Они подготовились так хорошо, насколько это было возможно сделать в деревне, прекрасно зная, что их ожидала целая свора гоблинов. Они прямо осознавали цель — спасти девочку.

Среди них не было зелёных новичков, все они были довольно хорошими авантюристами, у всех присутствовали отличные навыки и годы тренировок за спиной. Будучи ведущим группы, их бронированный лидер держала оружие наготове, а рейнджер26 рея следила за территорией, будто ястреб. Прикрывая их тылы, эльфийская волшебница была готова применить любое из своих заклинаний, а монах27 человек молилась о чудесах.

Они держали строй, не теряли концентрации и проверяли каждый миллиметр дороги под ногами. Они не допускали ошибок.

Холодная и жестокая правда состояла в том, что им всего лишь не повезло.

Во-первых, крепость... что было частым делом для подобных строений ...была забита различными ловушками. Ловушки, которые были созданы эльфами для отражения нападок гоблинов, теперь, с тенью иронии, защищали самих гоблинов.

Истощение их Рейнджера из-за постоянного поиска продуманных, чувствительных и смертельных ловушек тоже сыграло свою роль в случившемся. Они достигли внутреннего святилища крепости, и в итоге Рейнджер пропустила устройство предупреждения.

— Встать в строй!

Тревога эхом раздалась по крепости, и группа по команде лидера живо вскочила на свои места. Волшебница встала в центре, а их лидер, Рыцарь, вместе с Рейнджером и Монахом заняли три точки вокруг неё. Она не терпела изменений, а между ними и врагами была довольно мощная стена, но это была хорошая формация.

Однако окружающих их гоблинов было довольно много.

Можно назвать это тиранией большинства.

Навык стрельбы Рейнджера был божьим даром, но даже она не могла выдержать натиск врагов, своим количеством превышающих количество её стрел.

Волшебница воспользовалась четырьмя своими умениями, даже пятью... невероятное число… но, к сожалению, она растратила всю свою силу.

Монах продолжала молиться ради чудес и защиты, пока у неё не кончились силы молиться, и у неё не осталось ничего28.

Их лидер билась, меч её был покрыт кровью, но как только она устала, гоблины взяли над ней верх, а затем охота была окончена.

Все эти тела... а ведь битва не длилась и часа.

И прямо здесь, среди пронзённых стрелами, изувеченными мечом, сожжённых от заклинаний трупов, началось празднование.

— Хр...хррр… — голос эльфийки исказился от ужаса.

— Н-назад… Не подходите!.. — на лице реи не было ни единого признака надежды. Монах беззвучно молилась, а их лидер прикусила губу настолько сильно, что из неё пошла кровь.

Гоблины облизнулись и уставились на свою добычу, которая сжалась в кучку, обнимая друг друга покрепче.

Третьим и последним неудачным фактором для группы стало то, что их врагами были гоблины.

Обычно, пленники гоблинов становятся либо едой, либо машинами для размножения, а иногда их просто оставляют в покое, приберегая их на чёрный день.

Но в этот раз всё было иначе.

Эти авантюристки убили множество их братьев, и никто из них не хотел отпускать это так легко.

Гоблины жили по закону выживания, жертвуя столькими своими сородичами, сколько требуется для победы. Так что из-за смерти своих товарищей они не горевали. Но злость и ненависть от этих смертей глубоко запала в душу.

— ГАРУУУРУ.

— ГАУА.

Гоблины были рады найти вино среди провизии, которую они отобрали у девушек. Их пьяные, мелкие, скупые умишки придумывали одну ужасающую игру со своими пленницами за одной. А деревня находилась как раз у подножья горы — место, где с лёгкостью можно раздобыть ещё игрушек, когда те, что есть у них сейчас, сломаются.

Бедная деревенская девчушка, которая едва смогла прислуживать десяти гоблинам, больше не смогла этого вынести. Они использовали её уже давно.

Надежды не было.

Рыцарь, пока гоблин держал её и рвал на ней одежду, взвыла.

— Вы, сволочи! Хотите поиздеваться над кем-то? Начните с меня!

Она была дочерью благородной семьи. Она стала странствующим рыцарем, служа Верховному Богу, который отвечал за закон и справедливость. Она предполагала любой из худших поворотов судьбы и была готова ко всему.

Но она не была готова жертвовать своими друзьями.

Сперва прямо у неё на глазах Рейнджера использовали как тренировочную мишень. Лидер молила гоблинов сохранить жизнь своей напарнице. Из-за того что Монах попыталась откусить себе язык, пока гоблины жестоко убивали её, они засунули внутренности её товарища ей же в рот. А когда Волшебницу сожгли заживо, сердце Рыцаря разбилось на тысячи кусочков, а душа её сдалась.

Прошло три дня и три ночи, прежде чем гоблины наконец-то исполнили желание лидера.

Что произошло за эти три дня, пока её тело не искромсали так сильно, что оно едва могло напоминать человеческое, и не выбросили его в реку, лучше не описывать.

Тело авантюристки прибило к деревенским жителям, а трещащий смех, эхом раздававшийся по долине, заставил их ноги безумно трястись от страха.

Но в каждом правиле есть исключения.

Например, какой-нибудь гоблин на страже патрулировал стену с грубым копьём в руках.

Не смеялся тут он и только он.

Разумеется, он не чувствовал никакого намёка на симпатию к униженным женщинам. Он просто был огорчён от того, что лишь он один пропускает этот праздник.

Он был на страже, когда напали авантюристки, так что участия в охоте он не принимал. И (как ему было сказано) он — тот, кто не охотился — не имеет права присоединяться к разделу добычи.

Он не мог ответить на такой аргумент, так что ему пришлось тихо вернуться на стену.

Стражник дрожал на своём посту, замерзая от холода, что дул к подножью горы.

Как вообще можно было вытащить короткую соломинку?

Они поделились с ним лишь одним обожжённым пальцем. По крайней мере ему достался кусочек реи. Он нетерпеливо пожёвывал палец, желая чего-то большего, и с каждым укусом он начинал дышать всё тяжелее и тяжелее.

Ему и в голову не пришло, что участвуй он в тот день в битве с авантюристами вместо охраны, его могла бы настигнуть смерть. Каждый гоблин верит, что впереди будет биться другой гоблин, пока он будет атаковать из комфортного местечка в тылу.

Всё-таки, смерть братьев разозлила их, и они никак не могли сдержаться…

— ГУИ…

Да плевать на наблюдение за деревней. Разве стражник для защиты от вторжения так сильно нужен? Эта крепость была построена давным-давном эльфами (не то что бы гоблинов это волновало). Когда они ушли, она оставалась забытой и заброшенной, пока туда не пришли гоблины. Всем гоблинам от гнезда нужно немного — чтобы было крепким, безопасным, и чтобы было место для охоты. Так что они заняли форт со всеми его ловушками, подвохами и стенами, которые их строители оставили позади.

Со всеми этими штуками крепости не нужен был стражник. Застрявший на должности стража гоблин был крайне недоволен.

Так что когда он заметил их, он действительно возбудился.

— ГРРРРР?

Авантюристы. Двое.

Один из них был воином в грязной кожаной броне и стальном шлеме, который даже и не пытался прятаться, спокойно прохаживаясь мимо деревьев. Маленький щит был прикреплён к его руке. На плече его висел колчан, в руке он держал лук, а на бедре крепился меч.

Он выглядел слабаком. И зачем им о нём беспокоиться? Стражник гоблин сфокусировался на человеке, что шёл рядом с воином. Это была безумно красивая девушка в одеяниях жрицы, которая неуклюже стояла, сжимая свой посох, и выглядела довольно напряжённой.

Стражник облизнулся. Они не были особо мясистыми, но по крайней мере это была добыча, с которой он мог справиться.