– Что? – «слабый человек» полоснуло душу, будто бритвой по нежной коже. – Слабый человек донес бы на демона на пороге своего дома.

Мы посмотрели друг другу в глаза. Он знал, что я права. И так его прикрывала несколько лет. Даже не понимая сути связи между нами, могла написать инквизиции, что в Дерве – демон. Вот только у меня и мысли такой не было. Тэйм прошел через боль и страдание, спрятался внутри себя. Он не смог защитить мать, и, кажется, ему плохо от того, что он не защитил меня. Мы зависим друг от друга, как ни крути. А значит, моя цель – продолжать бороться не только ради себя, но и ради него.

«Мне надо вырасти. Я сегодня уйду. Мне плевать. Делай, что хочешь. Можешь хоть в рабство пойти отдаться».

Я подняла голову и уставилась на своего питомца, глаза защипало из-за подступавших слез. Только не сейчас.

«Ты не в своем мире. Хватит рыдать, хватит жалеть себя. Этот мир злой и коварный, это не ваш, людской, где ты можешь спрятаться в монастыре и молиться до усрачки. По сравнению с адом, Империя будет тебе казаться блаженством».

– О моем возвращении в Империю не может быть и речи, – возразила я, стараясь заглушить рыдания. – Тэйм, ты – мой питомец, ты мой любимец, ты мой друг, в конце концов. Я уже не представляю свою жизнь без тебя, там, где от меня отвернулись мои соотечественники, был рядом ты. Я принимаю твой мир. Я не могу тебе обещать, но я постараюсь стать сильнее ради нас.

«Это всего лишь слова. В следующий раз, когда мы встретимся, мы будем бороться. Ни на жизни, а насмерть. Наша связь – нелепость, и я найду способ ее снять. Готовься человек – когда-нибудь я приду за тобой», – тиамат отпустил меня и тут же нырнул в один из проходов, скрываясь в темноте.

В той же палатке нашла кожаную сумку. Отлично! Не придется тащить фолиант в руках. Сила ушла, и тяжесть книги стала ощутимой.

Дармструга я догнала довольно быстро. Тот от удивления чуть монашку не уронил.

– Я думал, ты с ним уйдешь.

– И брошу тебя одного? – приподняла бровь.

– Ты явно неправильный демон какой-то, – раздражено пробурчал он. – Терлась об этого хера, как последняя…

– Последняя – кто? – широко улыбнулась. – Давай, скажи, Дармик. Кто я «последняя»?

Дразнить его одно удовольствие.

– Да, ну тебя. И что отец в тебе нашел? – завел старую песню о главном. Развернулся и пошел дальше.

– Я хорошо людям мозги вышибаю, – в бойцовских ямах меня надолго запомнили. Особенно фееричный побег, когда я умерла.

– Трахаешься, наверное, хорошо. То-то он с тебя месяцами не слезал.

– А тебе нужны подробности? – отец Дарма тогда мне здорово помог с суккубским зовом. От одних воспоминаний низ живота заныл. Кажется, я соскучилась по Вэйлстругу. Суккубская часть стремилась поиметь как можно больше партнеров, но человеческая сопротивлялась, как могла. Многие меня считали неправильным суккубом, потому что я не стремилась отдаваться похоти. Еще бы, ни одна суккуба не пойдет в армию. Их цель – ублажать, утолять похоть, но никак не воевать.

– Ой, нет, – его лицо скривилось. Даже по лысине пошли морщины.

Солнце всходило, окрашивая лес в розовато-оранжевые цвета. Позади дымилось побоище. Впереди – нетронутые никем деревья. А главное – свежий воздух. Как же давно я его не вдыхала. Не та зола и пепел, что под землей. Впрочем, как иначе может пахнуть в аду?

Птицы нетерпеливо вылезали из гнездышек, сообщая миру, что он прекрасен. Их трель заливиста и беззаботна. Им нет дела, что недавно в их доме была кровавая бойня.

– Чудесно, – зевнула, – прорвемся. Дармик, ты и я – сила! Даже в людском мире. Ты – демон, я – полукровка. Плюс – у тебя появился отличный шанс отличиться! Только представь! Ты – предводитель отряда, прошел людской мир, вернулся в ад, еще и рабыню завел! Мечта.

Похвала ему не помешала бы. Его и так поставили командиром нашего небольшого отряда за заслуги отца. Шишки, как говорится, набивать. Так что пусть пошевелит извилинами. Он даже задумался – нахмурил кустистые брови, а на лбу появились морщины. Они у него редко появлялись.

– Хорошо, Эвери, – он повернулся ко мне, а его губы расплылись в ехидной улыбке. Что-то она совсем мне не понравилась. Совершенно не понравилась. Он всегда так скалился, когда придумывал идиотские затеи, а мы отрядом должны были исполнять. К примеру, он так улыбался, когда надо было сопровождать Тупса – демонского вельможу, приехавшего в Хелборн по важному поручению. От него воняло так, будто он всю жизнь прожил в выгребных ямах. Золота мы получили много, но затем, когда видели подобную ухмылку на лице Дармструга, притворялись, что у нас уйма своих дел. Срабатывало не всегда. – Ты будешь нормально питаться.

Я пожала плечами. Питаться так питаться.

– По-настоящему. От партнера, – добил последней фразой.

– Ты с ума сошел? Зачем мне заниматься этим со всеми подряд? – скривилась.

В один момент он схватил меня за горло, больно сжимая до хруста, поднял над землей. Я болталась в его руках, не в силах освободиться.

– Потому, что будь то не Король черной ночи, а какой-нибудь инквизитор – ты была бы мертва. Ты подставила свой отряд тем, что не питалась перед боем.

– У нас в отряде одни трусы, – прохрипела.

Сожми он сильней – убил бы. И Дарм это знал. Его карие глаза даже не почернели, в них стоял холод. А значит – демон контролировал себя.

Отпустил. Я упала на землю, хрустнув коленями. Н-да, папенькин сыночек отрастил клыки.

– Когда мы вернемся, я пересмотрю членов своего отряда. Их ожидает наказание.

Он поудобней закинул девушку на плечо. Они уже срослись друг с другом. Я потерла горло и поспешила за ним.

– Хорошо, буду питаться нормально. Но сама буду выбирать жертву, – прохрипела. Я не собиралась спать со всеми подряд. Ведь тогда я приближусь к превращению в настоящую суккубу. Даже по прошествии стольких лет я хранила внутри светлый лучик надежды, что выберусь из ада. Мир демонов научил меня врать. А еще бороться за себя. Эгоистично, но по-другому никак.

Хелброн – город в котором мы живем. Небольшая окраина ада. Многие демонские города соединялись порталами. Адские врата – переходы между людским миром и адом. Их не так много, разбросаны по всему миру. В ад можно попасть различными путями: жертвоприношение и ритуал, найти ведьм, черпавших силы у Владыки бездны, найти демона, который умеет перемещать между мирами…

Среди вышеперечисленного ни один из вариантов нам не подходил. В первом случае – где мы столько сектантов найдем в лесу? Во втором случае – нам нужны ведьмы. Они слышат, что он им шепчет, внимают его кличу. Правда, это всегда болезненно для их здоровья. Но в нашем случае опять все упирается в лес.

Демона, путешествующего между мирами, мы встретили, но с собой взять он согласился только меня. А надо ли мне возвращаться? Дарму помогу. Я его отцу должна за помощь.

– Дарм, а что ты знаешь о Короле черной ночи? – нарушила тишину. Топали мы уже уйму времени. Даже я устала. Демонская сила ушла вместе с Тэймом. – Не зря ли я отказалась?

Он задумался. За утро это уже во второй раз. Определенно, он вернется домой умудренным демоном.

– Ты знаешь, что тиаматы сами по себе, как демоны. Если у них нет хозяина, – открыл мне мир. Только он не знает, что мой прекрасно и без меня живет. И вновь почувствовала тоску. Мой малыш вымахал размером с дом, но я его боюсь. От одной мысли, что он убьет меня, внутри все скручивается в тугой узел. – Король черной ночи их предводитель. Его слушаются даже хозяйские. Как он у них появляется – одному Владыке известно. Вот, помню, видел предыдущего. Старый такой, седой был. Если верить летописям, то считается, что с тиаматами живут демоны подземелий, спустившиеся хреналион лет тому назад, чтобы научится управлять тьмой. И эта тьма заодно притянула тиаматов. Думаю, тебя бы затащили еще глубже, чем мы находимся.

– Что может быть ниже пекла?