Ники невиновна.

Пока у Марка не было всех фактов, но он уже раскопал достаточно, чтобы прислушаться к своему нутру, говорящему ему, что Ники ни с кем не сговаривалась или не возглавляла никаких грандиозных махинаций. Но он разберется с вопросами «как?» и «почему?» позже.

Марк потянулся к телефону у себя за поясом, когда услышал звук открывающейся входной двери. «Черт, у отморозка есть сообщник, который только что пришел?» Мужчина оглянулся через плечо и обнаружил Ники, застывшую в темной гостиной. Она с глухим стуком уронила туфли на пол.

Девушка тихо ахнула, и страх разлился по внутренностям Марка. Адреналин в организме зашкаливал, пробуждая каждый защитный инстинкт. Он мог убрать Ники отсюда в безопасное место, позволяя этому вонючему уроду-наркоману сбежать. Или продолжить борьбу, надеясь, что в процессе драки ублюдок не сможет закончить свою работу.

«Без вариантов».

Головорез, прижатый им к полу, стал вырываться, пытаясь изо всех сил дотянуться до пистолета. Марк прижал колено к яйцам парня и надавил. Наркоман начал задыхаться.

— Лучше тебе не появляться рядом с Ники снова. Я клянусь, что убью тебя голыми руками.

Сыпля проклятиями, Марк ударил мужчину рукояткой пистолета по голове, после чего тот потерял сознание. Габриэль поднялся на ноги, тяжело дыша, пытаясь сохранить хоть каплю спокойствия. Желание убить ублюдка росло. Нужно позвонить в «911». Он не желал тратить на это время. Ники находилась близко к человеку, который хотел ее убить, и Марк хотел оградить девушку от всего этого. Они могут вызвать полицию из машины.

Безопасность Ники в приоритете.

Марк подошел к Ники и, схватив за запястье, потянул девушку в сторону входной двери:

— Где твои ключи от машины? Мы должны убираться отсюда.

— Кто это?

Покачав головой, Марк продолжил движение:

— Это сейчас не важно. Мы должны доставить тебя в безопасное место.

Ники уперлась пятками в пол и выдернула руку:

— Просто позвони в полицию, и пусть они заберут его отсюда.

Чувство разочарования росло. «Что за упрямая женщина».

— Всё не так просто. Мы должны уйти сейчас же.

— Нет. Ты уходи! Я придержу для тебя дверь. Но даже не надейся, что я куда-либо пойду с тобой снова, Марк. Или я должна обращаться к тебе «мистер Салливан, вице-президент и старший финансовый следователь»?

К чести Марка, когда Ники бросила в него эти слова, он почти не вздрогнул.

— Мы должны вытащить тебя отсюда, — он снова схватил девушку за запястье. — Сейчас!

Ники выдернула руку из его ладони, гнев бурлил внутри, словно кипящая кислота. Этот мужчина вторгся в ее жизнь, обманул, заставил влюбиться в себя, но на то, чтобы в этом признаться, ему порядочности не хватило.

— Я никуда с тобой не собираюсь. И, вообще, вали к чертям отсюда. — Слезы бессильной ярости подкатили к ее глазам. — Я больше никогда не хочу видеть твое лживое лицо.

Мужчина стиснул зубы:

— Ты злишься. Я понимаю. Я заслужил это. Давай обсудим всё в другом месте. Но ты не останешься одна здесь, ожидая, когда проснется твой нежданный «гость».

Марк потянулся к ней снова. Ники оттолкнула его руку:

— Ты мне не нужен. Я сама могу позвонить в полицию. Моя сестра скоро вернется с прогулки с Эшли. Я не собираюсь рисковать Лючией, позволив встретиться с этим парнем. И хотя Блейд не является моим лучшим другом, он не позволит ничему со мной случиться.

— Если верить словам отморозка, который валяется без сознания в твоей комнате, похоже, твой приятель Бочелли нанял его убить тебя. У меня нет оснований доверять тому, что говорит наркоман, но поскольку у него не было причин лгать, а я держал пистолет у его виска...

Смысл его слов ударил Ники в живот, словно в замедленной съемке. Удар проник глубоко, ошеломив и заставив задыхаться.

— Но... почему? Я не... Блейд нанял его?

— Да, и мы тратим слишком много времени, стоя здесь и обсуждая это. Если Бочелли поймет, что его план провалился, то ничего не остановит его от желания прийти сюда с блестящим пистолетом сорок пятого калибра, который он носит под кожаной курткой, и прикончить нас обоих.

Марк подталкивал девушку к выходу. У Ники не было времени подумать и хоть как-то отреагировать, когда мужчина загнал ее в угол и, наклонившись, закинул к себе на плечо, как мешок с картошкой.

— Отпусти меня! Я сама пойду.

Девушка заколотила кулачками по его спине. С таким же успехом можно было бить по воде. Отлично, альтер-эго Конана-варвара снова было при Марке.

— Где ключи от твоей машины? — спросил мужчина, направляясь к входной двери.

— В моей руке. Я достала связку, чтобы открыть дверь и войти. — Ники замолчала от пришедшей ей мысли. — Которая оказалась широко открытой, когда я пришла. Ты вломился в мою квартиру?

Марк начал спускаться по лестнице, крепко удерживая девушку поперек задницы своей большой ладонью. Ники пыталась не замечать, как его пальцы задевали чувствительную кожу внутренней поверхности бедра практически при каждом его шаге. Она сжала зубы. «Лжец может ее возбуждать, но она не собирается снова ему поддаваться. В этот раз она не будет обращать внимания на его аромат, оставшийся на ее коже, а вспомнит Анну Болейн».

— Ну, раз уж ты нашла мою визитку, значит, я полагаю, попыталась найти информацию в моей квартире.

— Я искала клочок бумаги, а портфель показался мне логичным началом. Что, черт возьми, ты искал?

Ники животом почувствовала, как напряглось плечо Марка. Мужчина крепче обхватил пальцами ее бедро, переместив руку выше. «Ох, отлично. Просто идеально. Она была в ярости и нуждалась в том, чтобы образно пнуть его по заднице... в то время как его пальцы скользили по коже, всё ближе подбираясь к местечку между ее ног... Девушка не удивилась бы, если этот ублюдок делал это нарочно.

Марк молча прошел уверенными шагами через клуб, направляясь к черному выходу. Открыв дверь ногой, мужчина вышел на улицу, всё еще неся девушку на плече и продолжая при каждом шаге потирать увлажнившуюся плоть между ее ног. То, что возбуждение грозило перерасти в жар внизу живота, только взбесило Ники еще больше.

Наконец, Марк опустил ее вниз, поставив возле пассажирской двери машины:

— Залезай.

Он разблокировал дверь с помощью брелока и, открыв, попытался затолкать девушку внутрь. Ники снова оказала сопротивление:

— Я не оставлю мою сестру здесь, с убийцей.

— Мы позвоним в полицию, когда успокоимся. А Бочелли... он не тронет твою сестру. Вообще-то, я думаю, есть много вещей, которые он предпочел бы с ней сделать, и убийство – не одна из них.

Ники моргнула:

— Что? Ты думаешь, Бочелли хочет... переспать с моей сестрой?

Марк фыркнул:

— Сомневаюсь, что они будут спать. Но общий смысл ты уловила.

«Блейд и... нет. Не складывается. Верно?»

— С Лючией?

— У тебя есть другие сестры?

Трудно сказать, поскольку Николас ДиСтефано любил красивых женщин. Он распространил свои гены более одного раза, до свадьбы и после. Нахмурившись, Ники поняла, что сегодня явно тормозит.

— Ты говоришь, что Блейд с его толстой итальянской черепушкой собирался сначала убить меня, а затем добиваться Лючии. Это какая-то специфическая мужская логика?

Марк, воспользовавшись замешательством девушки, усадил ее в машину:

— Мы тратим время. Я отвезу тебя в безопасное место, с твоего согласия или без него.

Ники вздрогнула, когда мужчина захлопнул дверь. Спустя мгновение он появился с водительской стороны, открыл дверь, вставил ключ в зажигание и нажал кнопку, чтобы откинуть крышу кабриолета. Увидев возможность сбежать от прущего на пролом ублюдка, который врал ей и разбил сердце, Ники потянулась к ручке двери.

Марк схватил ее за запястье:

— Даже не думай. Я свяжу тебя, как теленка на базаре, если потребуется. Так или иначе, я увезу тебя от Бочелли.