- Хорошо. Но только потому, что мы оба хотим есть. Я не хочу, чтобы кто-то подумал, что это значит нечто большее.

Интересно. Он поразмыслит об этом... как только окажется внутри.

- Не уверен, что кто-то об этом подумает.

Наконец, Ники отступила, и впустила его. Марк закрыл за собой дверь.

Одна цель достигнута. Они наедине.

Обстановка в квартире Ники была очень похожа на нее саму: роскошная и теплая, полная плавных линий. Немного экзотичная. Единственная в своем роде.

Быстро обсудив вкусовые предпочтения, они оба узнали, что любят пиццу с ананасом. Ники заказала доставку.

- Через двадцать пять минут, - объявила она, повесив трубку.

- Хорошо. Это быстро, но дает мне достаточно времени, чтобы выяснить, почему ты не хочешь, чтобы кто-то подумал, что мы встречаемся.

- Мне казалось, ты хочешь обсудить свой костюм?

- Мы вернемся к этому. Скажи мне, почему так важно, чтобы никто не подумал, что мы вместе?

Вздохнув, она села в кресло, а не рядом с ним на широком диване.

- Это просто не слишком хорошая идея.

- Ты поставила под сомнение мою гетеросексуальность, предположив, что я могу интересоваться мужчинами, например, Заком, - он зарычал, - и сказала, что для тебя не проблема, когда сотрудники встречаются.

- Я не в счет.

- А в чем разница? А если мы когда-нибудь захотим устроить свидание?

- Потому что я выписываю тебе чек, а не делю с тобой гримерку.

- Мы по-прежнему работаем в одном месте, под одной крышей. Я действительно не вижу разницы.

Мужчина пристально смотрел на Ники, сжав подбородок рукой, и пытаясь сконцентрировать все мысли на их разговоре... а не на ее груди, которую скрывал от его взора тонкий слой хлопка. Ее соски безжалостно манили его.

Марк стиснул зубы. Неужели она не подозревала, что ему хватит трех секунд, чтобы вжать ее в уютное кресло тяжестью своего тела и языком исследовать каждый дюйм ее кожи?

Ники поднялась, натянуто улыбнувшись, и отвернулась, с трудом вздохнув. Мужчина усмехнулся. Неужели ее заставил нервничать его жаркий взгляд или впечатляющий бугор на джинсах? Он не пытался скрыть свое состояние. Она была сообразительной и осторожной... но не отвела взгляд.

Усмехнувшись, Марк поднялся, и тихо ступая, направился к ней.

- Так или иначе, этот вопрос не относится к делу, - сказала она и посмотрела через плечо.

Глаза девушки расширились, когда она увидела, что он приближается к ней.

- Не относится к делу? - намеренно негромко спросил Марк.

- Я-я не хожу на свидания, это правда. Слишком занята.

- Может быть, ты просто раньше этого не очень хотела.

- А ты считаешь, что с тобой захочу? - постаралась с намеком на презрение в голосе, спросить Ники.

- Возможно, но ты никогда не узнаешь, пока не попробуешь.

- Ты приглашаешь меня?

- А ты согласна? - мужчина приблизился к ней еще на шаг.

Она втянула в себя воздух, отчего соски потерлись о хлопок майки и напряглись. Дьявол, она готова была его убить.

Ники попятилась, мотая головой.

- Мой ответ: «нет».

- Потому что...?

- Я сказала тебе, что у меня нет времени. Я серьезный предприниматель, раскручивающий клуб, и предполагаю, что некоторые из танцоров решат... что я выбираю себе фаворитов. Это плохо.

- А как же ты? - Марк подошел еще ближе. - Если бы не было других танцоров и всего этого.

- Я по-прежнему говорю, нет, - сказала она хриплым голосом. - Я не могу отвлекаться.

- Возможно, я бы смог тебя отвлечь?

Ее предостерегающий взгляд почти заставил его расхохотаться.

- Ты ходячее и говорящее отвлечение. По сути, мы сейчас с тобой просто болтаем, хотя я должна обсуждать твой костюм. И все же, что-то подсказывает мне, что мой ответ должен быть: «нет».

- Хм, - пробормотал мужчина и подошел еще ближе. - Хорошо, что я не спрашивал.

Отступив еще на шаг, Ники постаралась установить дистанцию между ними. Если он даст ей возможность обдумать свои действия, то нет никаких сомнений, что она сейчас даст ему втык. Марк был готов поставить все до последнего цента на то, что Ники считала лучшей защитой нападение.

Вместо того чтобы останавливаться и все обдумать, девушка снова отступила и врезалась в стену.

Марк улыбнулся.

- Тогда, полагаю, мне придется довольствоваться пиццей ... и поцелуем, который ты мне задолжала.

— Поцелуй?

Сердце Ники забилось так сильно, что готово было выскочить из груди. Марк прожег ее взглядом своих глаз, полных желания. Его взгляд сказал все. Секс. Быстрый, жаркий, поглощающий и взрывоопасный – именно такой, какой ей нравится. «Немедленно. Воздух. Нужен воздух». Несмотря на то, что дыхание девушки было быстрым и поверхностным, голова закружилась. Проклятье, он так хорошо пах: пряностями и силой. Он источал аромат мускуса и тайны. Ники испугалась, что не сможет противиться этому запаху, так же как наркоман – кокаину.

Марк провел своей большой рукой по щеке девушки и захватил в плен ее затылок. Трепет ее кожи, после его прикосновений, стал почти нестерпимым. Его настойчивые и такие горячие пальцы притянули ее голову ближе к нему. Ники затаила дыхание в ожидании. Ее соски, которые стали такими чувствительными, с каждым вдохом все сильнее задевали ткань хлопковой майки. И хотя мужчина приблизился недостаточно для того, чтобы она ощутила его прикосновение, жар его тела опалил ее кожу, как летний августовский день в Вегасе.

Внезапно, вихрь в ее животе захватил девушку также неумолимо и яростно, как бушующий шторм захватывает в свои сети маленький парусник.

Мужчина склонился к ней еще ближе, положив другую руку на стену рядом с ее головой. Опасная боль начала пульсировать между ног Ники. Каждая минута двухлетнего воздержания напомнила о себе.

— Да, — уткнувшись носом в ухо девушке, ответил Марк, — поцелуй.

Дрожь прошла сквозь ее тело.

В сознании Ники боролись между собой отчаянная потребность и инстинкт самосохранения. Для страстной стороны ее натуры, идея оберегать себя от разного рода опасностей, также привлекательна, как идея почистить грязную ванну собственной зубной щеткой. Разум же неустанно твердил, что отчаянное сопротивление сейчас – спасение от проблем в будущем.

Во-первых, ей требуется все ее время и энергия для того, чтобы работал ее клуб. Во-вторых, ей не нужны романтические… трудности. На первый взгляд, Марк не внушал доверия и не был тем «единственным мужчиной на Земле».

Ники пока еще была не готова отшить его, поддаваясь обаянию соблазнителя, который мог подарить ей лучший опыт в ее жизни. Как правило, она поступала умнее, чем героини фильмом ужасов – прятаться в шкафу не ее стиль.

— Я не думаю, что...

— Ты слишком много думаешь, — сказал Марк, перемещая руку со стены на бедро девушки. — Твои глаза сказали мне, что твои мысли никогда не останавливаются. Сейчас время только чувствовать.

«Он понимал ее. Непостижимым образом». Он видел ее беспокойство, блуждающие в голове мысли и граничащие с надеждой опасения. Она мечтала просто отпустить ситуацию. Этот мужчина понимал ее взволнованность и беспокойство. «Что еще он узнает о ней? Ее самые темные фантазии?» Марк наклонился ближе. Уровень ее гормонов взмыл вверх, как олимпийский прыгун в высоту.

Ники громко сглотнула:

— Дело в том, что...

— Ты думаешь, что сможешь контролировать эти чувства – и меня вместе с ними. Не получится, малышка.

— Но...

— Ты из тех женщин, что не выполняют своих обещаний?

Проклятье, она ненавидела, когда сомневались в ее чести. Ники защищала ее любыми способами. В этот раз ее честь вступила в борьбу с ее инстинктом самосохранения, и это было отвратительно.

— Нет. Но я не хочу...

— Да, ты хочешь, — прошептал он. — И это пугает тебя до чертиков, но я собираюсь целовать тебя до тех пор, пока этот страх не уйдет.

Марк лениво улыбнулся ей, и его горячая ладонь легла ей на шею. Он вплотную приблизил свой рот к губам девушки, но остановился, словно наслаждаясь долгожданным праздником. Огонь в глазах мужчины «прожигал» насквозь. Пульс Ники сорвался в галоп. И это состояние показалось ей чертовски правильным, настолько подходящим ей, как второе имя.