечно, нет. Я не хотела ‎причинять тебе страдания. Ну, может, самую малость, – Ирэн печально ‎улыбается. – Чтобы заставить тебя задуматься и переосмыслить некоторые ‎вещи. Надеялась, ты не дашь моему непутёвому сыну совершить ещё одну страшную ошибку. Но, ‎видимо, ошиблась я. Или не судьба. Так тоже бывает. Иногда двум любящим людям ‎просто не суждено быть вместе, милая.‎

Я ошарашенно хлопаю глазами. Не похоже, чтобы Ирэн издевалась или ‎иронизировала. Кажется, она говорит серьёзно и искренне. Но то, что она только ‎что заявила мне, не укладывается в голове. Брак с Мишель – ошибка? Почему? Майк не ‎стал бы жениться, если бы не хотел… Или не считал, что должен. Неужели в этом ‎дело? Что ещё успела натворить бывшая подружка? А даже если и так, почему Ирэн ‎надеялась, что я вмешаюсь?

Оглядываюсь, пробегаясь по лицам ‎пришедших на девичник девушек. Бар постепенно заполняется, но Мишель среди гостей не видно. И слава богу. Не хватало, чтобы она ненароком услышала наш странный ‎разговор.‎

– Брэдли сказал, ты приехала не одна, – мягко добавляет Ирэн, ‎внимательно наблюдая за мной. – Скажи, Стэйси, ты счастлива с ним? Так, как была с ‎Майком?.. ‎

– Я… – замолкаю на полуслове. Обмануть не получается, сказать правду – тоже. Искренний ответ потянет за собой десятки новых вопросов, а в итоге мы ‎увязнем в признаниях, легче от которых никому не станет. Разрушать брак Мишель с ‎Майком и вообще как-то вмешиваться в их жизнь в мои планы не входит точно, даже ‎если его собственная мать считает женитьбу большой ошибкой.‎

– Не повторяй глупостей моего сына, ладно? Вы и так с ним уже натворили достаточно, – ‎с печальной усмешкой бросает мне Ирэн. – Прости. Ещё увидимся, – она кивает на прощание и неторопливо ‎уходит прочь, вдоль стойки к выходу.‎