– Что ты тут делаешь? – раздался глухой голос позади Марии. Она уже догадалась, кому он принадлежал, и со страхом развернулась, не успев полностью разглядеть обстановку за дверью.

– Елена Евгеньевна? Я не ожидала вас увидеть, – запинаясь, произнесла Маша.

– И поэтому взяла на себя смелось уйти с рабочего места в поисках чего-то интересного?

Маша не смогла найти оправданий ее глупому поступку, ведь она пошла искать призраков или еще кого по хуже.

– Я нахожу тебя здесь первый и последний раз, – поставила точку управляющая.

Мария вернулась на рабочее место с чувством, которое испытывают люди, когда их унизили. За ночь не произошло ничего необычного, и девушка пообещала себе прекратить эти бредовые мысли. Даже тот факт, что Елена Евгеньевна делала в столь поздний час в гостинице, теперь не интересовал ее, почти.

Чтобы заглушить поток мыслей после нелицеприятной встречи с Еленой Евгеньевной, писательница решила не забиваться в квартире с сериалами и едой, оплакивая неудачи, а, наоборот, устроить вечеринку с подругами. Днем она позвала Варю и Кристину для того, чтобы обдумать детали за ароматным чаем.

– Я не думаю, что втроем нам будет нереально весело, – начала с привычным негативом Крис.

– Даже не мечтай, что мы позовем на наше «хоум пати» мужиков, – тут же вступила в перебранку Варвара.

– Да почему сразу их, как насчет бывших одноклассниц? Мы знакомы с детства, должны быть общие интересы, – спросила Кристина.

– Может, потому что они все живут семейной жизнью и почти у каждой из них есть ребенок? – с сарказмом ответила Сави.

– И что? Думаешь, у женатиков нет интересных секретов? Могу поспорить, мы обзавидуемся их бурной жизни.

Маше начали надоедать вечные споры Кристины и Вари, поэтому она встала на строну подруги, которая знала толк в веселье.

– Крис права, нужно позвать еще девочек, чтобы вечеринка удалась.

– А что ты вообще хочешь от этого вечера? Просто разговоры и выпивка? – не отставала неугомонная Кристина, которая по-настоящему загорелась предстоящим пати.

– Ты предложишь что-то другое?

– Ну да, как насчет тематической вечеринки? Украсим твою полупустую квартиру в одном стиле, докупим мелких деталей, и вуаля, красивые фотки в инстаграм и незабываемая туса, – увлеченно произнесла девушка.

У Марии и правда было пустовато. Она переехала от родителей еще весной, но так и не успела обосноваться. Лишь единственный уголок был обустроен со вкусом и излучал тепло, там девушка и находилась круглые сутки.

Письменный стол, рядом с которым красовался волшебный книжный шкаф, в котором можно было найти все литературные жанры. Так подруги и поступали, приходя к Марии, словно в библиотеку. Рядом с рабочей зоной писателя стоял синтезатор, на котором Мари уже давно не играла, но держала для создания творческой атмосферы.

Посмотрев другими глазами на свое жилище, Маша с удовольствием согласилась переделать маленькую квартирку под стиль, который ей был ближе всего – морской. Именно такую тематику придумали подруги.

Девушки основательно подготовились к предстоящей вечеринке: накупили массу цветной бумаги, из которой изготовили флажки, кораблики и всевозможных морских обитателей. Кристина притащила, казалось бы, километровые мотки синей ткани (ее мама работала швеей), которые в итоге превратились в занавески. Сави смастерила сетку и разместила ее на коричневом диване. Девушки каждый год ездили на море, поэтому им не составило труда разгрести свои запасы ракушек и разложить их по всему дому Маши.

Подруги приготовили канапе, салаты и жаркое исключительно из морепродуктов. Им оставалось только нарядиться в русалок и ждать гостей.

Одноклассницы не заставили себя ждать. Они выглядели, как пиратки, в черных юбках и полосатых майках, не хватало только бороды и повязки на глаз.

– Девочки, располагайтесь, я сейчас намучу всем текилу-бум, – по-хозяйски встретила бывших одноклассниц Кристина.

– Что это такое? – удивились новоприбывшие.

– Все просто, наливаешь текилу, затем спрайт, закрываешь салфеткой и ударяешь стопку об стол, затем быстро пьешь. Это мой фирменный рецепт, сейчас попробуете.

Машу всегда удивляла Кристина. Имея неимоверные повадки стервы, она отлично вписывалась в любую компанию, была ее бесконечной батарейкой и генератором всех безумных идей.

Подруги отлично провели вечер, играя в лимбо и во множество игр, связанных с выпивкой. Благодаря этому, изрядно напившись, они решили ехать в клуб для продолжения веселья. Маша единственная, кто был против, так как знала наперед, что добром все не закончится. Но в итоге, поддавшись уговорам Сави и приказному тону Кристины, она сдалась без боя и отправилась со всей компанией в клуб.

Предчувствие редко подводило героиню. Так и сейчас, немного потанцевав, она отправилась промочить горло выпивкой. У бара девушка встретила Артура.

– Маша? Вот так встреча, – слишком фальшиво изобразил удивление молодой человек. В это время бармен поставил перед ним горящий коктейль.

– А я смотрю, ты все мечты поджигаешь, – дерзко ответила Мария, осмелев от алкоголя.

– Я тебя чем-то обидел? Ты ждала моего звонка? Я думал и так понятно, что наша встреча была единичным исключением, – произнес Артур заученный текст. Маша слышала его уже не в первый раз, но даже сейчас слова задели за живое.

– Придумай что-нибудь новенькое, – бросила Мария, направляясь в сторону выхода.

– Поддерживаю, – сказала Кристина, плеснув коктейль в лицо Артура, который Мари забыла, торопясь.

На этой ноте вечер был закончен. Приглашенные одноклассницы уехали домой, а близкие подруги Маши, даже Кристина, так нелюбящая нытье и сопли, решили не оставлять ее одну, а переночевать в их совместно созданном морском раю.

Какой бы сильной себя не считала себя Мария, она переживала из-за отношения молодого человека к ней, как к глупой кукле, которой быстро наигрываются и бросают в комод. На очереди проблем стояла и ненавистная работа. Девушка молилась всем Богам мира, чтобы Елена Евгеньевна появлялась в гостинице так же редко, как и всегда.

Повторяя про себя заклинания на удачу, Маша вновь перешагнула порог Сфарго, где ее уже встречал улыбчивый охранник.

– Как прошли выходные? Успели насладиться последними теплыми деньками? – спросил дружелюбно Константин.

«И что это с ним? Снова в духе? Или опять переменится, стоит мне пошутить?» – усмехнулась про себя девушка.

– Не заметила тепла. Слишком быстро выходные пролетают, когда приходится отсыпаться после суток.

– Это да, я и сам еле стою на ногах: решили с внуками устроить пикник в парке да попускать змея, пока ветер не такой холодный, – мечтательно ответил Константин.

«Внуки? Серьезно? В прошлый раз, будучи таким угрюмым, он показался мне одиноким волком», – не могла понять изменений, произошедших с охранником, Мария.

Они еще долго болтали, Константин рассказывал девушке о своей семье, о милой встрече с женой, с которой он познакомился на юге, когда решил организовать путешествие с друзьями автостопом, так же о своих детях и непоседах внуках.

Мари не могла поверить, что еще два дня назад этот искренний старичок сторонился ее и наотрез не хотел общаться. «В тот день, случайно, не было полнолуния? Может, он оборотень? Или у него скверный характер, который напрямую зависит от настроения?» – оставалось лишь размышлять девушке.

Обеденное время, которое так полюбила Маша, подкралось незаметно. Пытливый ум уже давно составил план, благодаря которому она сможет невзначай увидеться с Марком, но горничная остановила ее на полпути.

– Он сегодня не работает, – ехидно улыбаясь, произнесла она.

– О ком ты?

– Не притворяйся, уже все знают о твоих пристрастиях к лошадям, – ответила Аня.

– И кто это все? – сказала Мария с нервным смешком в голосе.

– Да взять хотя бы поваров. Они давно догадались, кто тебя подкармливает.