А как-то раз из леса прилетела сова и села девушке на плечо, прогнав сидевшую там стрекозу. В такие моменты Келли по-детски восторгалась и радовалась тому, как ребенок цветной погремушке. Многие дудочки деда она теряла, некоторые выбрасывала в лесу – их у нее было много. Бывало, заведет руку назад, размахнется, да как бросит к самым верхушкам деревьев!

Дедушка часто ходил в лес один и приносил оттуда множество различных трав, а потом вымачивал их в воде и делал настои и медовые отвары. Жители деревни нередко спрашивали у него эти снадобья, когда кто-то заболевал или огорчался. Приходя в гости, соседи всегда приносили подарки для Келли: резные деревянные фигурки животных и обычные, не волшебные, дудочки. Впрочем, такие подарки её мало интересовали.

А потом дедушка ушёл… Мама говорила, что в скалы, которые стоят вечными исполинами у бушующего моря, папа – что в холмы на больших полянах. Келли была маленькой и не знала, кому верить.

Келли стояла у муравейника и держала в руках деревянную дудочку. В лесу тем временем наступала ночь. Легкий ветерок перебирал листьями деревьев высоко в кронах и играл веточками кустов и травой. Где-то вдалеке кричала ночная птица, а совсем рядом полз жук-олень. Пикты обладали очень хорошим слухом.

Внимательно разглядывая дудочку, Келли заметила на ней надпись: «Милой внучке с любовью». Из-за выступивших на глазах слез ей стало немного хуже видно, как будто сквозь кварцевый камешек, которые она часто находила с друзьями в рыхлой песчаной земле у скал. Девушке стало стыдно: как можно было так беззаботно выкинуть подарок деда, даже не посмотрев на него. Дедушка же никогда не ругался на Келли за это. Он всегда видел, как она по-детски радуется, швыряя дудочки в лес, и одобрительно кивал головой.

Келли сунула найденный подарок за пазуху и вновь устремилась за великанами. Она легко перепрыгивала через выступающие корни деревьев и небольшие камни, почти не задевая густые ветви.

К тому времени Ульдрих и Рогнар уже осушили флягу крепкой настойки и решили проверить, чьи голоса раздаются со стороны поляны.

Великаны всегда считали эту землю необитаемой, но верили, что в местных лесах водятся приведения и ужасные лесные духи. Нередко проходя на кораблях мимо густо поросших зеленью островов, они вглядывались в берег и будто слышали свист и страшное фырканье.

Так в морских походах у них рождались легенды о монстрах и нежитях таинственных островов. Но великаны боялись не только неизвестных им островов, но и морской пучины, особенно ночью.

Ульдрих и Рогнар помнили один из рассказов вахтенного, дежурившего на борту корабля, когда они проходили вдоль этих берегов в прошлый раз. Вахтенный наутро от испуга не мог и слова вымолвить, а к обеду заговорил. Он поведал, как ночью из воды у самого борта поднялся фонтан брызг, и следом из пучины показались огромная серая спина и хвост, похожий на плавник. Чудище, как показалось вахтенному, непременно хотело поглотить корабль, но метко брошенный прямо в серую спину гарпун прогнал его обратно в морскую бездну.

Великаны выглядели испуганными, ведь заблудиться в незнакомых краях и стать жертвой призраков или сгинуть от голода – не самая славная участь для воина.

Келли очень быстро догнала чужеземцев и, остановившись неподалеку от них, услышала где-то в стороне голос своего брата, рассказывающего на поляне какую-то смешную историю, прерывающуюся звучным задорным хихиканьем и угуканьем. Девочка смекнула, что действовать нужно быстро. Она не знала, чего можно ожидать от великанов.

Теперь Келли уже боялась их, но еще больше она боялась за своих родных и друзей на ближней поляне.

Девушка быстро осмотрелась, затем взяла с земли гладкий зелёный камешек и бросила его в куст позади незнакомцев. Ульдрих и Рогнар резко обернулись, вскинув деревянные тарелки к головам и вынув из чехлов металлические палки. Келли же подняла еще один камешек и снова бросила его в чужаков. Насторожившись, великаны стали пробираться сквозь заросли на звуки падающих в кусты камней.

Неслышная и быстрая, как призрак, Келли уходила от поляны, выманивая за собой незнакомцев, но всё же через некоторое время она оказалась замеченной ими. Тогда великаны погнались за девушкой со всех ног и, ухитрившись окружить ее, поймали.

– Попалась!

– Держи ее, Рогнар! – чужеземцы удивились, что Келли оказалась не привидением, а слишком даже живой девушкой из плоти и крови, только очень маленького роста.

– Отведем туземку к Хёвдингу, пусть он решит, что с ней делать! – сказал Ульдрих, переводя дыхание. – Возьми её на плечо, а то убежит.

Келли знала, что прямо сейчас ей не удастся вырваться из рук великанов, и думала, что делать дальше. Привлекать криками внимание сородичей на поляне она не хотела.

Рогнар обхватил её за ноги и запрокинул на себя. Великаны пошли со своей добычей через лес в поисках берега. Через плечо Рогнара Келли видела землю, видела, как трава на ней со временем сменилась каменистой глиной, а затем и белым песком. Они шли долго и молча. Через некоторое время вокруг стала ощущаться холодная сырость. Предрассветная мгла раннего утра постепенно наполнялась криками чаек и шумом прибоя. В тёмно-синем небе над самым горизонтом расстилалась голубоватая полоска утренней зари.

Под ногами великанов виднелись разноцветные камни. Некоторые Келли раньше и вовсе не встречала – так далеко ей не приходилось заходить по своей воле. Голубоватые лазуриты, розовые родониты, прозрачный с коричневатым оттенком кварц были хорошо заметны при свете полной луны.

Без движения Келли очень быстро замёрзла и даже сказала об этом своим похитителям, на что те только переглянулись и, усмехнувшись, пожали плечами. Видимо, великаны не понимали её языка.

– Может, это и к лучшему, – рассудила девушка, – они не узнают про моих друзей и про всех нас. Они подумают, что я приплыла из дальних стран и заблудилась здесь в лесу, и что у меня в этих краях нет никого роднее, кроме диких зверей, птиц, пчел и муравьев и ничего интереснее этих прозрачных камней у скал. Они ничего не узнают и уйдут. Келли вздохнула, и ей стало немного спокойнее.

Внезапно дудочка выпала у нее из-за пазухи и, ударившись о камни, скатилась в песок.

– Ой! Остановитесь! – вскрикнула она, но великаны её не понимали.

– Не тебе, соловей, а тебе, муравей, – пролепетала Келли шёпотом.

Спустя некоторое время чужеземцы с пленницей были уже на берегу моря. Чайки кружили в вышине, время от времени садясь на уступы скал. Птицы кричали, заглушая шум волн. Возле берега стоял большой деревянный корабль с белым парусом в красную полоску. Нос корабля представлял из себя деревянную морду странного животного, каких Келли никогда раньше не видела.

– Если они отвезут меня в страну, где живут такие звери, – подумала пленница, – то я, наверное, испугаюсь, увидев одного из них. Может быть, они даже кусаются, а может и нет. Наверняка эти животные просто так не нападают на людей, – рассуждала Келли.

При этой мысли она повеселела. Жаль было только потерянную дудочку.

Немного погодя чужеземцы нашли на берегу небольшой бревенчатый плот и спустили его на воду. Вместе с Келли они забрались на него и отчалили. Еще совсем недавно удрученные и испуганные лица Рогнара и Ульдриха теперь выражали спокойствие и сияли улыбками. Слаженно работая веслами, они то и дело оборачивались в сторону большого корабля.