– Кронпринц Троин Остроглаз оказал нам честь посетить наши владения и встретиться с королём Бронбардом! – торжественно произнёс генерал Сэдрик.

Стражники затрубили в рога и потянули за петли. Тяжёлые дубовые ворота открылись, стальная решётка, гремя и звеня начала подниматься, и Троин с Трамдином в сопровождении генерала Сэдрика и нескольких воинов, сидевших на буланых конях, въехали в столицу под торжественное звучание труб с крепостных башен. Это был большой, просторный, шумный город. На звуки труб жители выбегали на улицу. Троин, Трамдин, генерал Сэдрик и всадники прошествовали в замок. Замок короля Бронбарда был не менее величественным, чем замок Остроглазов. Острокоечные алые башни, мраморные колонны, статуи узоры, вырезанные на камне. На стенах замка зазвучали трубы, но голоса неугомонной толпы заглушали их. Во дворе замка гостей встретил сам король Бронбард верхом на стройном гильднорском жеребце. Это был рослый мужчина лет пятидесяти, плотного, крепкого телосложения с круглым широким лицом с румяными щеками, мясистым носом и маленькими серо-голубыми глазками, добродушно глядящими из-под густых рыжих бровей. Его длинные вьющиеся волосы и густая окладистая борода были огненно-рыжими. Усы его были аккуратно завиты.

–Приветствую Вас, принц Троин! – торжественно обратился Бронбард к Троину.– Здравствуй и ты, славный воин Арксторна! – обратился он к Трамдину.

–Добрый день, милорд! - ответили путники.

Генерал Сэдрик подошёл к королю.

–Милорд, - обратился он к нему, сняв шлем, - позвольте мне всё рассказать Вам.

–Говорите, генерал.

–Налётчик и разоритель Рогвальд мёртв! – глаза генерала горели радостью, а голос дрожал, будто он и сам не верил в то, что говорит. – Вчера мы отбили атаку язычников из Вольных Полей. Оказывается, лорд Троин и его спутник – тот рыжебородый воин – были схвачены в Вольных Полях, но им удалось бежать. Рогвальд потребовал вернуть ему пленников, но я решительно отказал ему. Он пришёл в ярость и хотел сразиться со мною один на один, но лорд Троин, предложил сразиться сначала с ним, он поступил, как истинный король. В жестокой схватке Рогвальд был повержен, а его воины отступили. Они сказали, что отныне не тронут Гильднор. Наше королевство может спать спокойно! Гильднор свободен! Это победа, милорд!

-Радостная весть, генерал! – Бронбард спешился и крепко пожал руку Троина. -  Милорд Троин, я безмерно благодарен вам за то, что вы сделали для нас! Вы освободили Гильднор от гнёта язычников, рискуя своей жизнью.

–Благодарю вас, милорд, - ответил Троин, - но на моём месте каждый предпочёл бы умереть, чем быть причиной смерти других. Я лишь хотел справедливого суда. Но я понимал, что должен убить его. Я хотел его убить. Лишив меня жизни, он бы всё равно не оставил ваше королевство в покое. Какой-то воин даже проклял меня. Забавно было слушать, какую околесицу он нёс. Тернии, златой змей, сияние солнца. Безумец…

–Если бы Вы, друг мой, знали, сколько крови он мне попортил. – посетовал Бронбард. – Десять лет он не давал нам покоя! Десять лет он нападал на нас, топтал наши хлеба, жёг наши дома, но вот наконец-то он повержен. От имени всего Гильднора я благодарю вас, милорд.

Троин дружелюбно улыбнулся и кивнул ему в ответ.

–Ура! – воскликнул генерал Сэдрик. – Скоро каждая душа в Гильдноре будет знать, что враг повержен! Ура!!!

Из свиты верхом на белом пони выехал вперёд молодой светловолосый гном, одетый в белое. Его лицо имело приятные черты, но было видно, что он малость перебирает с питьём. Его дорогое платье пахло душистыми травами, цветами и хвоей. На его груди переливаясь драгоценными камнями, висел на золотой цепи медальон. Умащенные вьющиеся волосы, золотая пудра на завитых усах, глаза, подведённые чёрными тенями, перстни со сверкающими сапфирами и бриллиантами и золотая рукоять кинжала на поясе. – всё это говорило о том, что очень богат и всячески пытается показать это окружающим, что Троину показалось недостойным гнома. Разглядывая его, он также узнал в его лице что-то знакомое. Будто раньше его видел.

– Троин Избавитель. – с улыбкой произнёс гном. – Не ожидал тебя увидеть здесь. Я слышал, что король Транир погиб. Соболезную...

Этот высокий хрипловатый голос. Этот надменный, и будто усмешливый тон, и эта речь. Троин не мог их с чем-то спутать.

– Это он… - едва не слетело с его губ. – Бавер Шелковлас! – Троин выстрелил в него резким взглядом исподлобья. – Вот, тебя куда занесло. Смотрю, неплохо устроился.

– А ты здесь какими судьбами? – Бавер ответил ему не менее странным взглядом. – Ещё не нашёл себе королеву?

– Ну что ты, Бавер! Куда же мне до тебя... – Троин ехидно скривился. – Все женщины Арксторна – твои. Едва они увидят твои самоцветы, они ослепнут от блеска их граней. Красивейшие женщины будут целовать твою бороду, но первая красавица народа гномов – это ты.

Бавер засмеялся в ответ.

– Желаю удачи, Троин Остроглаз. – гном развернул пони и уехал прочь.

В тот же день в замке устроили большой пир в честь победы. До самой ночи в замке играла весёлая музыка и подавались самые разнообразные яства и сладкие вина. В просторном пиршественном зале собрались сотни рыцарей, герцогов, благородных дам, купцов, священников, крестьян, члены Верховного Совета, все, кроме гнома Бавера, и другие. Троин и Трамдин были почётными гостями на пиру они сидели по правую руку от короля. Воинам накрыли отдельный стол, так, как в пиршественном зале они бы не поместились. Гости танцевали, шутили, делились друг с другом новостями. Ясное ночное небо всю ночь полыхало разноцветными фейерверками. Так промчалась вся ночь. Под утро гости начали расходиться. Троина и Трамдина поселили в королевской гостинице. Это была высокая четырёхсторонняя пятиэтажная башня из серого камня с красной черепичной крышей и множеством небольших комнат, окон, балконов и фонарей. По бокам от высокой дубовой двери висели два больших фонаря. Покои Троина и Трамдина располагались на третьем этаже. Это была не большая, но и не маленькая комната, освещённая двумя фонарями. В правом дальнем углу стоял большой кованый сундук. В противоположном ему углу стоял письменный стол, накрытый алой бархатной скатертью с золотистой бахромой и дубовый стул со спинкой. Слева от сундука стояла широкая дубовая кровать, на которой могли поместиться четверо гномов или двое людей. На серых каменных стенах висели гобелены с изображением сюжетов из старинных легенд и сказок. После такого плотного ужина друзья не прочь были немного всхрапнуть. Кругом было тихо, так тихо, что было слышно, как мотылёк бьётся о стекло. Вдруг на балконе послышались чьи-то тихие шаги. Встревоженные, друзья обернулись и увидели рослую фигуру гнома в длинном алом камзоле и черном плаще с капюшоном. Лицо его было завязано чёрной повязкой, а в руке блестел, отражая яркий свет луны, длинный арксторнский меч с бронзовой рукоятью и гардами в виде двух крыльев летучих мышей. С полминуты друзья и таинственный незнакомец пристально смотрели друг другу в глаза. Затем он напал на Троина, но тот вовремя схватив меч, отразил удар и отбросил его назад. Убийца упал на спину. Троин поспешил напасть на него, но тот увернулся, и меч Троина воткнулся в дощатый пол. Незнакомец замахнулся над головой Троина и срубил бы её, если бы в этот момент Трамдин не подставил лезвие секиры. Меч незнакомца звонко ударился об лезвие, сделав на нём зазубрину. Трамдин ударил его кулаком в грудь. Почувствовав преимущество Троина и Трамдина, незнакомец поспешно начал ретироваться, защищаясь от ударов Троина. На балконе ему удалось немного ранить Троина. Но этого было достаточно, чтобы тот упал на пол, скрючившись от боли. Трамдин замахнулся на убийцу секирой, но услышав топот за дверью, тот поспешил спрыгнуть с балкона. Трамдин подумал, что он разбился и выглянул посмотреть, но в предрассветной мгле увидел его спешно убегающую фигуру. Трамдин не стал его догонять, а поспешил оказать Троину первую помощь. К счастью, рана была не смертельной, но тяжёлой. Убийца едва не задел печень. Внезапно дверь подалась под напором стражников, и несколько часовых с алебардами ворвались в покои.