– Я сам займусь этой проблемой, - заверил Баффл. Хэн вобрал в себя воздух и выпустил его через сжатые губы.

– Ты сказал, что Дрому держат в закрытой территории. Где он?

Баффл обменялся взглядами с несколькими дроидами.

– Его держат в секции улучшения качества продукции.

– Улучшения качества продукции, - медленно повторил Хэн.

Баффл кивнул.

– Работы с навозом.

К разговору об оснащении сброда, - проговорила Шада Д'укал, когда тринадцать «крестокрылов», «ашек» и модифицированных «костылей» - многие из которых были залатаны словно пиратские судна - прошли через защищающее магнитное поле кормового посадочного отсека на орбитальной станции Котлис П. Звездные истребители, несомненно, осматривали по прибытию в пространство ботанов, но они спустились на палубу не раньше, чем в отсек для полного обыска и проверки документов прошествовало подразделение ботанов.

Со смотровой галереи, выходившей на отсек, за ними наблюдал Тэлон Каррде и бывшая стражнииа Тени мистрил с Эмберлена Шада, на ней был обтягивающий комбинезон из эластекса, а на Каррде - строгий костюм. Он больше походил на ее агента, чем на работодателя.

– Жаль, что ты не видела эскадрилью Кипа год назад, - возразил Каррде. - У них тогда были две новые модели «крестокрылов», свеженьких с «Инкома», а также парочка «бритв» почти в безупречном состоянии. Шада продолжала смотреть на истребители.

– Да, я слышала.

– Кип назвал их Дюжина-и-Два Мстителя - к большому ужасу Скайуокера. Кип натравливал их на пиратов и контрабандистов во Внешних территориях и обычно совал свой нос куда хотел, а Корускант и глазом не вел.

– Дюжина-и-Два? - повторила Шада.

– Кип и Мико Реглиа - в то время его джедай-ученик.

– Я должна была знать.

– Они любили бывать на Дубриллионе. Несколько членов эскадрильи были рекордсменами на тех модифицированных ДИшках, которые купил Калриссиан для своей астероидной полосы препятствий, - по крайней мере, до тех пор, пока Джейна Соло не показала всем, как нужно проходить Безумство Ландо. - Каррде рассмеялся, больше для себя. - Но мне надо отдать должное умению Кипа произвести впечатление. Делая взлет или посадку, он проводил Мстителей через эффектные показные маневры, иногда под усиленную оркестровую музыку. Потом случилась Хелска.

Шада слегка повернулась к Каррде.

– Кип потерял всех?

– Это была первая стычка между звездными истребителями и коралламипрыгунами йуужань-вонгов, первая реальная по крайней мере. Мстители не знали, против кого сражаются. Реглиа взяли в плен живым, но он умер позже, во время попытки бегства.

Шада вновь перевела взгляд на стыковочный отсек.

– Так, где ты думаешь, Кип нашел замену?

– Большинство из них - ветераны того или иного конфликта. Несколько летали с освободительными миссиями на миры, которым грозила опасность, иногда даже на уже захваченные, зарабатывая кредитки Новой Республики за подтвержденные убийства йуужань-вонгов. Кип предположил, что всем будет лучше, если они образуют реальное подразделение, и в то же время у него снова будут Мстители.

– Но их действия не санкционированы военными. Каррде покачал головой.

– Они классифицированы как подразделение поддержки. Пойдя на уступки Скайуокеру и военным, Кип отбросил имя Мстители. Теперь они просто Дюжина Кипа, - он посмотрел на Шаду. - Пойдем поздороваемся.

К тому времени когда Каррде и Шада прибыли в трюм, Кип, Ганнер Рисод и двенадцать членов эскадрильи Кипа столпились у модифицированного «костыля», вторым пилотом в котором был Ганнер. Носы некоторых других истребителей были побиты метеоритными штормами и обожжены лазерами кораллов-прыгунов.

Увидев Каррде и Шаду, два джедая направились к ним.

– Ну и местечко для свидания, Каррде, - заметил Кип. - Половина Пятого флота стоит в пространстве отсюда до Ботавуи. Нам повезло, что нам дали проход до Котлиса, не говоря уже об этом месте.

– Я не хотел доверять обычным каналам то, что мне нужно вам сказать, - объяснил Каррде. - Что до флота, ботаны не собираются рисковать - хоть условия и изменились со времени нашего визита на Рилот.

– Как изменились? - заговорщически поинтересовался Кип.

Каррде кивнул головой на смотровую галерею.

– Зайдите в мой офис на минуту.

Кип сделал своим пилотам сигнал оставаться с кораблями; они с Ганнером прошли за Каррде и Шадой в турболифт, который имел доступ к смотровой площадке. Никто не говорил, пока они не добрались до галереи, сдвинули вместе четыре стула и уселись на них.

– Хатты возобновили поставку спайса на Ботавуи и Котлис, - начал Каррде. - Через все патрули пробираются немногие, но это к делу не относится.

– Они посылают корабли на Кореллию? - спросил Ганнер.

– Пока нет.

Кип в изумлении нахмурил брови.

– Тогда почему флот здесь, а не у Кореллии? Из того, что я слышал, Кореллианский сектор вот-вот взбунтуется.

Каррде покачал головой.

– Я не знаю почему. Кажется, не все понимают важность информации, которую мы предоставили.

– Фей'лиа, - понял Кип.

– И другие члены Консультативного совета. Но спайс не имеет отношения к тому, что у меня для вас есть. - Каррде сделал небольшую паузу. - Спасательные операции запрещены для джедаев? Я спрашиваю только потому, что не хочу расширить разрыв между вами и Скайуокером.

– Нет никакого разрыва, - твердо разуверил Кип. - Мы не сходимся во взглядах на некоторые веши, но разрыва нет. Он одобрил то, что я здесь.

– Это хорошо, потому что мне не хочется передавать эту информацию Разбойному эскадрону. Даже несмотря на то что с ними летает Джейна, мне бы пришлось многое объяснять, - Каррде прищурил глаза, оценивая двух джедаев. - Вурт Скиддер еще числится без вести пропавшим?

Ганнер неожиданно наклонился вперед.

– Да.

– Никаких других джедаев?

– Что ты слышал, Каррде? - потребовал Кип.

– Это пришло непосредственно от Крева Бомбаа-сы, так что я считаю, что информация надежная. Иуу-жань-вонги на борту корабля, направляющегося на Каларбу, держат при себе джедая. На борту также находится военный координатор, так что крайне вероятно, что он либо хорошо вооружен, либо путешествует с эскортом.

– Каларба, - кивнул Кип. - Вот почему ты выбрал это место. Мы всего в прыжке от нее.

– Все равно вам придется действовать быстро. Планируют переместить Скиддера к какому-то высшему командованию на другой корабль. Как только это случится, ваш шанс подобраться к нему устремится к нулю.

Ганнер поджал губы и кивнул.

– Спасибо, что передал нам это, Каррде. Каррде поднялся на ноги.

– Вы уверены, что Скайуокер не будет возражать^ - с усмешкой поинтересовался торговец информацией.

Кип тряхнул головой.

– Спасение - наша обязанность.

Несколько тысяч демонстрантов - большинство их которых было драллами и людьми с некоторой примесью селониан - бушевали за величавыми воротами, которые когда-то позволяли генерал-губернатору Марче Мастигофорус найти себе спокойный уголок в этой части Дралла. Ограждение вокруг резиденции было укреплено группами охранников из Службы общественной безопасности, хотя на самом деле любой решившийся дралл мог просто прорыть себе путь на территорию.

Из закруглявшегося наверху окна в гостиной, которое выходило на обширную переднюю лужайку поместья и клумбы с ценными наннаримами Марчи, Джейсен направил электронный бинокль на некоторые плакаты и транспаранты, поднятые над громкоголосой толпой.

– «Джедаи - поджигатели войны», - прочитал он вслух. - «Слуги темной стороны». «Кореллия еще увидит, как Корускант падет».

Опустив бинокль, он повернулся к своему младшему брату.

– Здесь есть один, который тебе точно понравится, Анакин: «Соло, улетайте домой», - он закусил нижнюю губу и покачал головой. - Подождите, пока папа об этом узнает.

Челнок, который доставил Анакина и Джейсена на Дралл, стоял недалеко от реки на поросшей кустарником пермакритовой площадке за полукруглым белым домом Марчи. За площадкой вплоть до густого леса тянулась тщательно ухоженная лужайка. Внутри и снаружи дома повсюду были заняты дроиды, подстригавшие изгородь, тянувшуюся вдоль уложенных кирпичом дорожек поместья, и внося мелкие исправления в работу фонтана в центральном фойе.