Через несколько часов семья Фирсовых выходила из автобуса в другом городе, где находился мединститут. Нужный дом, в котором планировалось снимать квартиру, нашли быстро. Действительно, от института всего три квартала; через дворы наискосок и по улице вниз, или, наоборот, если идти в институт – по улице вверх и наискосок через дворы. Хозяйка оказалась аккуратная и очень приятная в общении женщина средних лет, хохотушка. Она уже ожидала свою квартирантку и сразу показала подготовленную комнату: комната была отдельная, небольшая, с окном, выходящим на тихую улицу, впускающим вовнутрь запах зелени тополей, сирени и яблонь из сада напротив. Возле стены дальше от окна стояла кровать, возле окна стол, рядом платяной шкаф, кресло, торшер – живи и радуйся.

Родители убедились, что девушка разместилась с максимальными удобствами и, ещё раз наказав дочке не робеть, не тушеваться и поскорее поступить, отбыли, чтобы успеть на вечерний автобус.

В понедельник Светлана, захватив документы, подходила к солидному зданию в четыре этажа, раскинувшемуся на весь квартал.

– Так, девушка, с вашими документами… это во-он к тому столику, – указала женщина в приёмной комиссии.

– Отлично! Призёр олимпиады, – пожилой мужчина через очки рассматривал документы Светы, – Аттестат…медаль… Очень хорошо. На какой вы факультет планируете? А-а, на леч. Что ж, замечательно. Вы, наверное, думаете, что уже вас приняли?

Светлана замялась:

– Вообще-то я рассчитывала…

– Милая девушка, – в упор уставился на неё мужчина, – вы знаете, какой у нас конкурс на лечебный факультет? К нам же со всей страны едут…

– А как же… вот … второе место на олимпиаде. Это же по профильному предмету, – Света указала на бумаги, лежащие на столе, – Мне говорили, что достаточно только подать документы.

– Ой, что вы, дорогая моя, – мужчина скосил глаза в документы, – Светлана. Это не совсем правильная информация. Да, вам есть льготы, но сами подумайте – у нас только медалистов больше, чем по человеку на место, а ещё льготники, правда их не много, но всё же. И вот такие как вы… победители и участники. Ну, вы же понимаете…

– И как же мне теперь? – растерялась девушка.– На общих основаниях?

– Нет, зачем на общих, – усмехнулся мужчина. – Сейчас отнесите документы секретарю комиссию. Это вам по коридору, там написано. А я вас пока помечу на экзамен по профильному… У вас же биология? Ну, вот её и сдадите.

Светлана собрала документы и направилась в указанную сторону.

Через день, вечером, огорченная девушка сидела в кресле с потускневшим взглядом и никак не отреагировала на «Добрый вечер», когда хозяйка квартиры вернулась с работы. Женщина заглянула к ней в комнату:

– Что случилось? Ты чего такая?

– Представляете, Наталья Сергеевна, – подняла глаза девушка, – мне теперь все экзамены сдавать.

– Как это? Ты ведь призер олимпиады, сама говорила; у тебя только собеседование должно быть. Так ведь?

– Не знаю. Я уже плохо понимаю. Они совсем по-другому говорят. Мне в школе объясняли, что когда медаль – это один экзамен, а когда олимпиада – собеседование и то для формальности, она ведь у меня по биологии, то есть профильная. А они…– Света всхлипнула, губы задрожали и в глазах появилась влага, готовая сорваться каплями обиды, – а они… экзамен…

– Стоп, погоди. Что ж ты сразу в рёв? – начала успокаивать девушку хозяйка, – ещё не поздно к председателю комиссии обратиться.

– Поздно уже, я не сдала, – слёзы всё же покатились по щекам абитуриентки, – Да и он же мне и сказал, что конкурс большой и сдавать нужно. А у меня четверка-а-а.

– Что же ты так убиваешься? Четверка – это не страшно. Постой, а почему четверка? Ты же на олимпиаде… Да, не реви ты, объясни толком, – прикрикнула на Свету хозяйка.

Девушка вздрогнула, всхлипнула еще пару раз и вытерла глаза:

– Что объяснять. Я сегодня экзамен пошла сдавать. Написала на листочке. И я ведь точно знаю, что правильно…

– Ну, вот – подбодрила Наталья Сергеевна.

– Ничего не «вот», – надула губы девушка, – Там тетка такая, крашеная…и очки на цепочке и дядька …этот, из комиссии… Они по очереди начали говорить, что, мол, ответ правильный, но не полный

– Как это?

– Говорят, что «прямо из учебника списано, а своих мыслей не видно». А какие там мысли? Это же биология, я же ни клеток, ни хромосом не придумаю, – и девушка опять поднесла платок к носу.

– Всё, хватит. Закончила. Не плач. Плюнь и разотри, – уверенно заявила хозяйка квартиры, – Всё сдашь.

– А учебники?

– А ты не брала?

– Конечно. Я думала, зачем они мне, у меня ведь только собеседование планировалось.

– Ладно, не расстраивайся. Что там у тебя следующее? У меня тут оставалось, что-то … были справочники, да и учебники кое-какие остались после сына, он тоже готовился.

Через два дня история почти повторилась: по физике четверка.

– Сказали, что оформление неправильное, – огорченно сообщила Светлана, – а так всё правильно было.

Ещё через несколько дней после экзамена по химии опять Света утирала нос:

– У меня никогда по химии ниже пятёрки не было. Вот как они мне четверку вывели? Я же и задачи решила и устно ответила. Говорят, неуверенно отвечала, значит плохо знаю. Но я же ответила…

А когда по результатам сочинения девушка узнала, что у неё тройка, она прямо от аудитории направилась к председателю комиссии:

– Покажите мне мою работу, – потребовала она.

– Успокойтесь, Фирсова, что это вы раскричались? – председатель перебирал списки на своем столе и авторучкой делал пометки.

– Я хочу увидеть своё сочинение, – девушка раскраснелась и говорила громче обычного, – не может быть тройки. Я не верю.

– Что ж, – председатель посмотрел на неожиданно шумную абитуриентку поверх очков, – сейчас всё увидите.

И он набрал номер на телефонном аппарате, стоящем на столе:

– Алла Борисовна, здесь у меня Фирсова… Да, с олимпиадой…Так вот, она хочет увидеть сочинение… Ну какое? Которое она написала на тройку… Да… Конечно…Да. Занесите сейчас, пусть сама посмотрит.

Через несколько минут девушка сквозь слёзы рассматривала помеченные красным листки, исписанные её собственным почерком. А на листках… на полях вопросы, в нескольких местах волнистые подчёркивания, в паре мест какие-то знаки: то ли добавляли запятые, то ли убирали – теперь уже не понять, перечеркнуты убористыми крестиками.

– Вот видите, дорогуша. Здесь неточность формулировки, здесь сомнение в знаке и вот здесь…, а вот это вообще спорное утверждение, – водила кончиком авторучки по листкам худощавая коротко стриженная брюнетка с тонким носом, на котором достаточно свободно держались очки с тонированными стеклами. – Ну, что? Теперь понимаете?

– Так ведь ошибок явных нет, – всхлипывала Света.

– Девушка, не морочьте голову. Вот результат. Это комиссия рассматривала. А у нас в комиссии очень компетентные люди: кандидаты, доценты, профессор.

Светлана с пониманием, что в этом году её не стать студенткой, медленно побрела к секретарю за документами.

– Светлана Фирсова…Да, вот ваши документы, – женщина в секретариате комиссии рассматривала документы внутри папки, – Не хватает вам баллов.

– Я знаю, – вздохнула Света, – буду на следующий год пробовать. А может, ещё куда-нибудь успею поступить.

– Что ж, берите, – женщина протянула девушке папку с её фамилией.

Светлана забрала документы и уже повернулась к выходу…

– Постойте, – окликнула её секретарь комиссии, – а вы не рассматриваете вариант обучения на платном отделении.

Светлана сделала шаг обратно к столу, ей как-то и в голову не приходил такой вариант, готовилась к обучению на бюджетном.

– А сколько?

– Сейчас …пока…тридцать шесть тысяч. Возможно, будет больше, хотя вряд ли.

– Это за год?

– Семестр, – секретарь внимательно смотрела в лицо девушки, – сколько за второй пока не знаю, но думаю, что также. Но там ещё вариант есть, перевестись на бюджет, если отчисления будут. Да, точно будут. У нас же учеба сложная. Но вы-то удержитесь. Вон, и медаль, и олимпиада…