– Возьми меня, – прошептала, глядя на него.

Протянула руки к его поясу, а он отпрянул. Я потянулась за ним, а он от меня. Знать не хотела, как он на меня смотрит. Все мои помыслы уткнулись ниже его талии. Какие трупы, какое пламя, какие тиаматы? Убрала доспехи, оставшись в обычной одежде – облегающей рубашке с откровенным вырезом и в кожаных штанах. Может, так ему больше понравится?

– Перестань! – услышала окрик Дарма. – Эвери!

Я подняла глаза на незнакомца. Он смотрел так, будто хотел испепелить на месте. Глаза пылали, а губы сжались в тонкую линию. На секунду в его взгляде мелькнула неуверенность. Но меня уже было не остановить. Я провела рукой по его щеке. Он тут же перехватил ее. Беглым взглядом осмотрел. Кожу уже не щипало, но она все еще была розовой.

– Твой друг сказал тебе перестать, – он гневно рявкнул вибрирующим низким голосом, заставлявшим пылать от страсти еще больше.

А я лишь улыбнулась, прикрыла глаза, глядя на него из-под полуопущенных ресниц.

– Он – мой командир, – я словно опьянела.

Тело не слушалось. Я прильнула к нему, потерлась. Хотела дотронуться свободной рукой, но он и ее взял за запястье, как в наручники. Парню нравится контроль? Я согласна. Хоть в цепях, хоть связанной. Мне срочно нужна подпитка. Сексуальная энергия витала в воздухе. Кружилась рядом. Что-то истошно рычало. Я почувствовала поток. Он рекой тянулся, пропитывая воздух. Потянулась за спасительной силой, не обращая внимание на происходящее. Да и как обратить внимание, когда все мысли пропали, остался лишь зов, требующий поглотить как можно больше. Белесый поток впитывался в каждую клеточку моего тела. Шелковое море окружило меня, даря наслаждение и придавая сил.

Я вынырнула из водоворота чужих ощущений внезапно. Моя голова лежала на плече мужчины, а он прижимал к себе осторожно и крепко. Даже после битвы это было приятно. Отскочила, тут же призвав доспехи. Мне так спокойней. Что я творю? Обещала же себе – никаких незнакомцев! Его глаза больше не пылали, лишь черная пустота осталась внутри.

Неподалеку тряслись кусты, явно намекая, что тиаматы хотели продолжения рода. Что-то не припомню, чтобы демонские твари могли питать сексуальной энергией. Но это сейчас меня и спасло от постыдных последствий. Демонам неведомы подобные чувства, но для меня они были ниточкой, не позволявшей окунуться с головой в тот мир, втягивающий меня цепкими лапами. Хоть я и сражалась на их стороне, но для меня он был чужим.

Дарм сидел на земле, вытягивая души из умерших людей. Пополнял армию.

– Спасибо, – смутилась. Я – и смутилась? С каких это пор? Но почему-то рядом с ним возникло именно это чувство.

– Я тоже безумно рад, что тебе стало легче, – Дармструг подошел к монашке и взял ее на руки.

– А как мы попадем обратно?

Жаль, что все палатки сожгли. Может, что интересное лежало там. Только бы не смотреть на мужчину. Хотя он уже отвернулся и наблюдал за тиаматами. Палатка темно-синего цвета с имперским гербом – перекрещенные мечи со львом, вышитым золотом – почти не тронута. Лишь потоптанная. Я подняла синюю штору, рассматривая, что там внутри. Хмм, записки храмовника. Какая-то книга. Протянула руку, вытаскивая толстый фолиант. Дарм понесет девушку, а я книгу. Порыскав по сундукам, нашла немного золота. Пригодится.

– Придется всем вместе искать адские врата, – откликнулся Дармструг, закончив с душами.

– Мы возвращаемся в ад своим путем, – король черной ночи стоял возле костра, наблюдая за ним. Его фигура возвышалась над полем боя. Несмотря на полученную подпитку, мне вновь захотелось оказаться рядом с ним. – Эвери, ты можешь пойти с нами.

От неожиданности я обернулась. Дарм стоял в ступоре, глядя то на меня, то на предводителя тиаматов. Нутром я понимала, почему мне сделали такое выгодное предложения. Но я боялась. Боялась своего питомца. Его здесь нет. Наверное, он где-то возле разрушенных адский врат. А пойти с королем означало прыгнуть прямо в пасть чудовищу. Может, он и мужик хороший, но у него в подчинении Тэйм.

– Я… – от неожиданности ничего сказать не могла. Взглянула на Дарма. Он стоял спокойно, глядя на меня из-под бровей.

– Все в порядке. Иди, – кивнул и развернулся, скрываясь среди деревьев.

Я не могу оставить его одного. И его отцу обещала, что пригляжу за ним. У этого демона точно нет шансов выжить среди людей. Перевела взгляд на короля.

– Ты пойдешь со мной, Эвери? – он подошел ближе, а его черные глаза словно пожирали меня, втягивали в омут. Окунись с головой – и пропадешь. Я до сих пор ощущала его прикосновения.

– Я иду к следующим адским вратам.

– Могу я узнать причину? – в его глазах мелькнули красные искры.

– Мой тиамат хочет меня убить, – ответила правдиво. Врать ему было бессмысленно. Не я, так Тэйм расскажет.

Черты его лица разгладились, а он выглядел слегка удивленным.

– Что ж, пусть будет так, – а затем склонился ко мне. – Если передумаешь, я всегда буду рад тебя забрать.

Он исчез настолько быстро, что я даже не успела глазом моргнуть. Лес затих. Не было слышно ничего. Чутье исчезло. Тиаматы ушли. Тэйм уже не здесь. Что это только что было?

Обучение в монастыре давалось тяжело. Теория – теорией – читай, записывай, запоминай, – а практика для меня была тихим ужасом. Нам часто доставляли молодых парней, которые во время тренировки получали незначительные повреждения или травмы, бывало, и солдат с тяжелыми ранениями, но их лечили более опытные. Моего потенциала едва хватало затянуть рану, не оставив шрама. И все. А вот моей сестре – Юзефе, повезло больше. Она родилась с мощным резервом и могла исцелять серьезные ранения. Там, где я валилась от усталости, она брала верх. Зависти к сестре не было. Я любила ее. Но, увы, выяснилось, это не взаимно. Она агрессивна, напориста, лезла напролом. И огромную уверенность в собственных силах давал ее резерв. Сила есть, а с ней по головам можно идти.

Я хотела увеличить свой резерв, но никак не могла найти ни намека, как это сделать. Мать говорила, что подобную силу дает Всевышний, и нужно больше молиться. Я и молилась, часто молилась, но ничего не помогало. В монастыре в мою сторону летели злые насмешки, мол, дочь сильнейшей целительности Империи не в состоянии вылечить даже перелом. В общем, все это и сломило меня в один момент. Я перестала нормально есть, нормально спать, стала чаще огрызаться на соучеников. С сестрой отношения разладились совсем, когда я узнала, что половина насмешек надо мной придумала она.

Решила, что так больше нельзя. На одной из молитв пожелала всего хорошего своей семье, а себе – удачи в дороге и направить мой путь, каким бы он ни был. И в тот же день сбежала из монастыря.

Была ли то воля Всевышнего или мне просто повезло, но я встретила отряд, направлявшийся в Дерву – небольшой городок, окруженный лесом и горной грядой. Лекари в городе особо были и не нужны, но от помощи обученной монашки не отказывались. Поселилась в доме в лесу, где раньше жил лесничий, жить среди людей сама отказалась – доверие сильно пошатнулось. И почувствовала, что нахожусь там, где и должна быть. Видать, такова воля Всевышнего. Лишь тут, в лесу, я была рада каждому дню, ведь никто не скажет, что ты плохой лекарь, никто не посмотрит криво, когда упадешь от усталости, залечив рану.

Одиночество стало моим лучшим другом, да и мне большего не нужно было. Местные пытались завести дружбу, приносили подарки за помощь, благодарили, что дикие звери ушли, приглашали к себе на праздники. А мне что? Я мечтала, чтоб меня нашла сестра или мать, пришли, поговорили со мной. Но у судьбы иные планы.

Я должна пройти ад, доказать себе, что сильный человек. Выжить среди демонов и остаться собой. Ведь что бы ни было предначертано – оно сбудется. И лишь в моих силах все изменить. Жизнь – такая штука, она не спрашивает разрешения, когда надо пнуть под зад. Она просто пинает.