- Роволак!!! - крикнул орк и взмахнул мечом.
Тут же Трамдин вздрогнул всем телом и хлебнув полной грудью свежего воздуха, открыл глаза и нашёл себя лежащим на шкурах в тесной комнатке из старых, разбухших от сырости, замшелых брёвен. Из одежды на нём были только кожаные штаны.
Луч солнца освещал помещение сквозь маленькое слюдяное окно. На небольшом деревянном столике, стоящем в углу комнаты, лежало много разных мешочков, трав, корешков и всякой всячины. По всему потолку были развешены связки сушёных лекарственных трав, чей бодрящий аромат разносился по всему помещению со свежим ветерком, сочащимся внутрь через полураскрытую дверь, лениво качающуюся на старых скрипящих, как две ворчливых старухи, петлях.
- Где я? - в слух подумал Трамдин.
Он попытался встать, но вдруг что-то резко ударило ему в голову, и на пару мгновений в глазах его потемнело. Переборов ломоту в ногах, он поднялся с кровати и вышел за дверь. Внимательно осмотрев просторный двор, окружённый старым частоколом, Трамдин не нашёл взглядом Троина и решил позвать его.
- Троин! - окликнул он друга, но Троин не откликнулся. Нигде его видно не было.
Он прошёлся по двору. Двор этот, судя по всему, как подумал Трамдин, принадлежал одинокому старику, может быть даже и гному, хотя откуда им здесь взяться. Сквозь разросшиеся вдоль забора высокие зелёные бурьяны проглядывали маки, одуванчики, васильки, клевер. Под окном стояла большая почерневшая от сырости бочка с водой с ковшом, подвешенным к бортику за кривую ручку. Трамдин хотел было выпить из неё немного воды, но выпрыгнувшая оттуда лягушка заставила его передумать. Пройдя дальше за угол, он оказался в небольшом, если это так можно назвать, саду, среди яблонь, груш и кустов с орехами и ягодами. Стройные и толстые, молодые и старые, густые и редкие, беспорядочно торчали они из земли, словно кучка разношёрстного люда, собравшегося на городской ярмарке. Трамдин сорвал небольшое зелёное яблоко и откусил кусочек. Оно оказалось твёрдым, кислым, но довольно вкусным и бодрящим. Трамдин пошёл дальше, ступая босыми ногами по мокрой листве, мягким ковром устилающей почву под ногами. В деревьях щебетали птицы, прыгали с ветки на ветки белку. Иногда прямо под ногами пробежит, взбороздив лиственный ковёр, лесная мышь или кто-нибудь покрупнее. Где-то был слышен стук дятла.
- Кто же тут живёт? - ломал голову Трамдин. Отшельник? Лесник? Знахарь? А может быть сам Крон-Древолаз из детских баек? Кто бы это ни был - подумал он, - это друг.
Пробравшись через сад неведомого обитателя этого скромного, но уютного жилища, Трамдин вышел на заднюю часть двора. И там он увидел бородатого старика лет семидесяти, судя по всему, родом из Гильднора, смуглого, сморщенного с длинной седой бородой. Одет он был в монашескую дерюгу. Трамдин застал его стирающим его сорочку в большом деревянном корыте. Рядом с ним на широком столе лежали отчищенные глиной и песком кольчуга и латы Трамдина и заточенная камнем секира.
- Добрый день, Святой отец! - сказал Трамдин и подошёл к старику.
- День добрый, брат Трамдин.
Трамдин слегка опешил.
- Ааа...ммм...простите...Как вы узнали...ммм...моё имя?
- Ты ж сам мне его давеча сказал.
- Когда?
- Когда я тебя с поляны полуживого к себе принёс. Я уж грешным делом подумал, что помрёшь тут у меня, а нет, живой... - старик улыбнулся, а потом посмотрев на недоумение Трамдина, спросил, - Ты что ж ничего не помнишь? Да-а... Видать крепко они тебя...
- А что я ещё в бреду сказал?
- Да страсти всякие, вот ей-богу, про войну какую-то, про книгу, про гоблинов, да вот откуда им взяться тут? Где мы тут, а где они там... Э-эхх... Ну и ещё всё время Троина какого-то звал.
- Троин...гоблины... - пробормотал Трамдин и вдруг воскликнул, - Троин! Где он! Молодой темноволосый гном моих лет, только на вид старше. Где он?! Вы его видели?
- Да, видел одного... Да вот только он рядом с тобой в крови лежал... Смертельная рана... Эх, жаль его. Он это был?
- Да...
Трамдин помрачнел в одно мгновение, устремив взгляд в землю, как в пропасть. Что-то в его душе в этот миг словно оборвалось, как будто чего-то стало нехватать, что-то опустело. Троин с юных лет был ему как брат. Он был тем, кого Трамдин не постыдился назвать королём, за кого пошёл бы на гибель, и вот теперь его нет...а он есть... Король мёртв, а оруженосец жив.
- Это какая-то ошибка...- думал Трамдин. Я должен был погибнуть. Глупец, ты не смог защитить своего короля. Предатель... Ты должен был погибнуть, но выжил... выжил... зачем...
- Зачем?! - воскликнул Трамдин, упав на колени.
Слёзы хлынули из его глаз. Сердце сжала боль, боль невосполнимой утраты. Беспощадная волчица совесть вгрызлась в его душу. Он почувствовал себя предателем и глупцом, никчемным существом, неспособным защитить даже лучшего друга. Сначала он не смог спасти короля-отца, теперь не уберёг короля-сына. А предчувствие того, что теперь ожидает тысячи ни в чём невинных жертв грядущей войны душило его, как змея.
- Это ты во всём виноват... - думал Трамдин, - Не Мардмор, не Сугнак, а ты...Ты! Слабак... Прибитая шавка... Мелкое ничтожное существо...
Старый отшельник взглянул на Трамдина печальным, полным сострадания взглядом и подошёл к нему, тихо положив руку на плечо.
- Того, что не стало не вернуть... Но можно сохранить то, что осталось. У тебя наверняка есть отец, мать, жена. Пока хоть кто-то из близких жив, стоит жить хотябы ради них. В этом и весь смысл нашей жизни. А Троин твой, если хорошим при жизни был, то сейчас в небесных чертогах пирует. Или ходит где-нибудь рядом. Прислушайся, и ты это почувствуешь. Он сейчас всё слышит, всё видит. Может быть, сидит сейчас рядом с тобой и утешить тебя пытается. Не грусти. Смерть не конец. Смерть - начало... А здесь мы только в гостях... Вместе чему-то учимся, что-то делаем, кто доброе, кто худое, а придёт срок, так все уйдём, и каждому по делам воздастся. Ну полноте горевать. Молись лучше за него. Ну вставай, брат Трамдин, вставай. Поесть тебе надо, а то бледный, как поганка. Пойдём.
Трамдин поднялся с земли и пошёл за стариком.
За обедом старый отшельник начал расспрашивать Трамдина, кто на них напал и почему.
- Ну и кто ж вас так?... Разбойнички?
- Хуже... - ответил Трамдин... - орки...
- У-у...Оркхи... И каким ветром их сюда?
- Они выполняли приказ короля Мардмора. Мы их с самого Арксторна пасли. Чуть-чуть недобрали... Упустили... Небось, они сейчас в Пустыне Смерти, если уже не в самом Гаррабаде.
- А что ж за приказ такой?
Трамдин огляделся по сторонам и шепнул ему на ухо:
- Похитить Книгу Ангромора.
Старик замолчал, приоткрыв рот, а потом спросил полным страха и удивления голосом:
