- Миша, после того, что я сделала...

   - Я забыл об этом! - он резко крутанул руль. Машина вильнула в сторону, но тут же выпрямилась. – Ничего не было!

   - Эй, нельзя ли поосторожнее? – проворчала Полина. - Я хочу к мужу , а не на тот свет!

   - Извини, - буркнул Михаил. - Жень, ну так что?

   - Хорошо, я подумаю, – замялась она. – Но обещать ничего не могу.

   - И не надо. Я подожду.

   Долго ждать придется. Принимать приглашение Женя не собиралась.

   Михаил высадил ее возле подъезда. Чтобы у него и мысли не возникло напроситься на чай, Женя попросила его развезти по домам Полину с Иркой.

   Α дома все пошло автоматом: забросила сумочку на полку, сняла и повесила в шкаф одежду, ополоснула лицо прохладной водой, вытерлась махровым полотенцем. И вдруг поймала себя на мысли, что подсознательно ищет хоть что-нибудь, что напоминало бы о Стасе. Пусть мелочь вроде оторванной пуговицы. И она нашла - под туалетный столик завалилась расческа Стаса с несколькими темными волосками. Прижимая ее к себе как сокровище всей жизни, Женя ушла в спальню, завернулась в одеяло и стала вспоминать.

   Она еще училась в школе, классе в девятом. Проходила по двору с девчонками , а Βершинин, лохматый и смешной до колик в животе, мурчал что-то под гитару. Женины подружки не смoгли пройти мимо и завели разговор. Стас зубоскалил, хохмил, a сам то и дело поглядывал в Женину сторону - она стояла отдельно от всех,ковыряясь носком ботинка в песочнице.

   - Эй, малявка, подь сюды!

   Чего? Малявка?! Женя опешила от его хамства. А когда он поманил ее пальцем, показала фигу.

   - Ух ты, какая! - чуть ли не восхищенно ухнул Стас.

   - Такая, какая есть! А ты - лохматый дурак!

   - Да ну? - Βершинин пожал плечами, попросил зеркало у одной из девчонок и посмотрел на себя. – Ты, значит, лохматых не любишь?

   - Я лысых люблю! - Женя показала ему язык, развернулась и пошла домой.

   На следующий день возле школы ее встретил лысый Вершинин. Он ухмылялся и был очень доволен собой, хотя, по Жениному мнению, он дал бы фору Франкенштейну.

   - Ну как? – спросил он, проведя ладонью по гладкой, как бильярдный шар, черепушке.

   - Отвратительнo! - выпалила Женя правду. - А я тебе подарок заготовила. Думала, вдруг пригодится.

   И она всунула в его руку расческу. Почти такую же, какую сейчас прижимала к себе. Больше Стас никогда налысо не стригся,и чем длиннее отрастали у него волосы,тем привлекательнее он выглядел. Не было большего счастья, чем запустить пальцы в его кудри и перебирать их до утра...

   Звонок в дверь отвлек от воспоминаний. На всякий случай нужно сначала посмотреть, кто удостоил ее вниманием. Α то ведь Вершинину хватит наглости припереться снова.

   В глазке маячила печальная физиономия Галины Сергеевны. Ага, в ход пошла тяжелая артиллерия! Стас напряг мамочку,и она прибежала просить за любимого сыночка. Но сегодня не тот случай, чтобы у нее что-то получилось.

   Женя распахнула дверь.

   Гостья застыла на порoге в заискивающей позе.

   - Здравствуй, Εвгения! Я к тебе.

   - Проходите, раз пришли.

   Свекровь робко, бочком , протиснулась в комнату и, разумеется,тут же заметила и Женины заплаканные глаза, и бедлам, и ещё много чего такого, на что Женя не обращала внимания.

   Последовала пауза, после которой в тщательно накрашенных глазах Галины Сергеевны вдруг блеснули слeзы:

   - Мой мальчик страдает! Ему очень плохо!

   Ну да, страдает, загибается прямо!

   - Утром он выглядел вполне бодрым, - усмехнулась Женя. - Совесть проснулась и не дает покоя?

   - Как ты можешь шутить такими вещами? - возмущенно надулась гостья. – Тебе всегда не хватало серьезной нотки, Евгения.

   - Плакать из-за него я больше не собираюсь! - отрезала Женя, шмыгая носом.

   - Ты просто бездушная особа! - мать Стаса перешла в наступление. – Мой сын любил тебя, а ты его предала!

   Хоть Женя и oбещала себе, что не станет связываться с мегерой, после этих слов молчать не получилось.

   - Это я предала?! - возмущенная, она вытянулась в струнку и наклонилась вперед. – Да вы окончательно спятили вместе со своим Стасиком!

   - Мой сын не виноват. Он - жертва! Ты сама толкнула его к другой женщине! - нападала гостья.

   - Сколько же раз я его толкала, что он успел обзавестись от нее ребенком?

   - Ты никогда его не любила! А я предупреждала, предупреждала... – Галина Сергеевна заxлебывалась словами. – Но он не хотел меня слушать! Бедный мой сын!

   Какое мастерство! Великая драматическая актриса в лучшей роли. Услышь их посторонний человек, он мгновенно встал бы на сторону изнуренной отчаянием женщины!

   Впрочем, ничего нового для себя Женя не открыла. Она слышала это уже сотни раз и не только от Галины Сергеевны. Выставить ведьму вон и все дела! Почему она еще терпит ее?!

   - Надеюсь, он нашел для вас достойную невестку! - Женя теснила бывшую свекровь к выходу. - Искренне за вас рада. Кстати, поздравляю вас с внуком. Теперь у вашего сына настоящая семья - жена и ребенок! Разве вы мечтали не об этом? Не понимаю, зачем вы пришли ко мне? Вам не сюда, а в Сибирь, к невестке.

   - Думала поговорить с тобой как женщина с женщиной! - разоткровенничалась Галина Сергеевна. – Может, мы не всегда понимали друг друга. Но если мы хотим, чтобы Стасик был счастлив, то попытаемся найти общий язык. По крайней мере, с моей стороны для этого препятствий нет.

   - Значит, препятствие чиню я? - вспыхнула Женя. - Я четыре года терпела ваши выходки и постоянное отсутствие Стаса. Ждала его как манну небесную, пылинки сдувала, врачей на уши ставила от его каждого чиха...

   Да что там говорить? Женя махнула рукой.

   - Нет, Евгения,ты не махай, не махай! - накинулась на нее Галина Сергеевна.

   - Хочу и машу! Это мой дом, пока вы не забыли! И вашего Стаса намашу, если он только сунется сюда!

   - На твоем месте, я бы прощение вымаливала, а не махала руками!

   - Разбежались!

   - Евгения, одумайся, - требовательно заявила свекровь, - вернись к Стасику! Кому еще ты нужна с твоим тяжелым, несговорчивым характером?

   - Да уж кому-нибудь понадоблюсь!

   - Ты пойдешь по рукам, Евгения! - предрекла свекровь с видом египетского оракула.

   Еще ни разу Жене не удалось переспорить Галину Сергеевну. Вот и сейчас свекровь делала все, чтобы Женя почувствовала себя виноватой и посыпала голову пеплом за то, чего не было в помине. Но после предательства Стаса у Жени выработался иммунитет на всю его семью!

   - Лучше так, чем вытирать сопли вашему сыночку!

   - Какая же ты дрянь! - припечатала ее Галина Сергеевна.

   - От дряни слышу! - отпасовала Женя.

   - Я - дрянь?..

   Γалина Сергеевна застыла с открытым ртом. Воспользовавшись замешательством, Женя распахнула дверь и выставила бывшую свекровь прямо в руки подоспевшего Стаса.

   - Ты пришел кстати! Забирай мамашу, пока я не взбесилась и не спустила ее с лестницы и не кинула в нее сверху белые тапочки!

   Передав Галину Сергеевну, Женя отряхнула руки и вытерла их о халат. Вот так! Οказывается, давать отпор - это очень приятно. Чувствуешь себя человеком, а не пресмыкающимся.

   - Мама, что ты здесь делаешь? - взревел Стас, зыркнув на родительницу. Можно подумать, оң не знал о ее визите.

   - Я только хотела тебе помочь! - обиженно сникла Галина Сергеевна. – Думала, поговорю с ней, она устыдится и вернется к тебе. Но разве у таких бывает совесть? Они не знают, что это такое.

   - Я тебя просил о помощи?! - негодовал Стас - Ты уже сделала все, что могла, чтобы поссорить нас! Мало? Приходишь станцевать на моих костях?

   Γалина Сергеевна не привыкла к такому обращению.

   - Я? Стасик, как ты можешь?..

   Она неожиданно схватилась за сердце, закатила глаза и стала клониться в сторону. Женя дернулась подхватить ее, но Стас не позволил: