В ответ Бавер лишь засмеялся.

-Зачем ты погубил её? – кричал Троин, тряся Бавера за грудки.

-Я хотел отомстить тебе, но получилось даже лучше, чем я надеялся! – смеясь, ответил Бавер. – Теперь ты будешь мучиться всю жизнь!

-Мерзавец, ты смеёшься над невинно пролитой кровью! – Троин кричал на всю темницу. – Но настанет время, когда твоя совесть завопит о ней! И она будет преследовать тебя до самой смерти, когда ты перестанешь спать по ночам, боясь, что она придёт к тебе во сне в облике той, кого ты погубил! Бавер, я простил тебя за то, что дважды пытался меня убить, но смерть Герты я тебе не прощу!

-Дело твоё. – холодно отвечал Бавер. – Ты же теперь король. А я теперь просто тюремная крыса…

Гнеав Троина остыл. И на глаза принца набежали слёзы.

– Прощай, Бавер Шелковлас. – тихо произнёс Троин и отвернувшись, вышел.

– Прощай, недокоролёшка! – вдогонку крикнул Бавер. – Да будет твоё правление длинным, как волосы сэра Рольва.

Бавер злобно захохотал.

Полный тоски и горестных мыслей, Троин отправился в свои покои в королевской гостинице. Он шёл тихо, не спеша, угрюмо опустив голову. По дороге он не оглядывался, не здоровался с прохожими. Он шёл молча и думал, об Арксторне, об отце, о Герте, о том, что скоро ему, быть может, предстоит испытать на себе разрушительную силу Последней Войны. Когда Троин вошёл в покои, Трамдин в то время уже заканчивал сборы в дорогу.

–Ты уже заканчиваешь? – спросил Троин.

– Это хорошо. Сейчас перекусим, выпьем по кружке вина и в путь. Наши пони уже готовы?

-Да.

–Отлично.

Птицы начали затихать. В воздухе застыла предвечарняя тишина. По розовому небу тихо проплывали позолоченные огнём заката клочья облаков, напоминающих о вчерашнем дожде. В воздухе стояло какое-то приятное, успокаивающее тепло, клонящее в дрёму, какое обычно бывает только на закате. Король Бронбард, не спеша гулял в саду перед замком, когда Троин подошёл к нему попрощаться.

–Вы уже уходите? – слегка грустно спросил Бронбард.

–Да, милорд, нам пора в путь. Мы и так непозволительно надолго задержались. Не иначе, Сугнак и его воины уже где-то в Лесу.

–И, всё-таки, я вам настоятельно советую взять с собой пару десятков моих воинов.

–Нет. Я не хочу вас впутывать в войну, начавшуюся из-за нас. Благодарю вас за всё, милорд. До встречи.

–До скорой встречи в Арксторне, Ваше Величество!

-Я ещё не король... Я должен доказать право на корону… Спасти свой народ… Или умереть…

-Когда мы встретимся в следующий раз, вы уже будете королём. А ваш друг – рыцарем.

Троин улыбнулся.

–Надеюсь…

-Передайте от меня привет вашей королеве.

–Обязательно... – внезапно переменившись в лице сказал Троин.

– До встречи, милорд.

Троин и Трамдин с грустью покидали Гильднор, предвкушая грядущую решающую схватку, которая должна произойти уже совсем скоро. Через пару часов они выехали из Столицы. Солнце уже зашло за горизонт, и огненное небо заката начало мало-помалу остывать. Остывал и воздух, наполняясь вечерней прохладой. На вечернем небе уже слегка виднелся тусклый прозрачный месяц. Путники ехали долго, без остановки. А меж тем начало темнеть. Загорелась первая звезда. Краски неба всё больше и больше темнели и сгущались. Лошади замедлили ход, что огорчало и раздражало Троина, ведь он поставил цель сегодня же добраться до Леса Вековых Дубов. Трамдин сам не заметил, как задремал в седле и проснулся только когда почувствовал под собой прохладную сырую траву. После этого он хоть и чувствовал лёгкую усталость, но больше его в дороге в дрёму не клонило. К полуночи они прибыли к Лесу Вековых дубов. –По лесной тропе пойдём пешими. – сказал Троин. Друзья спешились с пони, размяли затёкшие ноги и зажгли фонари. Идти по лесной тропе, да ещё и ведя под уздцы пони, было весьма непросто. Ведь было темно, а фонарь не так уж и хорошо освещал дорогу. В ночной час в лесу тихо. Слышен только изредка шелест листвы в полуночном ветерке. Друзья сами не знали, сколько времени они шли по лесу, но ясно, что очень долго, и Троин шёл бы ещё дольше, если бы в конце концов они не начали валиться с ног от усталости. Тогда Троин предложил устроить привал на ближайшей поляне. Чем ни место для привала! Густая сочная трава для пони и высокий старый дуб, отлично подходящий для дозора. Трамдин натаскал дров и разжёг костёр, чтобы согреть жареное мясо, которое им дали в Гильдноре. Накормив пони, Троин и Трамдин и сами плотно поужинали жареной свининой и выпили по кружке эля. Наконец, после тяжёлого дня им удалось утолить голод и перевести дух. Так хорошо было сидеть ночью у тёплого костра, под кроной старого дерева, слушая треск тлеющего хвороста, тихий баюкающий шелест листвы, стрёкот притаившихся в густой траве сверчков. В воздухе стояла приятная ночная прохлада, и меж ветвистых зелёных крон веял лёгкий ветерок. Трамдин задремал. Троин молча сидел у костра, задумчиво глядя на летящие в стороны искры, и курил свою трубку. Ночь была тихая, не предвещающая никаких неприятностей. Но вдруг Троин увидел, как в кустах, шурша листвой, пробежала какая-то чёрная тень. Сначала он подумал, что ему показалось, но спустя мгновение он вновь услышал шуршание листвы, а потом – отчётливый звук шагов. Троин встревожился. Он замер, напрягая все пять чувств. Шуршание не затихало. Троин никак не мог понять, кто это был – заблудившийся эльф, или зверь, или… гоблин. Но внезапно Троин из-за кустарников отчётливо услышал чей-то разговор на ангроморском: -Давайте по-тихому – заходим сзади и перережем глотку. Он даже понять не успеет, что случилось. – сказал чей-то хриплых зловещий голос. –А верзила? Вдруг проснётся? – спросил у него другой, писклявый и сиплый.

-Что, гнома испугался?! Обделался уже?! усмехнулся чей-то грубый бас.- Я таких на обед жру. Да я ему голой рукой башку вскрою и размажу его мозги по дереву, а мясо с потрохами сожру, и кости раскрошу вдрыск! Уххх… У меня уже слюна течёт, вот, посмотри, как много.

–Довольно, Борги, - ухмыльнулся хриплый гоблин, который, как понял Троин, был главарём, - его ж щас наизнанку вывернет. Давайте, за дело, и чтоб без штучек!

Троин пришёл в ужас, услышав их разговор. Не оставалось сомнений, что это никто иной, как Сугнак и его ночные убийцы из Чёрного отряда.

–Трамдин, быстро просыпайся! – начал он тормошить товарища.

– Скорее! ОРКИ! Вставай!

-Что случилось?! – встрепенувшись спросил Трамдин, отряхивая дрёму.

–Про нашу душу пожаловали...

Не сказав ни слова в ответ, Трамдин вскочил, сбросив сон, и спустя пару мгновений уже стоял в боевой стойке, держа на готове секиру. Друзья застыли, напрягая каждую мышцу в предчувствии схватки. Тревожная тишина натянулась струной до звона в ушах, грозясь вот, вот оборваться. Еще несколько минут этой мучительной, сулящей зловещие предчувствия, тишины и листва кустарника полетела в стороны под свист сверкающих полумраке сабель, и на поляну выбежали трое воинов Чёрного отряда. Троин и Трамдин сорвались, как стрелы с тетивы, бросившись в ответную атаку. И вот они напоролись друг на друга, как два меча. Началась жестокая схватка, решающая судьбу не только воинов, но и Ваоса. Подобно строгому неумолимому судье, она должна вынести приговор всему миру, но какой? Троин схватился с самим Сугнаком и одним из его воинов, а Борги, могучий, как вепрь, гоблин набросился на Трамдина с огромной палицей. Троин зарубил с разворота одного орка, уже мимолётом чуть не вспоров брюхо Сугнаку, но его клинок звонко налетел на его саблю. Сугнак попытался срубить голову Троину, но отлетел в сторону от его пинка в грудь, лишь слегка слегка полоснув ему острием под глазом. Борги беспощадно теснил Трамдина в пылающий костёр, но в последний момент, когда уже он замахнувшись на гнома, подался вперёд всей своей грузной тушей, Трамдину удалось, проскочить между ног орка, и тот рухнул в костёр, издав дикий вопль. Трамдин подобрал его палицу и ринулся защищать Троина, но Борги преградил ему путь. Срывая тлеющую чёрную тряпку с обгорелого безобразного лица, он разъярённо ревел, как раненый зверь, и языки пламени вырывались из дыр, зияющих на месте носа. Сугнак налетел на Трона, но ловким движением, тот перекинул его через голову, вонзив меч между ключицей и плечом. Увидев, как Трамдин упал без чувств у ног Борги, Троин ринулся в атаку на орка, но вдруг острая жгучая боль пронзила его в самое сердце. Он застыл на месте. Боль сковала его тело, не давая пошевелиться. В груди Троина блеснул кинжал Сугнака, обагрённый кровью. Стиснув зубы от боли, Троин повернулся лицом к Сугнаку, взглянув лицо. Взгляд орка сверкал кровожадной жаждой, упиваясь кровью в предчувствие жуткого зрелища смерти. Тёмная струйка крови потекла с дрожащих губ Троина, когда он, собрав последние силы пытался что-то сказать своему убийце, и спустя мгновение, принц Арксторна рухнул замертво. Чёрная лужа горячей крови, хлынувшей из груди гнома быстро расползлась по земле, впитываясь в почву.