— Я знаю, что ты никогда не планировала это сделать.

Прежде чем Ники могла спросить, что означает это таинственное заявление, Марк снова повернулся к ней. Он обхватил руками ее лицо и посмотрел прямо в глаза. Мужчина хмурился, складка между бровей выражала сожаление, досаду. Его бездонные глаза блестели непролитыми слезами и были наполнены болью. Внезапно, он накрыл ее рот своим. Не грубо. Он не пытался ее одолеть. Вместо этого, он крепко прижал девушку к себе, ощущаясь на вкус как сладкое отчаяние.

Сердце Ники сдалось в ответ на его нуждающийся зов. Он не был готов для нее, для них, чтобы стать «ими». Год – не так уж и много, чтобы восстановиться после развода. Но даже понимая это, девушка испытывала грусть.

Но пока еще не могла отпустить этого мужчину.

— Останься со мной сегодня, — прошептал он напротив ее рта, умоляя взглядом.

Это было безрассудно, безумно, было прямой дорогой к разбитому сердцу. Но Ники нуждалась сейчас в Марке, чтобы покончить с этим, сказать прощай.

— Хорошо, — прошептала девушка.

Мужчина встал и поднял Ники – поддерживая одной рукой под плечи, а вторую просунув под колени, он отнес ее в спальню, как невесту. И поцеловал ее. Несмотря на то, что поцелуй был долгим и выразительным, он не обещал будущего. Но и не был грабительским. Вместо этого губы Марка предлагали извинения, завернутые в нежное соблазнение, когда он нес ее через порог для их последнего соединения.

Вскоре Ники обнаружила себя лежащей на спине в кровати Марка, белые простыни были мягкими и успокаивали. Мужчина оставил девушку и направился закрывать жалюзи, чтобы скрыть вечернее солнце. Марк снова подошел к кровати, снимая рубашку и обнажая тело, которое так привлекло Ники с самого начала. Но сейчас он был чем-то большим.

Он был ее сердцем.

Ники почувствовала комок в горле, встретившись с решительным взглядом, полным тоски и сожаления. Он хотел ее, не только в сексуальном плане. Но его сердце, пострадавшее от рук Тиффани, не готово было рисковать, чтобы стать частью «них».

Мысли об этом сейчас приведут лишь к тому, что она расплачется. А для этого у Ники будет масса времени позже... когда он уйдет. Поэтому она попыталась сосредоточиться на его медленном приближении к кровати.

— Ты знаешь, что я хочу тебя, Ники. — Мужчина навис над ней, опираясь на руки и колени, карий взгляд проникал прямо в душу. — Я никогда не хотел ни одну женщину так, как я хочу тебя.

«Да, он хотел ее... просто недостаточно».

Девушка сдерживала слезы, когда Марк прижался своими губами к ее губам. Мягкий поцелуй был полон ласки и обожания. Вдох, мягкое столкновение, и Ники открылась для него, приглашая. Медленно, он погрузился глубже.

Как мед, как амброзия, сладкий вкус его поцелуя завлекал ее. Марк никогда не был настолько нежным, уговаривая ее своим ртом, своей настойчивостью. Ники хотела, чтобы они остались здесь навсегда – находиться в его объятиях, пропускать пальцы сквозь его шелковые волосы, убеждая его в своей любви, правильности того, что они вместе.

Даже если отдаленная часть ее разума кричала о тщетности подобных желаний, девушка обняла Марка руками за шею и развела бедра, чтобы он мог опуститься между ними, и вложила свое сердце в поцелуй.

С отчаянным стоном, мужчина переплел их языки, толкаясь вглубь ее рта, увеличивая ее жажду. Дрожащими руками Марк отодвинул волосы с лица Ники, продолжая покорять ее очередным шелковым поцелуем. Нежные пальцы скользнули вниз по плечам девушки, оставляя покалывающий след.

Затем мужчина перекатился на спину, увлекая Ники за собой и не прекращая поцелуй.

Его руки едва касались ее спины, задевая кожу легкими ласками. Ники застонала и выгнулась. Марк поощрил ее, углубив поцелуй. Мужчина потянул за ленточки, удерживающие платье – первая на шее, вторая на спине, – убеждая девушку поддаться его нежности. Его прикосновения к ее позвоночнику были словно таинственный шепот. Ники ответила ему, стягивая вниз лямки платья.

Марк приподнял девушку, чтобы она оседлала его бедра. Их взгляды встретились. Мягкий, и такой противоречивый, живой, и безнадежный, взгляд мужчины пронизывал ее насквозь, пока его пальцы стягивали платье вниз по ее телу. Медленно, он обнажил грудь, спустив ткань к талии. Марк благоговейно обхватил грудь Ники руками, задевая вершинки большими пальцами. Наслаждение закручивалось с любовью и печалью, плотной и безжалостной.

Побуждаемая ладонью на спине, девушка наклонилась вперед, пока не прикоснулась к его груди, кожа к коже – сердцебиения вторили друг другу. Марк оставлял теплую линию поцелуев на ее шее, двигаясь к уху. Ники таяла, нуждаясь в его прикосновениях – даже если они были словно мираж в пустыне. В его руках она чувствовала себя так, как и должно было быть. Как будто он знал девушку, ее страстный нрав и всё остальное, и всё еще хотел.

Ники осознала, что такого никогда не было в ее жизни. Мать игнорировала Ники, вместо того, чтобы разбираться с трудной дочерью. Отец всегда говорил, что нужно контролировать чувства и держать язык за зубами, даже если это приносило дискомфорт, и часто было бесполезно. Даже Лючия, со своей способностью избегать рисков и держать свое мнение при себе, если это необходимо, не удовлетворяла эту потребность в сопереживании. Марк понял ее. И она всегда будет любить его за это.

— Ники, — выдохнул мужчина, уложив девушку на спину и стащив платье по ногам на пол.

Звук молнии, и его штаны с трусами последовали туда же. Разрыв фольги и Ники почувствовала, как Марк скользнул между ее ног. Он соединил их рты в мучительном поцелуе, у которого не было ни начала, ни конца, когда погрузился в нее одним бархатным толчком. Выкрикивая от чувства наполненности и ощущая себя частью этого мужчины, Ники выгнулась навстречу Марку:

— Да, детка. Вот так. Ты такая красивая. — Он обхватил ее бедра руками, прижимаясь к девушке. — Мне нравится, как ты ощущаешься.

Марк выходил и плавно скользил обратно снова и снова, шепча хвалебные слова. Он усеивал ее щеки и губы поцелуями, пробуя со сладкой настойчивостью, и обхватывал руками, пока они не соприкоснулись каждой точкой от губ до бедер. Эмоции переполняли Ники, закручиваясь в груди, поднимаясь выше, выше...

— Марк!

— Я здесь. Прямо здесь, — поклялся он, скользя глубже и задевая комочек нервов внутри ее лона, толкаясь к матке.

Она вскрикнула, когда сладкая спираль удовольствия, закручиваясь в животе, стала возносить ее наслаждение выше. Марк стал еще больше. Ники напряглась. Их тяжелое дыхание смешивалось каждый раз, когда тела соединялись.

— Падай, я поймаю, — прошептал мужчина на ухо.

Его ритм стал быстрее. Тело напряглось сильнее. Ники крепче сжала его руками, бедрами, всем телом, запоминая мягкую текстуру его древесно-хвойного запаха, шелковую гладкость волос на шее, когда он толкался, огонь его карих глаз, становящихся зелеными, прежде чем...

— О, Ники. Ники! — выкрикнул Марк, погружаясь так глубоко, будто мог выкачать всё свое семя, свою жажду, свою жизнь в нее.

Мысль о том, что он мог доставить ей удовольствие, вибрировала вокруг него, вжимала его глубже, словно она никогда его отпустит. Хотя всё это было слишком быстро, она знала, что он не даст ей выбора.

Марк перекатил спящую Ники на спину. Глаза закрыты, без тревоги и беспокойства, которые он видел в них, сейчас она выглядела умиротворенной. Но влажные, серебристые дорожки от слез на ее щеках говорили о том, что спокойствие было временным.

Внутренности мужчины сжались от этого вида, хотя он не был удивлен. Она занималась с ним любовью как в последний раз. Глубоко внутри он тоже знал это. Они не могли продолжать. Ники хотела от Марка больше, чем его недоверчивое сердце могло дать. А он не мог пойти дальше с женщиной, которую подозревал в преступлении, с той, у которой была власть разрушить его на совершенно новом уровне.

Он должен закончить расследование. Сегодня. Сейчас. Разобраться во всем, прежде чем перестанет заботиться о том, что законно или правильно, чтобы удержать Ники... или она примет сломленного мужчину, который никогда не сможет сделать ее счастливой.