– Что-то я тебя не узнаю, Меркуль. Разве не ты всегда предлагала гулять до утренних лучей солнца, несмотря на учебу и даже работу?

– Многое изменилось, – коротко ответила девушка.

– Но не ты! Разве твой внутренний тайфун смог успокоиться? Я помню, сколько незабываемого мы пережили вместе, – с эмоциями в голосе произнес Артур.

– И, тем не менее, ты не смог в меня влюбиться, – усмехнулась Мари.

– Можешь не верить, но я всякий раз ненавижу себя, когда понимаю, что упустил…

– Ты прав, я не верю! – безразлично, как ей казалось, произнесла Маша.

– Я не в силах доказать тебе, но, может, покажу? – с загадочным видом сказал юноша, взяв Марию за руку и с уверенной силой потащив в направлении высоток, где будучи парой, они забирались на крышу.

С большими усилиями Артуру удалось заставить девушку забраться на девятый этаж и последовать на их крышу.

– Зачем мы здесь? – не терпелось узнать Маше.

– Я часто прихожу сюда, много думаю, иногда даже представляю, как бы сложилась моя жизнь, если бы мы не расстались. И каждую свою мечту отпускаю в виде бумажного самолетика. Хочешь попробовать?

– Но на улице ночь, ты отпускаешь мечты во тьму? – поразилась Мария.

– Не совсем, – ответила Артур.

Он достал из рюкзака приготовленные листы бумаги и аккуратно сложил самолетик, затем поджег его заднее оперение и пустил ввысь парить над спящим городом. Мария не видела ничего подобного, внутри екнуло знакомое чувство, которое она и не думала испытать снова, тем более, находясь рядом с ним.

–Я хочу попробовать, – уверенно заявила писательница.

Артур мгновенно протянул ей листок бумаги, который девушка хотела взять без промедления. Но юноша крепко зажал бумагу в руках, тем самым, с силой притянул Марию к себе.

– Что ты делаешь? – возмущенно пролепетала Маша.

Артур не ответил, вместо этого он обхватил одной рукой талию удивленной девушки, а другой взял за подбородок и нежно поцеловал. На губах Мари запечатлелись легкая самовлюбленность бывшего парня и бешеное желание ей овладеть.

Наивной писательнице сложно было совладать с подступившими чувствами, понимая, что совершает глубокую ошибку, она ответила на поцелуй Артура, тем самым показывая зеленый свет на дальнейшие действия. Юноша прильнул к ароматной шее бывшей девушки, осыпав ее жаркими поцелуями.

Мари не смогла сдержать стон, который зародился у нее в горле и вырывался наружу вместе со сбившимся дыханием.

– Узнаю прежнюю Машу, такой ты нравишься мне гораздо больше, – прошептал на ухо похотливый парень.

Девушку слегка отпугнуло такое замечание, ведь Артур попал в самую точку: она снова сдалась перед ним, превратившись в безвольную куклу.

– Ошибаешься, прежней Маши больше нет, – уверенно вскрикнула девушка и отпихнула от себя кавалера.

– Ты не так поняла, глупышка, я не хотел тебя обидеть, – ответит Артур, но Мария не понимала, стоит ли ему верить.

– Мне пора домой, если захочешь снова увидеться, можешь позвонить, но ничего большего, – закончила Маша хороший вечер на непонятной ноте, после чего попросила Артура вызвать такси и, как можно быстрее, забралась в постель, чтобы хоть на какое-то время перестать прокручивать в голове случившееся на крыше.

«Как я могла позволить себе быть такой слабой и податливой? Он снова с кем-то расстался и не нашел никого глупее, чтобы навешать лапши на уши! Ненавижу себя!» – думала Мария, подходя к гостинице.

Девушка вернулась засветло в добрых традициях, о которых накануне напомнил ей Артур. Не сомкнув глаз, она ворочалась на кровати, прокручивая в голове каждый момент их встречи. Утро наступило так быстро, что мысль о предстоящем рабочем дне чуть не убила Машу.

И все же она тут, на пороге Сфарго, с больной головой и синяками под глазами, в которых мог легко утонуть даже гигантский кит. Маша готова была впитывать всю информацию о работе, но, оказалось, ее никто и не собирался предоставлять.

– Думала, наша жуткая атмосфера тебя напугала, и ты не придешь, – саркастично начала Яна.

– Я не из боязливых, – раздраженно ответила Мария.

– Чудненько! Значит, так: будет звонить телефон, ответишь, представишься, запишешь данные в журнал посетителей, с рабочего места не уходить, пока я не вернусь, и, кстати, приведи в порядок волосы, Елена Евгеньевна не любит неопрятность, – слишком быстро проговорила наглая сменщица.

– А ты куда? – с растерянным видом спросила Маша.

– В SPA, пока управляющей нет, – сообщила Яна и моментально испарилась.

Мари не ожидала такого «теплого» приема в первый же день, а замечание по поводу внешнего вида напрочь выбило девушку из колеи. Она подошла к громоздкому зеркалу, которое находилось в холле, оно смотрелось как портал в иной мир, но с другой стороны, тут весь интерьер был словно украден из дома, где проживала Семейка Адамс.

Юная писательница и правда выглядела помято: овальная форма лица всегда нравилась девушке, не хватало лишь изящных скул, но их отсутствие не могло испортить ее первозданную красоту. Чрезвычайно открытые зеленые глаза, в которых читалось веселье, сейчас излучали усталость и желание погрузиться на сон. Темно-русые волосы предательски торчали в разные стороны, поэтому Маше пришлось собрать их в пучок.

«Надеюсь, теперь управляющая не станет придираться к моему внешнему виду», – думала Мария, сидя за стойкой регистрации в полном одиночестве.

Ее мысли оборвал вошедший мужчина пожилого возраста, одетый в классическую белую рубашку и черные брюки.

«Надеюсь, это не постоялец гостиницы, я ведь совсем не знаю, что говорить», – со страхом думала про себя Маша.

– Вы Мария? Я Константин, охранник, так сказать, – со смехом в голосе произнес мужчина.

– Да, все верно, Константин, приятно познакомиться, – максимально приветливо ответила Мари.

– И как вас занесло в Сфарго? Неужели в городе больше нет путных гостиниц?

– А что с этой не так? – удивленно спросила Мария.

– Вы еще не поняли? – с глубоким изумлением произнес Константин.

 Мария не смогла найти ответ, и охранник тут же сменил тему.

– Эта вертихвостка уже ушла? Не завидую вам, всю работу повесит на ваши плечи, а сама будет заниматься своими делами, – сочувственно сказал он.

– Почему ее до сих пор тут держат? Связи? – спросила Маша, но внутри уже знала ответ на вопрос.

– Естественно, куда без них в наше время, – ответил Константин и поспешно удалился наверх, объявив Маше о плановом осмотре гостиницы.

Он ускользнул так быстро, что та не успела поинтересоваться, кто же в гостинице является связующей Яны.

Марии тоже хотелось осмотреть гостиницу самостоятельно. Когда ее показывала Елена Евгеньевна, было заметно, что она намеренно расставляла акценты на нужные лишь ей детали, зато подробности о некоторых комнатах с жуткими на вид дверьми, опускала, оправдывая тем, что за ними ремонт. Возможно, так оно и было, и неугомонная писательница в очередной раз напридумывала лишнего.

По прошествии трех с половиной часов Яна соизволила вернуться и благородно отпустила Машу на обед.

– А где я тут могу поесть? – спросила Маша, ожидая худшего.

– Вообще персонал кормят наши повара, но уж не знаю, положена ли тебе сегодня еда, – с вызовом ответила брюнетка.

«Я тут проторчала сто часов, пока ты нежилась в SPA. Я заслужила еду побольше твоего!» – подумала Мари, но не стала озвучивать мысли вслух. Ее понемногу начала раздражать вся эта ситуация. Если еще и повара окажутся такими же острыми на язык, отчаяние возьмет верх над всеми эмоциями.

К сожалению, все страхи Марии имели свойство сбываться. Она до последнего надеялась, что ее встретит пухленькая и дружелюбная женщина, прототип Мелиссы МакКарти из любимого сериала «Девочки Гилмор», но нет, повар Сфарго скорее напоминала Гордона Рамзи в женском обличии, которая и не собиралась кормить новенькую.

Голодная писательница в отчаянии вышла на задний двор гостиницы, решив прогуляться по окрестностям и поесть воздух. Конец августа уже заметно испортил зеленую природу: деревья и их густая листва обреченно склонились под тяжестью ветра. Тропинки неуклюже разбредались в разные стороны, создавая некий перекресток путей.