Подходя к аудитории, Тая ощутила на себе лёгкое прикосновение чьей-то руки. Вздрогнув, она резко оглянулась назад. Прямо перед ней стояла девушка и виновато улыбалась:

– Я прошу прощения, что напугала вас. Вы мне не поможете найти 125-ю аудиторию? Я здесь новенькая и, обойдя это здание вдоль и поперёк, так и не упёрлась в нужную мне дверь.

– Тебе невероятно повезло, потому что 125-я аудитория находится прямо у тебя под носом, – Тая указала девушке на дверь. – И, кстати говоря, мне нужно в ту же дверь, что и тебе. А ты значит в нашей группе новенькая?

– Клэр Кингсли. Совершенно верно!

– Тая Бёртон. Рада познакомиться с тобой Клэр.

– Что ж, пойдём знакомиться с группой?

– С радостью! – видя Клэр в первый раз, Тая не могла не обратить внимания на её глаза. Они казались ей невероятно искренними и глубокими.

Готовясь войти, Тая как всегда остановилась и набрала воздуха в лёгкие.

– Прямо как перед ответственным мероприятием, – прошептала ей девушка.

Для новенькой она держалась очень уверенно. Зайдя в аудиторию, неожиданно для Таи Клэр остановилась на середине аудитории и произнесла:

– Всем здравствуйте! Хочу представиться сразу, чтобы не было лишних вопросов и задних разговоров. Меня зовут Клэр Кингсли. Я теперь буду учиться здесь. Надеюсь, мы с вами подружимся, ну или хотя бы изредка сможем поболтать.

Сидевшая в это время на коленях у Джоша Джастина тотчас подключилась к происходящему:

– Ничего себе речь произнесла. Интересно, а ты долго готовилась? Наверное, всю ночь не спала, не разу ведь не запнулась.

– Я не совсем понимаю, по какому праву вы разговариваете со мной в таком тоне? Разве я вас чем-то обидела?

– А ты чего ожидала? Думала, что все бросятся к тебе с распростёртыми объятиями после твоей неполноценной речи? Ты кстати забыла сказать: спасибо за внимание, – с усмешкой произнесла Джастина.

– Джастина, не начинай, пожалуйста, – отозвался Джош. – Девушка пришла в новую группу, ей нужно помочь освоиться. Твои неуместные фразы здесь совершенно ни к чему.

– Я что-то не поняла, – начала было Джастина.

– Тем более, если ты не поняла, нужно молчать, – Джош аккуратно подвинул её со своих коленей и приподнялся со стула. – Меня зовут Джош Харнетт. Я из параллельной группы. Очень рад познакомиться с тобой, Клэр.

– Я тоже очень рада, Джош, – удивлённо ответила она.

– В двух словах, Клэр: группа в целом не плохая, только почему-то все идут на поводу у одной особы, но я надеюсь, что вскоре это раз и навсегда прекратиться.

– Послушай, ты переходишь границы, – Джастина повысила голос.

– А вот в этом ты совершенно права, ибо сейчас я перейду границу между этой аудиторией и коридором, а поговорим мы, когда ты, наконец, успокоишься.

Джастина хотела что-то добавить, но не успела. Молодой человек благополучно вышел в коридор, улыбнувшись Клэр и Тае.

– Да что ты о себе вообразила? Думаешь, тебе всё позволено? – Джастина бросила злобный взгляд на девушек. – Ну надо же! А я только заметила. Вы что пришли вместе? А я то думала, кто же может принести сюда такую заразу?! Разумеется, та, кто сама таковой является.

– Следи за своим языком, Джастина, – огрызнулась Тая.

– Только этим и занимаюсь, Тая. Кстати, а как вам удалось так быстро познакомиться? Вроде бы новенькая, никого не знает… Как с парнем поговорить, так для Бёртон – это целая проблема, а как с девушкой познакомиться, значит никаких проблем. В чём дело, Тая, на девочек потянуло? Может, вы с ней уже в укромном местечке побывали?

Тут неожиданно для всех Клэр резко сорвалась с места и подошла вплотную к Джастине:

– Мы тебя достаточно послушали, Джастина. А теперь ты выслушаешь меня. По жизни я – человек жизнерадостный, и не люблю ни с кем ругаться. Но если меня вдруг вынудят на это, то результат получится очень неожиданный. Так что давай с тобой договоримся – я тебя не трогаю, а ты не трогаешь меня и Таю. По-моему, всё справедливо и должно быть предельно ясно.

– Вы только посмотрите: малышка Клэр уже во всю размахивает белым флагом, а я ведь толком ещё и не разогрелась. Что скажете, ребята? – Джастина повернулась к аудитории и вопросительно на них посмотрела.

– Я нахожусь в этом помещении около десяти минут, – Клэр вдруг вновь заговорила, – но этого времени мне оказалось достаточно, чтобы понять: какое влияние на вас всех оказывает Джастина. Я сейчас не хотела никого обидеть, но…

– На правду не обижаются, – произнёс чей-то голос с заднего ряда. – Меня зовут Майк. Очень приятно познакомиться с тобой, Клэр. Знаешь, я чрезвычайно рад твоему появлению, ибо считаю, что нам всем как раз и не хватало такого человека как ты. Почти все здесь присутствующие уже который год терпеть не могут Джастину Тейлор, и, причём никто из нас не решается произнести это вслух, а ты, как человек со стороны, пришла и обрисовала нам общую картину всего происходящего. Добро пожаловать, Клэр!

– Для меня – большая неожиданность слышать от тебя подобные слова, Майк. Спасибо за поддержку.

– Народ, являясь лучшим другом Джоша Харнетта, я признаться честно, на многое закрывал глаза в отношении Джастины, да и к тому же всегда придерживался принципа не вмешиваться в девчачьи разборки, но твоё поведение, Джастина, – Майк обратился к ней, – меня откровенно достало. Ты обращаешься с людьми, как с мусором, считая себя выше всех остальных. Народ, к нам пришла новенькая девушка и уже в первые десять минут нахождения здесь показала себя волевой личностью. Поэтому, если кому-нибудь из вас понравилась Клэр, так давайте поаплодируем ей вместе со мной.

В этот момент он встал со стула и начал громко аплодировать, а через несколько секунд к нему присоединились и другие ребята.

– Ну вот и славно. Хотя бы половина людей в нашей группе – нормальные. Правда, Тая?

– К моему величайшему удивлению это действительно так, Майк. Я если честно никак не ожидала от тебя подобного поступка.

– Просто всему есть предел.

Майк медленными шагами направился к Джастине, а, оказавшись с ней лицом к лицу, произнёс:

– Мы с Джошем дружим с самого детства, но это вовсе не означает, что я должен закрывать глаза на всё то, что ты делаешь и говоришь. Появление Клэр послужило мне толчком для того, чтобы, наконец, высказать своё мнение, а также доказать самому себе, что оно у меня действительно присутствует. Прости, Джастина, но я больше не играю в твои игры.

– Ты всё сказал? – она прожигала его злобным взглядом.

– Честно говоря, нет, – молодой человек повернулся к ней спиной, устремив свой взгляд на девушек. – Мне бы очень хотелось, чтобы круг моего общения расширился за счёт вас. Тая, не поверишь, но я давно наблюдаю за тобой, только вот подойти всё никак не решаюсь. Ты очень красивая и…

В этот момент в аудиторию вошёл профессор Глик:

– Ничего себе, занятия идут уже десять минут, а половина группы стоит. Неужели вы это меня так яро приветствуете? Что-то я в этом очень сильно сомневаюсь. Садитесь на места!

Клэр села вместе с Таей. На протяжении всего времени, пока шли занятия, девушки ощущали на себе тяжёлый взгляд Джастины.

– Ну ты даёшь, – сказала Тая почти в полный голос.

– Тише, не кричи так. А то парни могут не то подумать, – засмеялась Клэр.

– Она ещё и пошлячка, – не удержалась девушка.

– Знаешь, в чём я уверена?

– В чём же? – с интересом переспросила её Тая.

– Я уверена, что это начало очень крепкой дружбы, – воодушевлённо ответила ей Клэр.

Находясь сейчас здесь – в этом помещении и сидя за этим столом, Тая была абсолютно уверена в её правоте, ибо, спустя долгое время, она вновь ощутила землю под ногами.

Странная всё-таки жизнь. Складывается такое ощущение, что нас постоянно проверяют на прочность, а когда уже нет сил идти дальше, когда кажется, что уже невозможно подняться со дна, когда вера и надежда оставляют нас, то вдруг неожиданно появляется чья-то рука, которая помогает нам встать и продолжить свой путь. И как порой бывает – по жизни мы продолжаем идти уже с этим человеком – рука об руку.