Сняла рубашку: посреди живота огромное красное пятно, от которого в стороны расходились красные нитевидные отметины.

Откинувшись на кровать, я разрыдалась. Как же так? За что? Ведь я никому никогда ничего плохого не делала. Наоборот – помогала, а небесный посланник отплатил мне горькой монетой. О, Всевышний, почему?

Слезы лились рекой бесконечно. Истерика не прекращалась. Будто все внутренности сворачивались в один комок. Мне казалось, что это дурной сон. Я усну, а когда проснусь, то окажусь в своем доме. Рядом будет Тэйм. Мы будем сидеть за столом, поедая мясо. Я буду болтать о новостях в деревне, а он хвастаться, как поймал оленя.

Но нет. Реальность диктовала другие правила.

Контуженный ангел. Видать, головой хорошо приложился. Во мне просыпалась ярость.

Во мне есть демонская сила – значит, уже не слабая. Найду пернатого и оторву крылья. Посмотрим, как он без них полетает.

Я сжала руки в кулаки. Успокойся, Эвери. Всю жизнь выживала и сейчас все получится.

– Есть хочешь? – Алфейра прислонилась к косяку.

– Да, пожалуйста, – я ответила хриплым голосом.

Через некоторое время ведьма вернулась с тарелкой мяса и хлебом. Вкуснятина! Я ела, даже не стесняясь, что чавкаю. Ну и ладно, я теперь страшная, как черт. Можно и бескультурной побыть.

– Красотка, что тут скажешь, – сказала ведьма.

Я чуть не поперхнулась.

– У нас женщины очень красивы, особенно по вашим человеческим меркам. Странная у тебя сделка. Обычно девушки обретают красоту после нее.

– Моя сделка спасла мне жизнь, – буркнула в ответ.

– Расскажешь? – заинтересовано спросила Алфейра, наклонившись ко мне. А я увидела ее грудь с торчащими сосками. Аж есть расхотелось. Женское тело меня не привлекало. А она и не стеснялась.

– Нет, – мне было совершенно неловко. Она так откровенно одета, как шлюха в борделе.

– Как знаешь, – она встала, поправила одежду. – Я вернусь позже. Отдыхай, – она дошла до двери и остановилась:

– Мне кажется, что-то и на меня повлияло с твоим появлением. Оставайся здесь.

– Что ты имеешь в виду? – крикнула ей.

Черные глаза уставились на меня. Ее взгляд пронзал насквозь.

– Мне надо отвести тебя в город, когда ты будешь готова.

Странная она.

Я не знала, что мне делать и как жить дальше. Еще и Тэйм пропал. Надеюсь, с ним все хорошо. Маленький мой.

***

Чуть позже мы с Алфейрой вновь поговорили. Я отдохнула и решила, что слезами горю не поможешь. Нужно двигаться вперед. Меня интересовало все, и особенно тиаматы.

– …Только повелители могут управлять тиаматами. Они – звери. Бешенные и яростные звери, им нет равных в бою. Повелители – это демоны, управляющие крупными демонскими городами. Только тот, кто победит тиамата, может стать его хозяином. Дикие тиаматы опасны для всех, даже для демонов. Далеко не у всех повелителей они и есть.

– Что значит «совладать»? – у меня закралась слабая мысль о том, что я могу стать демоном-повелителем.

А почему бы и нет? Пришла такая девочка, заключила сделку с демоном и стала главной в аду. Тиамат-то у меня есть. Вот и жизнь уже не кажется такой потерянной.

– Бой. Демон дерется с взрослым тиаматом. Если он его побеждает, то тиамат становится его зверем. Демоны всегда признают только силу.

Тэйм у меня куриц таскал, а я его поймала. Это может считаться, что я его хозяйка? Только он меня не слушался никогда. Делал, что хотел, сколько я его не воспитывала.

– Не проще детенышей тогда уж красть?

– С ума сошла? – она засмеялась. – Малышей тиаматов вообще никто никогда даже не видел. Кто в здравом уме полезет в глубины ада за ними? Только взрослые вылезают на поверхность. Но почему-то хозяйские между собой совершенно не рвутся размножаться. Может, они трахают хозяев – кто их поймет?

Я с отвращением посмотрела на нее. Это уж как-то совсем… Противно.

Она продолжила:

– Привыкай. В этом мире ты и не такие грубости услышишь. Для демонов секс и борьба чуть ли не самое главное в жизни.

– А что бывает, если хозяин умирает? – сердце нервно сжалось от одной мысли, что Тэйм будет с кем-то другим.

– Не знаю, – она пожала плечами. – Знаю случаи, когда хозяин умирал, а тиамат просто сбегал. Есть и другие демонские твари, но они сами приходят служить. Ты и сама вскоре все увидишь.

М-да уж, просто огромный поток информации. Ведьма мне рассказала еще много об укладе и жизни демонов. Единственное, что меня радовало, что никто на меня и не позарится, так как демоны очень любят красивых женщин, без шрамов. У них считалось, что чем красивее женщина, тем сильнее будет потомство. Душой они тоже интересовались. Изобретали пытки, мучения. В общем, с душой они вели вполне нормальный для демонов образ жизни.

Алфейра вела себя странно. Ходила из стороны в сторону, рассматривая стены своего небольшого жилища, и не откликалась, когда я ее звала. А потом просто ушла.

– Демонская сила, значит, – я смотрела, как пламя танцевало на кончике свечи. Вот кто меня дернул сбежать из дома? Отец, который умер, когда мне было четыре года, расстроился бы, если б узнал, что у него – защитника веры и креста – дочь станет демоном. Правда, не совсем демоном, но это неважно. Я в аду.

Раздался гулкий звук, и в комнату ворвался мой тиаматик. Он прыгнул на кровать, потоптался грязными лапами, оставляя на чистом покрывале следы, и обнял щупальцами.

«Эвери, ты чего? Я тут, ты живая», – услышала в голове, глядя в черные наглые глаза тиамата.

– Тэйм, что это было? – еле выдавила из себя слова. Слезы навернулись на глаза.

«Ты умирала, я не дал бы тебе…».

– Я не про это. Откуда у меня когти появились? – слеза капнула на покрывало, оставляя темное пятно. Повисла тишина, а демоненок, отвернулся.

– Тэйм, – я погладила его спину. Провела пальцем по шраму, оставшемуся после нашей первой встречи.

«Моя иллюзия. Пока я маленький, у меня есть магия иллюзий. Эти уроды делают нас своими питомцами, а мы скрываемся, – моя рука застыла на месте. Это был Тэйм! – Ангел бы тебя обидел. Не хочу, чтоб ты плакала».

Пелена застилала мои глаза. Я сжала пальцами гладкую кожу демона, а он дернулся от боли.

– Ну да, лучше, чтоб меня шибанул молнией боевой ангел! – я разозлилась.

«Я рассчитывал, что после проклятия он станет беспомощным. Он не нужен тебе!».

– Не тебе решать! Посмотри на меня. Меня покалечили! – заорала на него, отпихивая щупальца. Вскочила и нервно заходила по комнате. – Ты единственный, кому я доверяла в своей жизни. Как ты мог так поступить?

Тиамат нервно зарычал. Прыгнул на меня, повалив на пол. Я и пискнуть не успела. Когти впились в руки, я почувствовала железный запах. До крови проткнул. Он приблизил клыки ко мне. Острые, опасные. Попробовала сбросить его, но лишь клацнул ими возле моего лица. Щупальце легло на лоб.

«Ты моя хозяйка. Мы связаны теперь навечно. Твоя кровь во мне, моя кровь в тебе. И разорвать связь можно лишь смертью кого-то из нас. Но я тебе даю шанс на жизнь. Воспользуйся им мудро. Не зря же сделку заключала».

Вдруг я почувствовала легкую боль в голове, а перед глазами мелькнула вспышка света.

Я лежу на кровати в обнимку с ангелом. Он гладит, мою спину. Нежным голосом он спрашивает:

– А где я оказался?

– В Дерве – прошептала я.

– Спасибо тебе, моя спасительница.

Он нежно гладил мою щеку, я застонала и замурлыкала от удовольствия..

И уснула в его объятьях. А когда проснулась, он уже стоял посреди комнаты, нежно глядя на меня.

– Малышка, мне пора. Силы восстановились, но пока не могу забрать тебя с собой. Говоришь, Дерве? Хорошо, я вернусь к тебе. Ты, главное, дождись.

Поцелуй обжег щеку. Он вышел из дома, а я завернулась в простыню и пошла следом.

Ангел обнял меня. Затем, отпустив из объятий, одарил томным взглядом, обещавшим многое. Из спины выпорхнули белоснежные крылья. Один вид их был великолепен – огромные, а перышки отсвечивали серебристым сиянием. Оттолкнувшись от земли, взмыл вверх.