– Ты оставил ее одну? – прошептала.

– Ага, она все равно не проснется. За ней имп присмотрит. И в ней тень.

Я мысленно застонала. Зачем оставлять намек на наше присутствие, зачем клеймить ее? Теперь она для своих под угрозой. Защитники веры чувствуют демонское влияние на человека. Задушить его за это надо.

Я не двигалась. Смотрела, как ангелы встали в круг. Они проводили обряд экзорцизма, уничтожая демонов навсегда.

– Эвери, уходим, – Дармструг дернул меня, а я, как завороженная, смотрела на темную воронку, кружившуюся в воздухе. Она смешивалась с белым сиянием, а затем дернулась в сторону адский врат, уничтожая их. Домой мы точно не попадем.

– Прочесать окрестность, найти выживших и добить! – донеслось до нас.

Я стала слышать лучше? Несмотря на свою «полукровность», я многое не могла. Например, не такая сильная, как чистокровные, но на демонской земле это едва заметно. Хуже вижу, хуже слышу. Вот только сейчас все резко обострилось. Я видела, как ангелы развернулись в нашу сторону, взмыли в воздух, приближаясь. Мы дернулись к оврагу.

Впереди приземлился ангел. В его руках горел разряд молнии. О, нет. Я точно знала, насколько это больно. Толкнула Дармструга куда-то в чащу. Какого демон стал легким, как пушинка? Когда он умудрился настолько похудеть за один бой? Рядом шарахнула молния, осыпая землей. И вновь скрежет. Я рванула в сторону, но стукнулась о дерево.

Вызвала броню, вытащила меч. Умирать – так в бою. Тем более я видела ангела, слышала гул, будто началось землетрясение. Белый шар летел в меня. Будет больно.

Но я готова. На этот раз я сильна, и я дам отпор.

Моя история началась тогда, когда я сбежала из дома и стала жить в небольшой деревушке Дерв. Местные с радостью приняли меня. Даже отдали пустовавшую на окраине хижину лесника. Местные травили байки, что за лесом бродят мертвые. Но все то россказни. Мертвые на то и мертвые, что оживать не могут, а тем более ходить.

У меня был целительский дар. Слабенький, но вполне хватало. Чем не помогала магия, долечивали травы и лекарства.

Одиночество меня вполне устраивало. Не годная для священного воинства, я могла стать прекрасной женой и рожать во славу Империи детей. Только я была против.

Мать всегда говорила, что и фигура у меня ладная, и лицо милое, и русые волосы густые – красота. Многие мужчины заглядывались, а ведь я совсем ребенком была. Лет четырнадцать. Какое замуж? Еще играть с друзьями хотелось и по деревьям лазить. А вот после того, как мне представили очередного рыцаря, который намеревался стать моим мужем, я сбежала.

Все было спокойно до поры до времени. Но однажды я заметила, что птицы в моем курятнике пропадают, беспокоятся и плохо несутся.

Хм, лиса, что ли, повадилась? Их в округе полно.

Под вечер решила проследить, кто без спросу лазит. Капкан было жалко использовать. Расставив силки, затаилась между клетками в углу. Сидела долго, ноги затекли, накатила сонливость, и я подумала, что пора бы уходить.

Скребущий звук раздался возле стены напротив меня.

Я увидела, как оттуда вылезли белые щупальца, а затем и небольшое тельце. Удивительно, но в темноте я отчетливо видела это нечто. И не могла пошевелиться – стало страшно. И мифы про ходячих мертвецов уже не казались выдумками.

Существо выглядело, как огромный белый паук, покрытый темными пятнами, только вместо восьми лап у него было четыре, оканчивающиеся острыми когтями, а от морды в разные стороны росли небольшие щупальца.

Оно принюхалось и в один момент схватило ближайшую курицу.

Я, не теряя времени, бросилась на этот белый комок наглости. Руки увязли в чем-то жидком, а существо взвизгнуло. Куры проснулись, закудахтали. Петух высунулся, кукарекнул уныло и захлопал крыльями.

Щупальца, нервно дернувшись, отпустили курицу. Та в панике убежала и тут же попала в силки.

Острые когти впились в кожу, когда существо в моих руках развернулось, но я не отпустила воришку. Хищная морда уставилась на меня. Наши взгляды встретились.

Я смотрела в черные глаза с красными всполохами, не в силах отвести взгляд. Демон. Хватка ослабла, и когти отпустили мою руку, раны тут же закровоточили. Зараза, глубоко всадил.

Оно уже успокоилось, но я продолжала его крепко держать. Мне казалось, что так и надо. Правда, пальцы не могла разогнуть от страха. Мы смотрели друг на друга в полнейшем недоумении, пока не раздался громкий бурлящий звук – малыш был голоден.

Щупальце выпрямилось и потянулось ко мне. Я прогнулась в спине, но оно коснулось моего лба.

«Голодный. Покорми».

Я, конечно, всего ожидала, но что демон попросит еды – определенно нет. Особенно после того, как он расцарапал мои руки и чуть не утащил моих куриц! Это ж ни стыда, ни совести!

– Ты ранен? – только и смогла спросить.

«Да», – его голос прозвучал в моей голове.

Значит, мы можем общаться через щупальца. Забавно. Возьмите меня в секту одержимых демонами! Они тоже слышат их голоса.

Но сердце чуть кровью не обливалось, от мысли, что кто-то навредил малышу. Это все демонский гипноз. Должна бороться. Я же целительница с даром от Всевышнего! А в моих руках зло, демон, тварь, которая в любой момент может меня убить. Правда, он маленький и сил у него только кур воровать, но все равно!

Я пошла в дом с полной уверенностью, чуть хочу его накормить и исцелить.

Пока еда подогревалась, демон барахтался в кадке, смывая кровь. Воды там было наполовину, но он все равно умудрился половину выплеснуть на пол.

Я глянула на свои руки, покрытые мелкими ранками. Яркий свет прошел сквозь пальцы, излечивая руки. Даже рубцов не осталось.

Осмотрела демоненка. Рана на спине все еще кровоточила. Зашила ее, а затем приложила целебные травы.

– Шрам останется, – покачала головой.

Использовать божественную силу на демоне бессмысленно. Наверное. О, Всевышний, я должна его выбросить из дома, а не кормить и лечить.

«Шрамы, доставшиеся в бою, украшают воина!».

Такой маленький и такой боевой. Появилось резкое желание уничтожить того, кто его ранил. Найти и помучить, устроить кровавые пытки…

Помотала головой. Говорила мама не общаться с инквизиторами, а я не слушалась. Теперь вспоминались их рассказы, как правильно пользоваться пыточными инструментами. «И все ради демона», – мысленно пнула себя.

– Ну и кто ты? – спросила, разглядывая его.

Демонологию изучала. Я догадывалась, кто он. Но хотелось, чтобы сам озвучил. Может, я ошиблась, и он всего лишь мелкий имп? Они безопасны. Только путаться под ногами могут. Да, я практически ничего не знала о демонах. Нас всегда учили, что они зло – и точка. А я уже поддалась влиянию. Слабачка.

«Тиамат».

Я отпрыгнула от него в тот же момент. Мысленно застонала. Везучая до невозможности. Из всех самых опасных и непредсказуемых демонов мне попался тиамат. В книжке по демонологии о них написано совсем немного. И лишь одно предупреждение – опасны, при встрече с ними вам не выжить.

Как только он уйдет, я сбегу. Только бы ночь продержаться.

И подставлю всю деревню, если он вздумает вернуться. Сердце билось о грудную клетку. Я лихорадочно осматривала комнату в поисках оружия. Нельзя показывать свой страх, иначе догадается, что я хочу от него избавиться.

Тиамат вылез из кадки, придерживаясь за края щупальцами и лапами. Он медленно приближался ко мне, слегка трясясь при каждом шаге, но ощущалось нечто хищное в его движении. Маленькие лапы оставляли мокрые следы на деревянном полу, покрытом мелкими трещинами. Я с места боялась сдвинуться, чтоб не спровоцировать его на атаку. Всевышний, помоги мне пережить этот день!

«Хозяйка, чего ты боишься?», – гладкое щупальце, похожее на змею с копьевидной головой, чуть толще двух пальцев, коснулось моего лба, заставив дернуться.

Хозяйка? А, ну да, это мой дом, я тут хозяйка.

– Ничего. Просто ты демон, а если кто сюда придет из деревенских и увидит…