Уголки его губ слегка приподнялись.

– Не могу сказать. Знаешь имя демона – имеешь власть над ним. Король черной ночи будет достаточно.

Я вздохнула. Страшно так сделки заключать. Но выбора нет.

– Даю свою клятву Королю черной ночи, что достану кинжал из города Вертхайм.

Думалось, что земля разверзнется или затрясется, но нет. Кровь из наших рук покапала в воду и все. А затем меня сжали в объятьях. Крепких. Обжигающий поцелуй распалил кожу, а его возбуждение уперлось в живот.

– Как же я тебя хочу, – прошептал он мне в губы, еле оторвавшись. – Вода остыла. Не замерзни.

Он исчез, оставив меня ошеломленную, с распухшими от поцелуев губами. И вопрос «Почему ж не взял?» так и не сорвался.

А вода действительно оказалась ледяной.

***

Утро встретило нас тишиной. Вся деревня будто умерла за ночь. Ингенель сидела напряженная, Дармструг развалился на скамье довольный, будто кот, объевшийся сметаны.

– Мамы нигде нет. Думала, она к соседям пошла, а там никого, – она накручивала короткую прядь волос на палец. В глазах блестели слезы. – Даже не знаю, что и думать.

– Хрен его знает, что думать. Нам пора. Эве… Эва, пошли отсюда, – Дарм поднялся.

– Спасибо, что спасли. Погодите, я вам сейчас в дорогу дам припасов, – она подскочила и вышла из дома.

– Дарм, – я тихо позвала его. – Дарм! – демон не отводил взгляда от попы Ингенель, пока та не вышла. У-у-у-у, похотливый рогатый. – Я заключила сделку вчера с Королем черной ночи. Он приходил ко мне.

– Что за сделку ты заключила? – он подскочил ко мне, а глаза загорелись красным, даже сжал руки в кулаки.

– Нам надо найти Верхтайм.

– Ты серьезно? – на миг огонь в глазах погас. – И как ты сделку заключила? Что взамен?

– Наши жизни, – спокойно ответила я. Рогатый, тебе меня не напугать. – Владыка очень зол. Думаю, пока летят демонские головы с плеч, мы можем задержаться тут. Сам подумай, ангелам удалось закрыть адские врата. А виновные… Ты и сам понимаешь кто.

Дармструг со всей дури врезал по балке, сломав ее.

– Твою ж…

– Король поклялся, что мы не умрем, после того, как принесем ему вещичку, – этого король не говорил, но Дарму это знать необязательно.

– Чудесно! Этот хер не помог нам вернуться, а ты еще и сделку заключаешь. Знаешь, что, Эвери, ты заключила – ты и идешь! Сначала монашка, теперь поход в город, которого не существует.

– Нас бы не послали туда, чего нет, – возразила ему. – Дарм, куда ты пойдешь один? Я тебе нужна.

Громкий крик раздался на улице. Мы выскочили из дома, готовясь выпустить доспехи. Но они не пригодились.

Из сарая вышла бледная Ингенель. Мы переглянулись с Дармом и вошли внутрь.

На цепях, подвешенная к потолку, висела ее мать с глубокой раной посреди живота. Я гневно глянула на Дарма, но тот покачал головой.

Ингенель уткнулась носом в его грудь, а он тут же обнял ее одной рукой.

И все же мать дождалась дочь…

Я стояла с железкой в руке. Мечом этот кусок металла никак не назовешь. За время, проведенное в бойцовских ямах, научилась отбиваться от ударов противников. Только похоже больше на отмахивание от мух.

Против меня эльф. Одно остроконечное ухо чуть длиннее. Глаза почернели, а кожа покрылась темными пятнами. Демонская сила отравляла иных, не демонов, изменяла внешний вид. Когда-то и я изменюсь. Может, ангельская молния так шарахнула, что сдерживает яд в крови. Другой причины не знаю.

Остроухие тоже любили заключать с демонами сделки. Только демоны никому не говорили, какие последствия заказчиков ожидают. Вот так мимолетные удовольствия превращаются в суровые наказания. Вопрос только один – оно стоило того?

Трибуны верещали от возбуждения. Демоны бросали в нас гнилые овощи и фрукты. Но охрана тут же подходила к таким и насаживала на вилы, выбрасывая в яму, окружавшую арену.

Эльф сделал выпад, я уклонилась. Оружие звякнуло. Я запуталась в собственной одежде. Серая мотня так и болталась перед глазами. Послышался треск ткани. Эльф мечом отрезал кусок. Еще и подножку подставил.

Я упала, больно ударившись носом. Подскочила на ноги, а меч соперника врезался в то место, где секунду назад была я.

Он нападал яростно, не жалея ни себя, ни меня. Вымотать такого невозможно. Раньше я только так и сражалась. Бегала кругами, избегая драки. Конечно, попадало, но судьи всегда победу отдавали моим соперникам. По количеству нанесенных мне увечий.

Да ну их всех.

Крепко сжала меч в руках, наблюдая за эльфом, грациозно и медленно подходившим ко мне.

Теперь я нападала. На арене я всегда запоминала, как дрались другие. Никаких тренировок у меня не было. Тут либо умеешь, либо нет.

Все произошло быстро. Вот я занесла меч, он его отбил. Вновь подножка. Споткнулась, чуть не упав. Пролетела вперед, но метнула юбку назад в его лицо, сбив с толку. Получила удар в спину. А когда обернулась, сверкнувший клинок вошел в основание шеи.

Адская, невыносимая боль пронзила тело. Упала. Мокро. Кровь… моя кровь. Моргнула несколько раз. На аренах громкие слышались громкие крики и улюлюканье.

***

Сны яркие и не очень посещали меня. С ними под руку шла жуткая боль, а поблизости был жар. Даже не внутри, а рядом. Он разгорался внезапно, будто меня хотели сжечь на адском огне, но не подносили к нему. Еще такое бывало, когда Тэйм был рядом. Но ведь его нет. Он ушел, и ради меня не вернулся бы. Демон есть демон.

Хотя мне показалось, что в одном из бредовых снов я его увидела.

Вот мой домик в лесу. Тэйм лежит рядом, закинув щупальце на мой живот. Урчит. А я слышу это во сне, как наяву.

– Предательство будет наказано, – слышу его голос.

Что? Он считает, что я его предала? Не может такого быть. Но он бы не бросил, если бы это было не так. Моя последняя ниточка, единственная, связующая меня прежнюю и нынешнюю, оборвалась. Я так надеялась, что он обо мне помнит и позаботится. Но это неправда. Не нужна я ему.

Я летела в темную пропасть. Кругом вязкое болото. Чернота заполонила все, и я утонула.

***

Я с ненавистью смотрела на Архмона, перебинтовывающего мою шею. Эльф чуть голову не снес. Еще б чуть-чуть – и прощай, ад, здравствуй, смерть. А самое ужасное, что саму себя убить нельзя. Вот как-то так и держит демонская сила грешников.

– Одни расходы с тобой, – бурчал демон себе под нос.

Мышцы восстанавливались, голосовые связки вновь отрастали. Я бы ему ответила. Даже придумала, что. Но когда я могу говорить, все слова вылетают из головы, а когда не могу – так мастер философской мысли.

А сейчас мне все равно. Я убила в себе все за то время, что провела в аду. Мне ничего не хотелось. На корню давила любые чувства. Даже ярость и злость. Тот свет надежды, веры, доброты и любви, горевший внутри, я сжала в маленький светлый комочек, накрыла покрывалом и засунула в самое глубокое место своей души. О, да, она у меня все еще оставалась.

Я сломалась.

Бои на арене – мое настоящее.

– Ты бы хоть постаралась ради себя, – деловито сказал демон, завязав повязку. – С таким-то питомцем и так себя уничтожать.

Мне показалось или его голос поменялся. Питомец? Откуда Архмон знает? Неужто мой сон не был реальностью?

Посмотрела на него – он стал чуть выше, и его взгляд… Ненормальный такой. Все равно не отвечу. Мне пока нечем. Просто мечта – молчащая девушка.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.