День тянулся мучительно долго, охранник так и не проявлял любезности, а постояльцы не показывали вида. Они вообще существуют? Вдруг в дверях показалась невысокого роста девушка, одетая в униформу горничной. Ее светлые волосы были убраны в пучок, а лицо не отличалось ничем особенным.

– Привет, мы еще не знакомы, меня зовут Аня!

– Очень приятно, Мария, – ответила юная писательница, которую оторвали от чтения книги.

– Я так замучилась убирать один номер, потратила на него практически весь день. Иногда к нам приезжают не люди, а подобие свиней, – с легкой агрессией произнесла горничная.

– Да, наверно. А ты давно тут работаешь? – решила сменить тему Маша и заодно разузнать как можно больше информации о «Сфарго».

– Около года, тут хорошо платят, если бы не… – не успела закончить девушка, как ее позвал охранник с целью помочь ему убраться в каморке около склада.

Аня обреченно вздохнула и последовала за ним, оставив Марию с новыми вопросами.

Настало время обеда. Маша с трепетом считала секунды до этого момента, ведь у нее появится возможность увидеть Марка. С прошлой встречи он не выходил у нее из головы, да и молодой человек был способен затмить горечь, связанную с молчанием Артура.

Мари отправилась по уже знакомой тропинке прямиком в конюшни. Красавчика ни где не было видно, как и его коня. «А что, если он сегодня не работает? И почему я не спросила о его графике заранее. С другой стороны, это было бы слишком навязчиво», – вела диалог сама с собой Мария.

Девушка решила не возвращаться в гостиницу, несмотря на отсутствие конюха. Она присела под ветвистое дерево и начала уплетать приготовленные бутерброды. Они не были похожи на те сэндвичи, которыми кормил ее в прошлый раз Марк. Мария была одна из тех, кто способен испортить любое, даже примитивное блюдо, поэтому откусив неровный ломоть хлеба, девушка порадовалась, что не разделила эти неуклюжие творения с молодым человеком, у которого с виду выходит идеально абсолютно все.

Доедая последний бутерброд, Мари чуть не подавилась, услышав приближающийся звук копыт. Она уже не ожидала встретить сегодня Марка, поэтому, растерявшись, вскочила с земли и уставилась на юношу, жуя остатки пищи.

В этот раз он выглядел еще сексуальнее: распахнутая белая рубашка обнажала его мускулистый торс, волосы, взъерошенные на ветру, неуклюже, торчали в разные стороны, тем самым, лишь вызывая желание к ним прикоснуться, чтобы уложить на место. Странно, но Марк скакал не на Брюсе, а на белом могучем жеребце.

– Брюс сегодня в отставке? – со смехом в голосе спросила обескураженная Маша.

– Решил не выделять любимчиков и обкатать всех, пришла очередь Пегаса, –ответил юноша, широко улыбаясь.

– Пегас?? Дай угадаю, опять не ты давал такое прозвище?

– Я, что, правда, похож фаната Сейлор мун? – не смог сдержать смех Марк.

– А кто тогда у вас любит аниме и комиксы?

– Дочь управляющей. Ты с ней уже познакомилась? – спросил юноша.

– Нет, я Елену Евгеньевну то видела всего один раз, – ответила Маша.

«Или Яна и есть ее дочь? Хотя она больше похожа на незамысловатую девушку, нежели увлеченную чем-то по типу DC Comics», – размышляла Мария про себя.

– А где мой обещанный обед? – игриво поинтересовался Марк.

– Не дождался тебя, – слегка виновато произнесла Маша.

– Ладно, тебе повезло, что я не голоден. Покататься сегодня не получится, дорогу размыло после утреннего дождя. Как ты смотришь на то, чтобы мы помыли твои руки и заодно Брюса. Он по тебе соскучился.

Девушка и правда перебирала липкие пальцы во время разговора, сама того не замечая. Все ее нутро трепетало от волнения, а предложение поплескаться в воде с двумя жеребцами еще больше вскружило голову.

– Да, конечно, почему бы и нет,– с восторгом ответила она.

Марк грациозно спрыгнул с Пегаса и заботливо отвел его в стойло. Какое-то время повозившись там, он появился с Брюсом. Этот конь все же отличался от других своим нравом и горячим темпераментом. Еще с детства Маша знала, что лошади прекрасно запоминают хорошее и плохое обращение с ними. Ласковое и заботливое отношение человека всегда вызывает у них ответную реакцию. Пусть Марк и не признает, но Брюс своим видом давал понять, кто в табуне главный любимец конюха.

– Ну что, готовы? – спросил юноша, включая воду.

Маша не успела ответить, как получила небольшой разряд воды из шланга по лицу и ногам.

– Эй, что ты делаешь? Мне же еще работать, – воскликнула Мария со смехом.

– Пытаюсь удержать тебя здесь подольше, – засмеялся Марк и плеснул водой еще раз.

Так весело прошло больше часа. Ребята тщательно окатили Брюса и расчесали его гриву. Мари с ужасом поняла, что снова опоздала. Не успев обсохнуть и толком попрощаться с Марком, она, как золушка, ринулась обратно на рабочее место.

– Где вы были? – с яростными криками встретил героиню Константин.

– Что-то случилось? – решила не отвечать прямо на вопрос Маша.

– Вас уже давно ждет гость, – не унимался охранник.

– Гость? – удивленно произнесла девушка. Она и правда уже не ожидала здесь кого-либо увидеть.

На кожаном кресле восседал седовласый мужчина, с виду похожий на доктора Айболита. На его угрюмом лице читалось недовольство от долгого ожидания.

– Прошу прощения, проходите к стойке регистрации. Я как можно быстрее вас оформлю, – пролепетала Мария, разволновавшись.

Посмотрев в журнал регистрации посетителей, Маша обнаружила удивительную вещь – все номера заняты. Еще в тот раз, когда свободных номеров было пять, девушка не заметила ажиотажа ни в ресторане, ни в гостинице в целом, а теперь «Сфарго» забита под завязку, но кем?

– Возможно, тут какая-то ошибка, но свободных номеров нет, – неуверенно, еле слышно произнесла Мари.

– Есть, – послышалось где-то с лестницы.

Через минуту показалась Аня, держа в руках ключи от номера.

– Я только что закончила там уборку, – добавила она.

Мария быстро завершила оформление прибывшего, ей не терпелось переговорить с горничной.

– Разве я не должна быть в курсе твоих уборок? – строго спросила Мари.

– Тебя не было на месте, а я не хотела, чтобы влетело и мне за неисполнение рабочих обязанностей, – невозмутимо ответила Аня.

– Да, прости, я задержалась, – сменила тон Маша на более мягкий.

– Мне то что, смотри, как бы не попасться с таким перед Еленой Евгеньевной.

– Ты права, я буду умнее. Ты про нее имела в виду, когда говорила о недостатках гостиницы? Слишком строгая? Или странная? – еще раз попыталась завести разговор Мария.

– Нет, с чего ты взяла? С управляющей нам повезло, хорошая тетка. У меня проблемы в личной жизни, они и мешают мне сосредоточиться на работе.

Все оказалось намного проще, чем юная писательница опять себе напридумывала. Может, и гостиница самая обыкновенная, а гости просто спокойные, любящие тишину люди?

Мария решила раз и навсегда все узнать, чтобы перестать жить в придуманном мире, где ее фантазии рушились одна за другой.

Она дождалась, когда часы пробьют одиннадцать. Охранник отправился подремать в коморку, а горничная еще в десять ушла домой. Все препятствия были устранены, и любопытная девушка направилась на второй этаж. Тут она была лишь однажды, когда Елена Евгеньевна проводила экскурсию по номерам, но, увидев коридор вновь, долго не могла понять, где находится. Лампы и любые современные приборы освещения отсутствовали, а по бокам висели старинные канделябры с почти затухшими свечами. Таким образом, пространство коридора словно сужалось с каждым пройденным шагом.

«Куда я вообще иду? Дергать за ручки этих страшных дверей совсем не хочется, вдруг я кого-то потревожу? Или что-то потревожит меня», – со страхом думала Маша.

Ее внимание привлек приглушенный свет, исходивший из дальней комнаты. Она максимально тихо, практически на цыпочках подобралась так близко, что смогла разглядеть старинный комод, из которого торчали вещи, словно кто-то в спешке собирал чемодан, но ни звуков и даже телодвижений из номера не исходило.