— И это говорит будущий король, — горько заметила я. — Как ты можешь бросить народ, который в тебе нуждается, особенно в такое смутное время?

— Я пойду на эту жертву ради тебя, — вампир шагнул ко мне, а я скрестила руки на груди, словно выстраивая барьер между нами.

— Тео, мне не нужна эта жертва, — я знала, что Тео неприятно было это слышать, но сеять ложные надежды было бы более жестоко.

— Жду тебя на коронации во дворце, — сухо бросил будущий король от синей ветви и исчез в живом портале детей ночи.

Я осталась стоять одна в свете факелов. По коридору разнеслись гулкие звуки разговоров. Адепты Академии приближались. Я выдохнула и постаралась напустить на лицо скучающее выражение. На мое счастье приближались учащиеся с желтого факультета. Оборотни были чем-то взбудоражены, возможно, они обсуждали последние события с горгульями и инспектором.

— Ну, и видок у тебя, — присвистнул Харис, первым из друзей завидев меня, жмущуюся к стене.

— Как будто только с полигона вернулась, — добавил Льтер, бросая подозрительные взгляды.

От этого оборотня было сложно что-либо скрыть. Моя рука слишком резко взметнулась вверх и пригладила выбившиеся прядки из прически. Я тщетно пыталась выровнять дыхание, сердце все ещё скакало в груди. Я молилась, чтобы оборотни не начали использовать свой особый оборотничий нюх. Тогда случившееся здесь в коридоре обретет совсем некрасивые очертания. Я уже рисовала себе в воображении, как буду сбивчиво и жалко оправдываться. Целовалась с синим наследничком, потому что думала, что это Таргет. Что за нелепость? Как я могла так проколоться? И ведь сразу почувствовала что-то неладное. Ладно, хватит себя корить, надо дальше жить.

— Что-то случилось? — заботливо осведомился Джос, старший из братьев.

— Нет, нет, — активно замотала головой я. — Я… Мне к ректору в кабинет сейчас нужно!

— А, — понимающе отозвался Джос. — В «кабинет», — повторил за мной он, и вот теперь прониклись все остальные оборотни.

— Хочешь, провожу? Вид у тебя какой-то растерянный, — предложил Риччи, он все ещё чувствовал вину за то, что шпионил за мной для ректора.

Я поблагодарила за заботу оборотней и понеслась по коридору, пока те не опомнились. Меньше всего мне сейчас хотелось отвечать на их расспросы. Это все синий виноват. Теперь от собственных друзей бегать приходиться.

Я впорхнула в ректорскую приемную. Долговязый секретарь сидел на своем месте, сгорбившись над многочисленными кучками документов, тщетно пытаясь их отсортировать. Услышав мои шаги, Риж оторвался от своей рутинной мисси, и его изумрудные глаза не синхронно хлопнули. Мне вот интересно, у него всегда так веки работали или это из-за вредной работы на ректора? Кстати, наг здесь за какие-то свои проступки. Интересно за какие? Ведь даже права уволиться у Рижа нет. Не похож он на злодея. Я мысленно сделала себе зарубочку обязательно все разузнать, и лучше из первого источника, а то наговорить всякое могут. Надо только придумать, чем этому нагу язык развязать.

— Привет, как ты тут?

— Нет мне покоя, — меланхолично отозвался Риж.

— Ректор у себя? — почему-то мне отчаянно захотелось потянуть время, прежде чем заходить в кабинет.

— Угу.

— Один? — сейчас я крамольно надеялась, что у Трагета находился инспектор, и у меня появится причина не заходить в кабинет.

— Угу, — все так же односложно ответил Риж, вид у него был замученный, впрочем, как и всегда.

— Это… Может, ты мне чай с собой дашь, который с успокоительным концентратом?

— С момента нападения горгулий, ректор в нем буквально купается, — развел руками наг, развенчивая все мои надежды смягчить ректора.

— А как же эльфийский накти? — припомнила я излюбленный ректором горячительный напиток для прояснения ума и важных дум.

— Это на рабочем месте нельзя, — заговорщицки прошептал Риж. — Пока инспектор в Академии, — прибавил он важное примечание.

— Так ректор всегда на рабочем месте.

— То-то и оно, — печально вздохнул секретарь. — Не протянуть мне до увольнения.

— Да, ладно тебе. Ректор тебя уволит, и глазом не успеешь моргнуть, — тут я прикусила язык. Дурацкое выражение подобрала для того, у кого веки несинхронно работают. А вдруг сейчас начнет просить конкретики, мол, левым или правым? Риж же иномирных выражений не знает.

— Хорошо, если так, — просветлел секретарь. — С того времени, как ты появилась здесь, он немного оттаял. И на том спасибо, — добродушно высказался наг, и снова его веки несинхронно хлопнули. А я подумала, может это такой особый гипнотический взгляд нагов? Просто я, иномирянка, ничего не понимаю в физиологии магических существ?

Я выдохнула и, схватившись за ручку ректорского кабинета, вошла. Все, как всегда. Минимум мебели, только самое необходимое. Чуть в стороне диванчик с резной спинкой и удобными подушками для сидения. Возле него столик изящной эльфийской работы на гнутых ножках. Рядом небольшой шкафчик со сменной ректорской одеждой, потому что ночевать в кабинете для Таргета не редкость. В углу, словно кем-то наказанное, стояло занавешенное плотной тканью зеркало-портал во дворец. И посреди всего этого хмурый Таргет, подписывающий подготовленные секретарем бумаги.

— Ты задержалась, — донесся до меня ректорский голос, и я вынырнула из своих раздумий.

— Так получилось, — тихо проговорила я, а Таргет кивнул, словно другого от меня и не ожидал.

— Присаживайся.

— Разговор будет долгим? Послушай, я осознала глупость своей затеи, не надо меня наказывать или выгонять из Академии. Мне тут нравится…

— Я и не собирался, — отозвался ректор, откладывая бумаги в сторону.

От неожиданности я аж икнула. Что это с ним? Откуда такая щедрость?

— Правда? — подозрительно спросила я, мысленно прикидывая, что мог задумать мой жених.

— Правда. Во-первых, ты больше не возвращаешься в свою старую комнату. Для верности я ее запечатал, — начал перечислять свои условия ректор.

Я нахмурилась, что-то мне подсказывало, что на свои покои Таргет наверняка уже сдерживающие заклятия наложил, чтобы я там магичить не могла. Но Академия такая большая… Думаю, что найдется местечко для одной ведьмочки, чтобы попрактиковаться. Совсем чуть-чуть.

— Во-вторых, — продолжил свой монолог ректор, — завтра вечером мы ужинаем в моем родовом замке.

Видимо в моих глазах блеснул живой интерес, потому как Таргет решил внести ясность:

— Моя мать хочет поближе познакомиться с тобой до свадьбы.

Я опечаленно вздохнула, но деваться некуда. Как говорится, перед знакомством со свекровью не надышишься.

— В-третьих, отправляйся спать. Завтра с утра занятия, а ты и так много пропустила, — ректор потянулся за новой стопкой документов, и волшебное перо снова встрепенулось. Видимо, сам Таргет в постель не собирался.

— Да, не могу я спать!

— Почему?

— Карделий куда-то убежал, как только ты ушел. А вдруг на него инспектор наткнется? Надо его первыми найти.

— В библиотеке твой кот, как книжный вампир в фолианты впился, из лап не выпускает. Обещал вести себя примерно, — продолжил Таргет. — Но я его не выгнал, только потому, что этот оборотень тебе дорог.

— Спасибо! — сердечно поблагодарила жениха я и перегнулась через стол, чтобы поцеловать его.

— Веди себя прилично, — уворачиваясь, буркнул Таргет.

А я поняла, что кое-кто обиделся за мой магический эксперимент гораздо больше, чем хочет показать. Придется снова отогревать и доказывать, что я не безрассудная девчонка и мне можно верить.

Весь остаток вечера я прождала Таргета за чтением какой-то умной, но безумно скучной книгой по артефактологии. Пыталась найти информацию о родовом кольце Трагета, что находилось сейчас на моем пальчике. Риччи как-то обмолвился, что это не просто красивая вещица, а сильный родовой артефакт с определенными свойствами. Но вот с какими? Одно только я знаю, действовать эти самые свойства будут после свадьбы, а посему хотелось бы заранее знать, к чему морально готовиться. Интересно, если спросить Трагета напрямую, то он выложит всю правду без малейшей утайки?