– В зависимости от того, как вы оцениваете свои услуги, вы либо филантроп, либо хищник.

Плаан рассмеялся.

– Так как мы получаем большие премии после доставки, пассажиры платят лишь умеренную сумму.

– Значит, филантроп этот безымянный подрядчик? - предположил Дрома.

– Чтобы получить премию, подрядчик требует, чтобы мы доставляли беженцев на особые планеты - те, которые должны стать целями йуужань-вонгов.

Хэну пришлось заставлять себя говорить дальше.

– Вы возвращаете их в оборот. Беженцы платят за то, чтобы покинуть один лагерь, оказываются посреди вторжения и кончают в другом лагере, - он поборол желание разорвать Плаана на части. - И разумеется, йуужань-вонги счастливы, потому что вы затрудняете работу подразделениям обороны Новой Республики.

Плаан пожал плечами.

– Лишнее бремя для Новой Республики. Но постоянная занятость для нас. Заинтересованы?

– Возможно, - уклончиво проговорил Дрома. - У вас сейчас есть какой-то заказ?

Плаан издал звук, обозначающий сожаление, и склонил голову набок.

– Жаль, то вы не прилетели раньше. Некоторые из наших ребят скоро переместят одну группу с Руана,

Дрома, старясь не упасть, сел возле техстанции, решив не смотреть на Хэна.

– Руан?

Хэн быстро взглянул на него и начал мерить шагами пространство.

– Может быть, еще не поздно присоединиться, - заметил он, ему лишь частично удалось выказать голосом опасение и смятение. Он повернулся к Плаану. - Как скоро мы сможем достать запчасти, которые нам нужны?

Во влажном и слабо освещенном трюме, служившем одновременно и общественной столовой, и спальней для избранных пленников, Вурт Скиддер подставил миску под горлышко раздатчика питательного вещества, подождал, пока выпрыснется предназначенная ему порция, и отнес миску к своему обычному месту на палубе, где он сел, скрестив ноги, и заставил себя поесть.

Как и все у йуужанъ-вонгов, контейнер, несомненно, был частью какого-то животного - возможно, яйца огромного яйцекладущего - и ложка, хоть и изготовленная из какого-то экзотического твердого дерева, не несла на себе следов резьбы или обработки и, казалось, выросла уже с ручкой и выемкой. Даже толстое конусообразное горлышко раздатчика явно было присоединено к какому-то живому существу, которое находилось за изогнутой перепончатой переборкой трюма.

Вскоре к нему на полу привычно присоединились Роа и Фасго. Оба они, как почти все остальные в трюме, были грязными и, казалось, пропитались водой из-за вынужденных длительных сеансов в резервуаре с йаммоском. Вследствие попыток создания прощупать мозг погибло четыре пленника, и не раз такое же их количество теряло сознание. Скиддер выжил только потому, что осторожно обращался к Силе, ровно настолько, чтобы сохранить здравый смысл, но не открыть, что он - джедай.

Он доедал последнюю ложку, когда Роа сказал:

– О, посмотрите, кто вернулся.

Повернувшись, чтобы проследить за обрадованным взглядом Роа, Скиддер увидел, как Сафа и пять других ринов входят в трюм. Он тут же вскочил на ноги и помахал им, оценивая их, пока они шли. Никого из шести ринов не видели с тех пор, как капитан Чайн-каль приказал увести их, - а это было, наверное, стандартным днем ранее. Все удивлялись их таинственному исчезновению, и Скиддер горел желанием узнать, куда их водили.

– К хатту, - в ответ на его вопрос произнесла Сафа, когда села на пол.

Роа открыл рот.

– К хатту? На борту этого корабля? Сафа кивнула.

– Ранда Бесадии Диори. Сын хаттки по имени Борга. Скиддер подождал, пока три товарища Сафы не ушли за пищей.

– Почему Ранда здесь? - спросил он спокойно, но с нажимом.

Сафа мгновение рассматривала его.

– Нам показалось, что йуужань-вонги готовят его к тому, чтобы он занимался перевозкой военнопленных. Для жертвоприношений, наверное, или для каких-то других целей.

– Так вот что за сделку они заключили, - сквозь зубы пробормотал Скиддер. - Но зачем к Ранде привели вас?

Она невесело рассмеялась.

– Чтобы предсказать его будущее. Использование ринов в качестве прорицателей когда-то было забавой для хаттов - развлечением для них, часто смертью для нас. Когда предсказание не сбывалось, прорицателей убивали различными, но всегда ужасными способами. Я выросла, слушая рассказы о таких вещах.

Скиддер обдумал это.

– Значит, Ранда попросил вас предсказать ему будущее, - наконец проговорил он. - Что вы ему сказали?

Сафа пожала плечами.

– Безобидные вещи, которые можно интерпретировать как угодно.

– Например? - поинтересовался Роа.

– Ближайшее будущее иногда будет сложной смесью удовольствий и проблем. Он много думает о недавно произошедших серьезных событиях. Будущее зависит от его способности мыслить ясно и рассматривать вещи во всех аспектах…

Фасго рассмеялся с полным ртом.

– Ваш народ говорил мне то же самое.

– И Ранда купился на это? - поинтересовался Скиддер.

– По-видимому. - Сафа широким жестом обвела трюм. - Мы здесь, а не приговорены к неминуемой казни, насколько мне известно.

Скиддер задумчиво прищурил глаза.

– Он просил снова вас увидеть? Сафа кивнула.

– После его дневного сна. Наверное, для того, чтобы оценить нашу точность.

– Чайн-каль присутствовал?

– В первый раз. Капитан заинтересовался нашим чтением будущего по отметинам на теле Ранды и линиям руки. Во второй раз ему стало скучно. Сомневаюсь, что он будет там в следующий раз.

– Он просто проявляет любезность по отношению к хатту, - предположил Роа. - Подозреваю, что йуу-жань-вонги считают, что они сами строят свое будущее, а не что оно предопределено.

Скиддер глубоко задумался.

Один из ринов вернулся с чашкой питательной жидкости для Сафы, но она с отвращением оттолкнула ее от себя.

– Одна и та же еда каждый раз для всех видов. Фасго кивнул.

– Одна каша подходит всем, - он смотрел на не-притронутую еду в отставленной чашке Сафы. - Ты будешь это есть? - в конце концов спросил он.

– Угощайся, - посоветовала она ему.

Он так и сделал, и довольно прожорливо, прекратив черпать ложкой только для того, чтобы заметить:

– Ты научишься выносить ее. К тому же это единственный способ поддерживать в себе силы.

– Ответьте мне, - попросила Сафа. - Йуужань-вонги применяют органические технологии там, где мы используем машины, верно?

– Пока да, - допустил Роа.

– Значит, они не используют машины или дроидов, чтобы приготовить эту еду.

– Не думаю.

– И тем не менее я не видела ни поваров, ни других кухонных работников. Так кто ее готовит?

Фасго перестал есть и с застывшей в воздухе ложкой обменялся взглядом с Роа.

– Живые существа, - ответил он Сафе. - Животные.

Сафа посмотрела на жидкую серую кашу.

– Это готовят животные?

Роа и Фасго снова обменялись взглядами,

– В каком-то смысле, - деликатно согласился Роа. Сафа нахмурилась.

– В каком смысле? Фасго поставил чашку.

– Тебе не нравится каша. Тогда, по-моему, тебе не нужно гадать, откуда она поступает и кто ее готовит.

Сафа все равно собиралась спросить, но тут Скиддер очнулся от своего задумчивого транса:

– С Рандой была свита? Телохранители?

– Несколько родианцев, акуалишей и тви'лекков, - ответила Сафа. - Обычная смесь.

– Сколько телохранителей?

Сафа посмотрела на одного из членов ее клана, который ответил:

– Десять.

– Приблизительно такое же количество охранников в трюме с йаммоском, - пробормотал Скидлер. Он некоторое время молчал, а потом сурово посмотрел на Сафу и других ринов. - Слушайте внимательно: в следующий раз, когда вас вызовут, скажите Ранде, что его предадут. Его заманили на борт корабля только для того, чтобы капитан Чайн-каль смог принести его в жертву, - он посмотрел на Сафу. - Вы поняли?

Она и остальные рины в замешательстве посмотрели друг на друга.