— Сигнал тревоги? — спросил он.

— Возможно. Я смогла заметить его, потому что он новый, но пропустить его можно было очень даже легко. Народ, будьте осторожны.

Место, на которое указывала эльфийка, слегка приподнималось. Только наступи на него, и расположенная где-то шумелка сразу же заверещит, предупреждая гоблинов о вторженцах.

Жрица тяжело сглотнула. Длинный, закрученный наклон сбил её концентрацию и расслабил чувства. Теперь она могла видеть ловушку, когда на неё уже указали, но если бы не предупреждение эльфийки, она бы точно не заметила её.

— Гоблины. Дерзкие твари, — ругнулся дворф поглаживая свою бороду.

Не произнеся ни слова, Убийца Гоблинов бросил факел на землю, затем подошёл к каждому из проходов, правому и левому, внимательно осматривая стены. Там ничего не было, лишь сажа, оставшаяся от ламп давным-давно почивших жителей.

— Что-то не так? — спросила Жрица.

— Нет тотемов.

— Ох, ты прав…

Лишь Жрица поняла замечание Убийцы Гоблинов. Другие же члены группы слушали их в замешательстве. Но Убийца Гоблинов больше ничего не сказал.

«Он думает».

Жрица взглянула на группу и поняла, что объяснять всё придётся именно ей.

— Ам, другими словами, это означает, что здесь нет, ам, гоблинских шаманов.

— Нет заклинателя? — сказала эльфийка, радостно хлопнув в ладоши. — Вот удача.

— Нет.

Людоящер издал шипящий вздох.

— Тогда вы… Обеспокоены неприсутствием здесь заклинателей, милорд Убийца Гоблинов?

— Да, — он кивнул, затем проверил сигнал тревоги кончиком своего меча. — Обычный гоблин никогда бы не догадался до чего-то такого.

— Длинноухая сказала, что эта штука новая. Значит, она не является частью изначальной охранной системы форта.

— Я подумывал заставить её сработать чтобы выманить их, — пробормотал Убийца Гоблинов. — Но, кажется, лучше нам этого не делать.

— Милорд Убийца Гоблинов, ранее вы говорили о вашем опыте с такими пространным гнездовьями, — сказал людоящер, попутно заботясь о том, чтобы его хвост не задел сигнал тревоги. — Как вы разбировывались с ними?

— Я выкуривал обитателей и разбирался с ними по одному. Иногда использовал огонь. Иногда направлял реку прямо в гнездо. Способов много.

Стоящая рядом с ним эльфийка выглядела ошеломлённой.

— Но здесь это не сработает, — он повернулся к Высшей Эльфийке Лучнице. — Сможешь найти тут следы?

— Прости. В пещере может и вышло бы, но на таком камне…

— Дайте-ка дворфу взглянуть, — сказал Дворф Шаман подходя к ним.

— Ладно, но будь осторожен с сигналом тревоги.

— Я коренаст, а не глуп. Уж буду осторожен.

Эльфийка любезно пропустила его. Он вышел вперёд всей группы и наклонился к земле. Он ходил туда-сюда по длинной полосе этого Т-образного перекрёстка. Он пнул каменный пол, внимательно глядя на него. Минуту спустя он уверенно погладил свою бороду.

— Ясно. Их ничтожная спаленка слева.

Жрица была в шоке.

— Как вы узнали?

— По изношенности пола. Они выходили слева и возвращались вправо, либо же выходили слева и поворачивали на выход.

— Ты уверен? — сказал Убийца Гоблинов.

— Конечно же я уверен. Я ведь дворф, — ответил Дворф Шаман похлопывая свой живот.

— Ясно, — пробормотал Убийца Гоблинов затихая.

— Что-то не так, милорд Убийца Гоблинов? — сказал людоящер.

— Мы пойдём туда, — сказал Убийца Гоблинов и указал своим мечом… Направо.

— Разве Пенёк56 прямо сейчас не сказал, что гоблины слева? — сказала эльфийка.

— Да. Но если пойдём туда, то будет уже слишком поздно.

— Поздно для чего?

— Увидишь, — сказал он, добавив к своим словам спокойный кивок.

После не особо продолжительного пути по правому коридору, они подверглись нападению удушающего зловония. Воздух был плотен и приторен. Едкий вкус задерживался в их ртах с каждым вдохом.

— Хрк… — дворф зажал свой нос.

— Ургх… — глаза людоящера мрачно закатились.

Да и эльфийка неосознанно убрала руку с лука и прикрыла ей рот.

— Чт… Что это? Этим вообще безопасно дышать? — стонала она.

Жрица застучала зубами. Она узнала этот запах.

— Не сражайтесь с ним. Дышите через нос. Скоро привыкнете.

Убийца Гоблинов не оглядывался, лишь решительно шёл вперёд по этому пути.

Группа поспешила, чтобы не отставать. Даже Жрице каким-то образом удалось продолжить движение.

Источник этого смрада был близко. Они подошли к подгнивающей деревянной двери, которая, похоже, была здесь, чтобы разделять различные участки руин.

— Хмпф.

Убийца Гоблинов мощно пнул её. С предсмертным скрипом дверь покинула свой пост и рухнула навзничь. Мерзкая жидкость, что покрывала пол, расплескалась, как только дверь упала на неё.

Здесь гоблины хранили свои отходы всех видов и мастей. Остатки еды, включающие в себя даже кости с прилипнувшими к ним ошмётками плоти. Экскременты. Трупы. Ранее белые стены стали серовато-красными от всех этих куч мусора.

Среди всего этого они смогли найти прядь волос цвета льна и ногу, прикованную цепью. На четырёх измождённых конечностях виднелись ужасные шрамы. Сухожилия были перерезаны.

Это была эльфийка.

Истощённая, покрытая различной мерзостью, левая её сторона тем не менее показывала всю ту красоту, которой славился её народ.

А вот с правой её частью всё было иначе.

Жрица подумала, что эльфийка выглядела так, будто вся она была покрыта виноградом. Её нежную бледную кожу невозможно было различить под синеватыми отёками. Её глаз и грудь57 были практически уничтожены.

Цель была ясна как день: пытка ради самой пытки.

«Ох, только не снова…» — эта мысль родилась в голове Жрицы и застряла там.

— Хюеех… Ииуурггхх…

Рядом со Жрицей... но казавшаяся так далеко ...Высшая Эльфийка Лучница добавляла содержимое своего желудка к лежащему на полу мусору.

— Что это?

Дворф поглаживал свою бороду, но ему не удалось скрыть ужас на своём лице.

— Милорд Убийца Гоблинов?

Даже на лице обычно столь непроницаемого Ящера Жреца явно виднелось отвращение.

— Никогда такого раньше не видели?

В ответ на этот вопрос эльфийка кивнула, даже не побеспокоившись о том, чтобы вытереть свой рот. Слёзы текли по её щекам, а уши практически припали к голове.

— Ясно, — он кивнул.

— ...еееейте… ...уб… ...убеееейте…

Жрица неожиданно посмотрела на этот жалобный стон. Пленённая эльфийка. Она всё ещё была жива! Жрица поспешила к ней и подпёрла её своими руками, совершенно не обращая внимания на всю мерзость, которая тотчас же покрыла её руки.

— Дай мне зелье.

— Нет, она слишком ослабла. Оно лишь застрянет у неё в горле, — ящер следовал за Жрицей к пленнице, а теперь осматривал её раны своими чешуйчатыми когтями. — Её раны не смертельны, но ей грозит опасность умереть от истощения. Ей нужно чудо.

— Точно!

Одной рукой Жрица приставила посох к груди эльфийки, а другую положила ей на грудь.

— «О Мать Земля, полная милосердия, возложи свои почтенные руки на раны своего дитя».

Уголком глаза наблюдая, как их хилер дарует божье чудо, Убийца Гоблинов подошёл к Высшей Эльфийке Лучнице.

— Ты её знаешь?

Сидя и беспомощно трясясь, эльфийка покачала своей головой.

— Скорее… Скорее всего она такая же как я… «Бескорневая»58 эльфийка, которая… стала авантюристкой.

— Ясно, — Убийца Гоблинов кивнул, а затем своей храброй походкой пошёл прямо к пленнице.

Меч был у него в руках. Людоящер неоднозначно посмотрел на него.

— Ох!..

«У нас мало времени».

Жрица побелела и встала.

— С-стой на месте! — она расставила свои руки прямо перед ушедшей в другую реальность эльфийкой.