На миг показалось – среди бумаги и пергамента вспыхнул огонь. А мгновение спустя он принялся негромко ругаться, сидя на коленях и вытаскивая длинные пряди рыжих волос из-под обрушившихся манускриптов.

Лин сморгнула, окончательно возвращаясь к действительности, и захлопнула книгу об участии немногочисленного народа саламандр в Последней войне.

– Зел, тебе помочь?

– Чтоб ты провалилась к Реху вместе со своими древностями!

– Которые, кстати, ты сама мне притащила. – Волшебница ловко помогла пленнице знаний освободиться. – Хочешь, научу плести косу?

Богиня сердито засопела, но развивать тему красиво струящихся по плечам и ужасно неудобных в быту волос не стала.

– Послушай… – казалось, она еще не решила, о чем заговорить. – Знаешь… В общем, у нас появилась проблема. Как думаешь, фьерьи могут подождать?

Лин улыбнулась:

– О том, что Маргалинайя снова возвратилась, я уже знаю. Ночью Арголин заходил, рассказал… И показал. Считаешь, она что-то планирует? Меня вот больше беспокоит, почему Рех позволил ей вернуться в наш мир почти сразу после изгнания…

– А мне не нравится, что эта лживая неблагодарная тварь заинтересовалась Марком, – на одном дыхании выпалила Зелина. – И теперь он пропал!

– Как?!

– Ты только не подумай, будто я волнуюсь, – поспешила заверить богиня, усаживаясь в единственное свободное от книг кресло. – Ничего подобного! Просто я вчера вечером ужинала с тем забавным воякой Джеринером, но из-за твоих библиотек от десерта на его территории пришлось отказаться. Поэтому он обиделся и доложил, что мой муженек обнимается с вечной принцессой на каждом углу дворца! Быстро же она из государственной преступницы стала королевской тетей! Ты не знала? Арголин не сказал, что объявил Маргалинайю своей троюродной тетушкой Магайей из какого-то захолустья и даже приказал величать ее Высочеством? А изгнанную теперь велено считать самозванкой!

– И словом не обмолвился.

– Решил использовать нас втемную? Ну-ну, посмотрим. Так, а насчет Марка… Знаешь, я тут подумала… Да, Лин, я взяла на себя труд задуматься над этим! Суди сама – пока принцесса жила у нас, то полностью игнорировала его, а он, по-моему, даже избегал ее. Теперь же у голубков-консерват… респират… о, конспираторов! все прекрасно. Это странно, разве нет? И не говори, что я ревную!

Лин смотрела на подругу и не видела ее. Перед глазами волшебницы мелькали давно минувшие события, она слышала слова, произнесенные много лет назад, в памяти всплывали обрывки каких-то разговоров… Она никогда не старалась залезть в душу Марка, но могла с уверенностью сказать: друг ни за что не свяжется с Маргалинайей!

Пускай в прошлом он был одним из ее многочисленных любовников-игрушек и даже недолгое время думал, что Арголин – его сын, добровольно на те же грабли Марк не наступит, даже если принцесса захочет вернуть былое. Добровольно… Проклятье, Маргалинайя ведь пичкала свое окружение приворотными зельями, и он тоже попал под раздачу!

Значит, несмотря на прошедшие годы, у Ее Высочества есть над Марком особая власть… Но почему за минувшую неделю принцесса ни разу не попыталась этим воспользоваться?! Чем «вчера» отличалось от «сегодня»?

– Идем. – Лин решительно прогнала так и не прояснившуюся мысль. – Не ревнуй и дальше, а беспокоится надо. Он не соглашался, Зел!

– А? – недоверчиво спросила рыжая, подозрительно косясь на соседку.

– Извини, эта тайна не моя.

– Да я с места не сдвинусь, пока ты не скажешь, что, провались вы все гномам в топку, происходит!

Волшебница поморщилась. С одной стороны, никто не просил ее хранить секрет, о котором она узнала случайно, с другой… Но время поджимало.

– Если бы я могла точно сформулировать причину, я бы это сделала. Клянусь! Идем, подруга, или у Марка не будет шанса все рассказать!

***

«Кажется, нам здесь не рады. Даже рыжей!» – подумала Лин, наблюдая, как богиня пытается уговорить флегматично посматривавшего по сторонам стражника пропустить во дворец двух посетительниц.

По всему выходило, что коренастому усачу глубоко начхать на прелести Зелины, да и ее воркующий голос не производил никакого эффекта. Страж словно вообще не замечал ни волшебницу, скромно стоявшую в сторонке, ни ее подругу, испытывавшую на нем же свои чары.

– Какой-то он не такой, – пробормотала рыжая, прекратив вздыхать и кривляться. – Ладно, сам не захотел по-хорошему!

Она пристально взглянула охраннику в глаза и тот послушно отступил, не забыв распахнуть дверь.

– Спасибо, милый, – насмешливо проговорила богиня, потрепав его за ус. – И извини. Был бы ты, как привратник, нормальным мужиком, мне бы не пришлось лезть в твою голову. Меняй ориентацию, дуралей, и забудь, что нас видел! Осторожно! – Последнее относилось к волшебнице, споткнувшейся о порог. – Ослепла? – Зелина с силой потянула на себя массивную створку и дверь неожиданно легко захлопнулась, больно ударив ее по пальцам. – Ай-яй-яй…

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.