Я встала и оценила в крохотном заляпанном зеркальце свое опухшее от слез лицо. Могло быть и хуже, подумала я и спустилась вниз, готовая к любой работе, которую поручит мне хозяйка таверны.

— Гоблина мне в печь, ну и видок у тебя. Всю ночь, небось, ревела?

Я махнула рукой, мол, неважно. Мне не терпелось занять работой руки, голову и сердце. С последним была, правда, проблема. Сердце ничто не могло унять. Я надеялась только на время. Говорят, оно лечит. Только пока с трудом верится в это.

— Зачем себя так мучить? Может, вернешься обратно? — участливо спросила Тамиза, у нее было большое сердце.

Я бросила сердитый взгляд на нее.

— Не нужна я там.

— Как это не нужна? Вчера вот, женишок твой захаживал, — как бы между прочим произнесла рыжеволосая ведьма, потирая здоровенный камень в своем кольце.

— Как?! — слишком эмоционально вырвалось у меня.

— Да так. Только я ему сказала, что ты спишь уже и вообще разговаривать с ним не желаешь.

— А он? — я буквально впилась в хозяйку таверны взглядом, но та выглядела нарочито безучастно.

— Чай, не дурак, — отмахнулась от дальнейших объяснений Тамиза и удалилась на кухню.

Весь день я бегала по поручениям своей начальницы, по-настоящему познакомилась с городком и его обитателями. Когда на рынке я говорила, что пришла от Тамизы, то облапошить меня уже никто не пытался. А все потому, что теперь в их глазах я была местной, «из своих». Да и к тому же, никому не хотелось разбираться с рыжеволосой ведьмой. А ведь она ещё и могла положить глаз на спорщика как на жениха. В этом случае или жениться или бежать с насиженного места.

Воду мне помогали носить два паренька из соседней лавки. В обмен на установку примитивного заклятия «подножка». Смысл был в том, что, когда к ним приходил маг с плохими намерениями, то обязательно спотыкался на пороге. Хозяева были предупреждены и держали ухо востро с таким визитером. Заклятие это мне дали прочесть с засаленного кусочка желтого пергамента. И теперь я знала новое заклинание и приобрела двоих помощников в носке тяжелых ведер с водой. Записочку ту я сохранила в кармане, чтобы потом переписать в свой гримуар.

С уборкой теперь дела пошли быстрее, потому как мне удалось почувствовать духа дома. Он спал, забившись в угол чердака. Дух настолько разленился, что весь зарос зеленым мхом. Мне было страшно увидеть это чудо-юдо. Тем более, что я его сначала почувствовала, а потом уж узрела. Мой магический радар меня радовал. Мне совсем не хотелось повторения с зачарованным гримуаром, когда ведьма, жившая в нем чуть не убила меня. А я ещё и помогла ей обрести силу своей кровью и колдовством. Дура. Теперь я старалась сканировать на магический фон все и всех.

Дух дома выглядел как зеленая заросшая колючка и совсем не хотел выковыриваться из облюбованного им угла. Он уже почти сросся с ним. Но когда я принесла немного молока и свежего хлеба, то чудо-юдо уже было готово к диалогу. Пока дух дома дожевывал поднесенное ему угощение, я притащила таз на чердак и наполнила его водой. Зеленая колючка с безразличием смотрела на мою беготню, не ожидая подвоха. А я тем временем подогрела воду и вооружилась куском грубого мыла и подобием жесткой мочалки.

Вначале духу дома не понравилась проводимая мной процедура, но со временем, ему даже понравилось, и он расслабился в импровизированной ванне, блаженно вытянув вперед кривые лапки. Теперь чудо-юдо стало похоже на очень лохматую собачку с медвежьими ушками. Дух дома не разговаривал или не умел. Имя его я не смогла узнать и назвала его Чуи младший. А что, этому мохнатику вполне подходит.

После расчесывания и сушки Чуи младший сам принялся за уборку чердака, а затем и за нижние этажи. Только в зал с посетителями таверны мохнатик не спускался, боялся. Только непонятно кого, громогласной хозяйки или пьяных магов разных рас.

Так как я сравнительно быстро со всем расправилась, то Тамиза послала меня на кухню, помогать Домхальду со стряпней. Кухарь на меня поглядывал с опаской и не подпускал к готовке, оно и понятно — чуть что, а разгребать ему придется. К тому же Тамиза только ко мне была снисходительна. Моя работа на кухне заключалась в «подай-принеси». Дело не хитрое, и я начала обдумывать свой вечер. Я планировала засесть за свой гримуар, хотя пока это был всего лишь увесистый фолиант в кожаной обложке. Чтобы стать чародейской книгой, я должна была напитать ее своей магией. А затем внести уже знакомые заклятия.

Тамиза не посылала меня в зал к подвыпившим посетителям, потому как опасалась за меня. Но на столах накопилось уже прилично пустой посуды, а я была свободна и решила помочь. Накинув на себя потрепанную накидку, я натянула капюшон пониже, чтобы никто не видел моего лица, и отправилась за посудой. Я весьма удачно лавировала между столами с лавками, легкая и незаметная, когда в мое запястье вцепилась рука. По мне пробежался обжигающий лед. Слишком знакомая магия. Я уставилась на сидевшего рядом мужчину во все глаза. Тот откинул свой капюшон с меховой отделкой, и моим глазам предстал незнакомец.

— Доброй магии, госпожа чародейка, — поприветствовал меня маг, изучая голубыми, как ясное небо глазами.

— Тише, — шикнула я, пытаясь отнять у него свою руку.

— Не бойтесь, пока я здесь, они, — блондинистый незнакомец обвел взглядом собравшихся шумных от выпивки посетителей, — не будут замечать вас.

— Кто вы?

— Я путник из северных земель. Мое имя Гервальд Фрост.

Я отметила, что путник титулы свои опустил, а он их точно имел. Блондин был сильным магом.

— Посидите со мной, пожалуйста, — вежливо попросил мой новый знакомый.

Не знаю почему, но я села рядом с ним.

— Давно вы здесь?

— В Ракхии или в этой таверне? — улыбнулся Гервальд, поднимая кружку с янтарной жидкостью, только это был не эль, пахло яблоками.

— Вы только не сильно здешними пирогами увлекайтесь. Хозяйка питает нежность к травам для потенции. И она не замужем.

Северянин прыснул со смеху.

— Я не шутила, — предупредила его я.

— Так что же, мне остаться голодным?

— Закажите лучше суп, он без воздействий и согреетесь быстрее.

Маг как-то очень внимательно посмотрел в мои глаза, потом на руку с кольцом.

— Вы уже помолвлены с кем-то? — вопросительно приподнял он бровь.

— В этом королевстве все ведьмы с рождения обещаны кому-либо. Ну, почти, — сделала я поправку на Тамизу.

— Но на вас родовое кольцо. Сомневаюсь, что младенцам надевают на палец подобные артефакты.

— Угу, — я не стала раскрывать карт практически незнакомому магу с севера, вдруг ещё приставать начнет. Нет уж, пусть думает, что я скоро выхожу замуж. — Мне пора, — я сделала попытку встать, но наткнулась на невидимую преграду.

— Подождите. Я вижу, что вас тяготит что-то, к тому же, вам здесь не место, — Гервальд махнул полупустой кружкой в сторону все тех же посетителей.

— Я здесь только на время.

— А как вам работа помощника чародея?

Я пытливо посмотрела на него, и блондин довольно улыбнулся.

— Тот самый чародей это вы, я полагаю? — решила уточнить я.

— Все верно, только я не могу взять на работу абы кого.

— Я даже магическую Академию закончить не смогла, вряд ли я вам подойду.

— Для меня это не главное. Я буду обучать вас в течение десяти дней, и если вы пройдете все испытания и в вас сохраниться желание работать на меня, то должность ваша.

— Вы собираетесь вернуться на север?

— Я ещё не решил, а для вас принципиально место проживания?

— Нет. Да. Я не знаю.

— Понятно, — улыбнулся блондин, а я почувствовала себя истинной… женщиной. Сама не знаю, чего хочу. Но раз сама судьба послала мне этого чародея, то нужно попробовать.

— Мне пора, — я встала, а Гервальд в этот раз не стал меня удерживать.

— Тренировка завтра на рассвете, не проспите, — блондин поднял кружку и отпил немного яблочного напитка.

— Хорошо, только проверю кое-что…