В ту же секунду рядом, на соседний стул, садится Дэниз. ‎

‎ – Ты в порядке? – сестра выразительно косится в сторону удаляющейся ‎фигуры Ирэн: – Что она тебе наговорила? ‎

‎ – Так… ерунда. – Я заставляю себя улыбнуться. Беззаботно и ‎непринуждённо, как мне кажется.‎

‎ – Да конечно! – фыркает Дэниз. – Поэтому у тебя физиономия, как у фарфоровой ‎куклы, да? Рассказывай уже, – требует сестра.

Что ж… Маленькая Дэни выросла и ‎превратилась в своенравную красотку, не обделённую мозгами и ‎проницательностью.‎

‎ – Сначала объясни, как тебя угораздило связаться с Лиамом, а потом ещё и ‎бросить его.‎

‎ – Ирэн что?.. – Дэниз кивает на только что закрывшуюся за хозяйкой бара ‎дверь. – Говорила обо мне? ‎

‎ – Нет, – я со вздохом качаю головой. – Обо мне. Спрашивала, как у меня ‎дела, – лучше уж полуправда, чем откровенная ложь. Сестра всё равно не отстанет. ‎Она и так проявила несвойственное ей терпение, не набросившись с расспросами ‎ещё дома. – Насколько я поняла, Логан успел разболтать, что я приехала не одна. Вот ‎Ирэн и решила поинтересоваться, счастлива ли я.‎

‎ – Ну и? ‎

– В смысле? ‎

– В смысле, ты счастлива? – Дэни исподлобья внимательно на меня смотрит. – Со мной ‎можешь не притворяться. Я пойму.‎

– Хорошо, не буду. У меня всё отлично, – констатирую факт я. У меня ведь, ‎правда, всё замечательно.‎

– А, знаешь… Ридж милый, – ухмыляется вдруг сестра. Приподнимается на ‎стуле, перегибается через стойку, чтобы дотянуться до чистого шота. Затем по-свойски ‎придвигает к себе начатую бутылку, оставленную Ирэн, и садится обратно. – Я его ‎помню. Он – твой сосед, – она ловко наливает нам текилу, словно заправский бармен. – Из квартиры напротив, да? ‎

– Откуда ты?..‎

‎ – Ну… – Дэни хитро улыбается. – Пока ты работала, я осматривала местные ‎достопримечательности. Он – одна из них. Мы вместе в лифте поднимались, я запомнила. ‎Видный и симпотный. Кстати, ты ему сильно нравишься. Надеюсь, у него получится ‎тебя разморозить. Вообще-то вы неплохо смотритесь вместе, – сообщает сестра тоном ‎опытного эксперта по отношениям. – Ладно, давай что ли выпьем, – она ‎выразительно обводит глазами бар: – Всё-таки девичник. Раз Эми запретила стриптиз, хотя бы напьёмся.‎

Я молча поднимаю шот, все ещё переваривая услышанное. Хорошо, хватило ‎ума не ляпнуть утром, когда представляла Риджа родным, где мы познакомились.‎

– Кстати, – добавляет сестра: – А насчёт Лиама ты сама виновата.‎

‎ – То есть? ‎

‎ – Ну, я бы давно тебе рассказала, но ты же сама просила о них не упоминать.‎

‎ – Я не предполагала, что ты… что у вас… Нет, подожди. Сначала я должна выпить. За нас, сестрёнка! – Ирэн права: текила, и правда, крепкая. – Ладно, выкла… – я пытаюсь отдышаться, – выкладывай ‎подробности. Что там у вас стряслось?

– Значит, братья Бэк – больше не табу? – хихикает Дэни, ёрзая на стуле.‎

– Учитывая, что мы сидим в баре Ирэн, пьём её текилу, которую сами себе ‎наливаем, – я бросаю выразительный взгляд на суетившегося бармена на ‎другом конце стойки, вокруг которого собралась пёстрая стайка пришедших ‎повеселиться девушек. Ухмыляюсь: – Думаю, выслушать, как ещё одна из Трупер ‎разбила сердце ещё одного из Бэков, я вполне в состоянии.‎

‎ – Ничего я ему не разбивала! – возмущается Дэниз. Опять приподнимается, чтобы ‎вытащить из заднего кармашка узких, потёртых джинсов начатую пачку сигарет с ‎воткнутой в неё голубой зажигалкой. Протягивает мне: – Будешь? ‎

‎ – Нет, спасибо. Здесь разве можно курить?

– Мне – можно. Это же закрытая вечеринка дочерей мэра. А ты бросила что ли? – недоверчиво хмыкает сестрёнка.‎

‎ – Типа того. Перекурила, и пока не тянет. – Наблюдаю, как Дэни с наслаждением затягивается. ‎В очередной раз поражаюсь, как быстро повзрослела сестра. Когда я уезжала в ‎Торонто, она была ещё угловатым подростком, а теперь ей уже двадцать один – возраст, ‎когда всё кажется проще, чем есть на самом деле. Когда впереди – целая жизнь и ‎никакого страха. Океан возможностей, планы и свобода. – Так что там с Лиамом?

‎ – Он прикольный. – Дэни откидывается назад, выпуская в высокий, ‎отделанный деревом потолок тоненькую струйку дыма. Суетливо крутит головой, ‎снова вскакивает, перегибаясь через стойку, чтобы через мгновение плюхнуться ‎обратно с металлической пепельницей в руке. – Но слишком правильный. ‎Знаешь, такой… опекун.‎

‎ – Опекун? – повторяю я со смехом. – Это как? ‎

– Ну… Постоянно оберегает тебя, заботится… Скучно. Им бы с Эми ‎замутить. Они прям созданы друг для друга. ‎Мистер и миссис Честь и Порядок. Хотя, – сестра хватается за бутылку, – Скотт мне тоже ‎нравится.‎

‎ – Лиам – полицейский. Они обычно такие… – я пытаюсь подыскать ‎подходящее слово.‎

‎ – Отмороженные? – Дэниз придвигает ко мне наполненный шот.‎

‎ – Правильные и скучные.‎

– Ну, не скажи. Вот его начальник, например… Новый шериф, ты его не ‎знаешь, – сестра затягивается и мечтательно улыбается. – Прелесть что такое! У него ‎такой взгляд, знаешь… Смотришь на него, и хочется, чтобы приковал тебя к спинке ‎кровати наручниками. А потом устроил сезон садо-мазо, как в «Оттенках», с плётками ‎и дельтапланами, – она громко, наигранно стонет: – Возьми меня, Брайан! Ещё, ‎Брайан! Пожалуйста, ещё! – не обращая внимания на покосившегося на нас ‎бармена и толпу подружек вокруг, принимается часто и громко дышать: – Да, Брайан! ‎Да! Ещё! Не останавливайся!‎

‎ – Уймись, – торопливо хватаю сестру за руку. Пытливо ‎смотрю ей в глаза: – Надеюсь, вот это вот всё… не из твоего личного опыта с шерифом? ‎

– Нет. Пока нет, – хохочет Дэниз. – Но было бы круто! Правда, Лиам потом ‎бы повесился. Или застрелился, – добавляет она без малейшего намёка на то, что сама ‎мысль об этом её каким-то образом если не пугает, то хотя бы смущает. ‎

Алкоголь медленно, но верно делает своё дело. Внутреннее напряжение ‎улетучивается, сменяясь каким-то бесшабашным спокойствием и лёгкостью.‎

‎Я искренне сочувствую сейчас Лиаму. Пожалуй, он – единственный во всём Риверстоуне, ‎кто мечтает не появляться на свадьбе Скотта и Эми больше, чем я. Удивительно, ‎как они вообще с Дэни сошлись хотя бы на время. Яркая, громкая, легкомысленная сестра ‎привлекала внимание, но, как ураган, безжалостно сметала всё на своём пути, а ‎младший брат Майка с детства рос тихим, флегматичным, до одури послушным и ‎правильным. Он легко мог ей увлечься, но выдержать напор и энергию Дэниз ‎способен далеко не каждый. Для таких, как Лиам, она противопоказана.‎

– Бедняга.

‎ – Ничего, переживёт. То, что нас не убивает, делает сильнее. Так ведь?

‎ – Надеюсь. ‎Мы с тобой – прямо настоящее проклятие для сыновей Ирэн. Странно, что она со ‎мной заговорила.‎

– Кстати! – Насмешливое выражение на лице сестры сменяется серьёзной ‎миной. Дэниз почему-то шепчет: – Ты ‎знала, что Ирэн и папа раньше встречались? ‎

– В каком смысле встречались? ‎

– В прямом. Давно. Ещё в школе. До мамы.‎

– С чего ты взяла? – Ни отец, ни Ирэн никогда об этом ‎не упоминали. Не то чтобы теперь, спустя почти сорок лет, это что-то меняло в моей жизни.‎

– Я видела фотографии. ‎

– Дома? ‎

– У Логана в берлоге, – Дэниз виновато отводит глаза, глубоко затягивается и смотрит на кончик ‎тлеющей в руке сигареты. – Он хранит все старые альбомы. Из-за родителей.‎

‎ – Ты была у Логана дома?‎

‎ – Конечно. Сто раз, – слишком быстро и как-то неестественно отвечает сестра. – ‎Ты тоже была. И Эми. Что такого? ‎

Несвойственное Дэни смущение, дрогнувший голосок, моментально ‎всплывшие в памяти обрывки утренней беседы в аэропорту наводят на мысль, ‎которую никак не получается чётко сформулировать. И как на неё реагировать – я ‎ещё тоже не понимаю, но бурная молодость отца и Ирэн в миг утрачивают для меня какое-либо значение. ‎

‎ – Дэниз, ну-ка посмотри на меня.‎

‎ – Что? – она вскидывает голову, неохотно встречаясь со мной взглядом. ‎

‎ – Вы… – замолкаю, не зная, как озвучить промелькнувшую ‎догадку. Но этого и не требуется. Бравый эпатаж сестры куда-то испаряется, ярко-‎подведённые огромные синие глаза, как два бездонных колодца на худеньком ‎личике, виновато блестят и подтверждают мои догадки без слов. – Чёртов Логан! Вот ‎засранец, а… – выдыхаю я. Залпом опустошаю очередной шот с текилой. – И давно? ‎