Вдруг что-то просвистело над головой девушки. Затем ещё и ещё, над самым ухом. Мгновение, и лесной гигант отпрыгнул в сторону, чуть не сбросив с себя наездницу. Он внезапно захромал и стал издавать громкие гортанные звуки, напоминающие плач грудного ребёнка. Лось пригнулся, склонив голову, и Келли испуганно спрыгнула на землю. Она увидела, что из передней ноги животного, почти у самой груди, торчит большая деревянная стрела. Девушка-пикт никогда раньше не видела таких стрел, но она знала, что делать, если встретишь в лесу раненого зверя.

Нередко они с дедом и родителями находили попавших в беду лесных жителей и помогали им. Всякое случалось: то медвежонка придавит упавшим деревом, то покусанная в схватке рыжая лисица приплетётся к дому с поджатым от голода животом.

Найдя неподалеку несколько листьев подорожника, Келли сняла с платья пояс и наклонилась над плачущим лосем.

Она погладила животного по голове и резко выдернула стрелу из его ноги. Лось взвыл, но, перетерпев боль, не помешал себя дальше лечить. Девушка наложила на кровоточащую рану подорожник и прошептала волшебное кровоостанавливающее заклинание, которое знали все пикты, а затем перевязала рану.

Лесной гигант заметно успокоился, но продолжал прерывисто фыркать и часто дышать. Келли догадалась, кто причинил ему эти страдания. Она была вне себя от возмущения и очень рассердилась. Келли ещё не помнила себя такой сердитой.

Она встала, взяла свою дудочку, приложила её к губам и с чувством сильного негодования и боли стала играть.

На этот раз дудочка зазвучала на удивление громко и раскатисто, словно гром из грозовых туч. Девушка даже опешила на мгновение, но продолжила играть.

Эхо ритмичной и грозной мелодии пронеслось по скалам.

Вдруг будто из морской пучины поднялся сильный порывистый ветер. Тёмно сизые облака набежали со всех сторон и медленно закружились смерчем у берега. Порывами вихря поднялись к небу тысячи и тысячи зеленых листьев, травинок, веточек и растений, вырванных с кусками земли. Полетели к небу выцветшие на солнце солома и водоросли.

Келли завороженно наблюдала шторм с берега. Её светлые волосы развевались на ветру и словно сияли в лучах вечернего солнца, пробивающегося из-под сизой завесы бури.

Лось наклонился, подставив Келли свою широкую спину. Девушка обхватила гиганта руками и запрыгнула на него. Как только большие холодные капли начали прибивать пыль к земле, раздался оглушительный гром, и небо озарилось яркой белой вспышкой. Затем ещё и ещё. Слепящие белые молнии, казалось, заполнили собой всё небо.

Келли зажмурилась от страха и спрятала дудочку за пазуху.

Хромая, лось уносил девушку-пикта сквозь резкий, пронизывающий до костей ветер и ледяной дождь далеко-далеко от ставших враждебными скалистых берегов в глубь леса.

Буря закончилась почти так же внезапно, как и началась. На небе появилась радуга. Лось бежал, слегка прихрамывая. И казалось, ещё несколько длинных прыжков, и он влетит прямо в её яркие цветные полосы.

Когда над головой всадницы стали мелькать низкие ветви орешника и дуба, она закрывала глаза, и тогда в темноте сомкнутых век перед ней встали яркие образы белых молний. Казалось, что молнии били и били в одно и то же место на море. Тут Келли широко открыла глаза и, обернувшись в сторону моря, ощутила озноб – она поняла, куда именно били страшные молнии.

Едва ли можно было что-то разглядеть за мокрой стеной сильного дождя в порывах ураганного ветра. Воображение доделало свое дело, и от этого девушке стало дурно, ведь она никогда никому не желала зла, даже мухи не обидела.

Девушка-пикт вдруг онемела, перестала бояться и вообще чувствовать что-либо. Она, верхом на лосе, тихо, но выразительно что-то зашептала, как будто пыталась что-то кому-то сказать или спорила с кем-то невидимым.

Келли плохо помнила то, что было дальше. По мере того, как лось уносил её всё дальше, она стала узнавать родные луга и поляны. На одной из таких полян лось остановился, и девушка простилась с животным, погладив обеими руками его рогатую голову.

Келли плохо помнила, как шла потом в грязном промокшем платье без пояса по травам и цветам, и как увидели её, такую, родные и друзья и стали обнимать и целовать, и встревоженно трясти за плечи, что-то спрашивая… Всё промелькнуло в одно мгновение, как сон. Девушке очень хотелось спать.

Сияло солнце в яркой синеве летнего безоблачного неба. Маленькие дети бегали по поляне и играли, задирая друг друга и кидаясь сухими веточками. Взрослые собирал мёд и журили особенно озорных, когда те слишком сильно баловались. Воздух был наполнен гудением пчёл, ароматом цветов и лесных трав.

– Эй, Дарри, лови! Хи-ха-ха! – Келли кинула кусочком медовой соты в своего друга и попала ему прямо в ухо.

– Ах, ты! – мальчик было погнался за обидчицей, но споткнулся и упал прямо под ноги одного из взрослых. На удивление Келли, дядюшка просто перешагнул через упавшего мальчика, будто через деревянную корягу, и продолжил оглядывать окрестности в поисках подходящего улья. Тогда Келли подбежала к Дарри, лежавшему на земле лицом вниз, и стала толкать его и дергать за рукав.

– Вставай же, Дарри! Чего же ты лежишь? Помогите, кто-нибудь! – почти плакала Келли, но Дарри не шевелился.

Взрослые будто не слышали и не видели происходящего. Они спокойно делали свое дело и даже не смотрели в сторону детей.

Девушка склонилась над Дарри и стала напевать ему свою любимую песенку прямо в заляпанное мёдом ухо. Она так хотела ему помочь! Мальчик, к счастью, очнулся и прерывисто задышал. Он даже повернул голову набок и приоткрыл глаза. При падении Дарри сильно ударился виском о камень. Опираясь руками о землю и морщась от боли, он с трудом приподнялся.

Но Келли помнила волшебную песенку только до середины! Не найдя слов, девушка перестала петь и замолчала.

Дарри закатил глаза и вновь повалился на траву без сознания. Тогда-то взрослые встревоженно повернулись к девушке и все разом взмолились:

– Спой нам, Келли! Скорее! Спой нам! – словно пчёлы, взрослые вились вокруг неё и повторяли какими-то неестественными жужжащими голосами: – Спой, спой нам, Келли! Спой! Но девочка не знала, что петь, она не знала продолжения.

В этот момент из-за широкого дуба появился, как призрак, старик невысокого роста в потускневшей от времени одежде. Его аккуратно сидящий наряд и длиннополая шляпа были сплетены из тонких веточек и листьев. Он тихо улыбался и ничего не говорил, держа на руках Дарри, точнее – его тень, которая была нечёткой и постоянно мерцала.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.