– Я не знаю, как стало известно, что вы, мальчики, остановитесь здесь перед тем, как продолжить путь на

Балансирную станцию, - говорила Марча, пока раскладывала куски темнокоричневого домашнего ришкей-та, тяжелого от начинявших его орехов ввелиу. - Но не думайте, что вас вычислили. Большинство этой толпы находится здесь уже месяц. На Коронете и некоторых мирах Наружных систем дела идут еще хуже. А на Талу-се и Тралусе Федерация двойных миров недавно образовала коалицию с археологами, которых Новая Республика насильно удалила с Балансира.

– Балансирная партия, - подсказал племянник Марчи Эбрихим, когда потянулся за клинообразным куском ароматного торта. - Экстремисты, легко перенявшие риторику Сакоррианской триады.

Возле них, внимательно вслушиваясь в каждое слово, стоял К9-Х2, абсолютно черный круглоголовый аст-ромех Эбрихима, который обычно всегда высказывал всем свое высокое мнение о личных способностях.

– Так как эта система состоит из миров, захваченных Балансирной станцией и установленных на орбиту вокруг Кореллии - продолжила Марча, - сторонники партии увеличили представительство в сенате Новой Республики.

Эбрихим утвердительно кивнул.

– С пятью голосами против одного лидеры партии полагают, что им, возможно, удастся предотвратить то, чтобы Балансиром управлял Корускант.

У покрытых мехом, круглолицих двуногих Эбрихима и Марчи были вытянутые усатые мордочки, маленькие, высоко поставленные уши и когти на ногах. Как и большинство драллов, они отличались проницательным умом и крайней честностью, хоть иногда и были раздражающе разборчивы. Возраст обуздал склонность Эбрихима вести себя напыщенно, но Марча - уже несколько лет начальница Эбрихима - была такой же пылкой и самоуверенной, какой ее помнил Джейсен во времена кризиса на Балансирной станции почти восемь лет назад.

То, что начиналось семейными каникулами, обернулось открытым восстанием, Сакоррианская триада использовала ужасающую запрещающую и индуцирующую мощь, чтобы вынудить Новую Республику признать автономность сектора. Эбрихиму, нанятому Лейей в качестве гувернера Джейсена, Джейны и Ана-кина, в конце концов пришлось их спасать, перевезя с Кореллии на Дралл, где Марча не только дала им кров, но и привела к планетарному репульсору, который Ана-кин активировал, разрушив при этом планы Триады.

– Разве вы не могли предотвратить то, чтобы Балансиром заправляла Новая Республика? - спросил Джейсен.

Марча мягко рассмеялась его предположению.

– Я получила политическое назначение, Джейсен. Учитывая, что многие из моих сотрудников отвернулись от меня за то, что я не проявила большей твердости, возможно, было бы мудрее оспорить или хотя бы осудить действия Корусканта. Но без поддержки твой матери Борек фей'лиа просто сместил бы меня с поста, и военные все равно захватили бы Балансир.

Анакин в замешательстве нахмурил брови.

– Любой из репульсоров, зарытых на Кореллии, Дралле, Селении и Двойных мирах, способен отразить атаку целого флота кораблей. А с вновь запущенной Балансирной станцией Кореллия будет такой же защищенной, как и любая другая система в Новой Республике - включая Корускант. Поэтому я не понимаю, почему все протестуют против того, что мы пытаемся сделать.

Марча и Эбрихим обменялись понимающими взглядами.

– Я боялся, что вам не все рассказали, Анакин, - произнес бывший гувернер. - У вас сложилось впечатление, что вас вызвали, чтобы помочь в защите Кореллии, когда на самом деле запуск Балансирной станции больше связан с атакой, чем с зашитой.

– Я знал, что будет что-то подобное, - выпалил Джейсен.

Анакин фальшиво улыбнулся.

– Меньшая гравитация Дралла ударила Джейсену в голову, - объявил он всем. - Он убежден, что, прилев сюда, мы нарушим баланс Силы или что-то подобное.

Джейсен начал распаляться.

– Ты не очень далек от истины, Анакин.

– А ты очень далек. Сила на стороне всего, что остановит йуужань-вонгов.

– Что с вами, мальчики? - вмешалась Марча. - Раньше вы не спорили.

– Мы не сошлись во мнении по поводу этого задания, - объяснил Джейсен, паля взглядом младшего брата.

– И по поводу других вещей, - пробубнил Анакин. Джейсен махнул на Эбрихима.

– Ты слышал, что он сказал, Анакин: это больше связано с атакой. И ты еще характеризовал Балансир как лазерный меч Кореллии.

– Ага, и это значит, что его можно использовать и для блоков, и для выпадов. Все зависит от того, в чьих он руках.

– Что это значит - что ты откажешься помогать, если обнаружишь, что Станцию собираются использовать для атаки?

– Это значит, что я собираюсь выслушать все аргументы. - Лнакин повернулся к Эбрихиму. - Есть доказательства того, что Новая Республика собирается использовать Балансир в качестве оружия, а не в качестве шита?

Эбрихим обдумал ответ.

– Проблема, насколько я ее понимаю - и насколько вы сами утверждаете, - что Балансир может быть и тем и другим. Даже если сегодня его будут использовать в качестве щита, нет никаких гарантий, что завтра он не будет использован в качестве оружия. Но причиной для протеста является не эта его врожденная двойственность. Причина глубже.

– Что вы помните из того, что собиралась проделать Триада во время кризиса? - спросила Марча.

– На самом деле, я вообще не помню, - признался Анакин. - Я знаю только, что они использовали Балансир для создания запрещающего поля во всей системе, которое могло одновременно захватывать заложников и отражать попытки их спасти.

Эбрихим кивнул.

– Мы сильно подозреваем, что Новая Республика попытается сделать то же самое. Видите ли, эта операция направлена не на защиту Кореллии с помощью Балансира; она направлена на то, чтобы заманить йуу-жань-вонгский флот, используя систему в качестве арены военных действий.

– О братец, - застонал Джейсен. - Неудивительно, что Кореллия вот-вот поднимет бунт.

Анакин перевел взгляд с Джейсена на Эбрихима.

– Ты сказал «подозреваем».

– Верно. Мы не посвящены во все, что происходит на Корусканте, а еще меньше знаем, что происходит в головах командного состава сил обороны. Что мы знаем, так это то, что, несмотря на близость к Кореллии йуужань-вонгского флота, система по существу не защищена. О, Новая Республика посчитала вполне достаточным развернуть у Кореллии три наших собственных «звездных защитника» класса «пронзительный» и отозвать флотилию, охранявшую Дуро, на укрепление Наружных систем. Но даже такое количество огневой мощи недостаточно, чтобы отразить полномасштабную атаку.

– Что является именно тем выводом, к которому силы обороны хотят, чтобы пришли йуужань-вонги, - добавила Марча.

– Предполагается, что наша бросающаяся в глаза уязвимость заманит сюда врага, - продолжил Эбрихим, - спровоцирует нападение. Когда Балансир заморозит их флот, предположительно, чтобы с ним сразиться, сюда прыгнут корабли Новой Республики, размещенные на Ботавуи, Куате и других мирах. Анакин с беспокойством нахмурил лоб.

– Как силы обороны собираются провести корабли через запрещающее поле, которое сдерживает йуу-жань-вонгский флот^

– Снабдив теми же гиперволновыми инерционными импульсными сдерживателями, которые использовали бакурианцы во время кризиса, - объяснил Эбрихим. - Ты должен понять, Анакин, эту операцию прорабатывали уже некоторое время.

Марча подтвердила это кивком.

– То, сколько из этого понимают демонстранты или даже сама Балансирная партия, не имеет принципиального значения. Протестующие реагируют на то, что Корускант отказал нам в обороне и отобрал Балансир, не учтя в уравнении граждан Кореллии. Анакин задумался, потом взглянул на Марчу.

– Вас послушать, все уже устроено. И я здесь не очень-то и нужен.

Марча слабо улыбнулась.

– Хотела бы я, чтобы так и было. Но на самом деле успех этой стратегии во многом зависит от тебя.

Эбрихим объяснил.

– Лучшие люди сил обороны работали без остановок, чтобы привести всю сеть в оперативный режим, включая репульсоры на Пяти братьях - Кореллии, Дралле, Селонии, Талусе и Тралусе. Теперь целью является синхронизация всех пяти планетарных репулъсоров с самой Балан-с ирной станцией, чтобы обеспечить ей еще большую мощь и охват, чем те, что она уже получает от гравитационной энергии Двойных миров. Теоретически, после этого станция сможет создавать запрещающие поля, когда только адмирал Совв и остальные военные ни пожелают. Балансир также получит способность изменять орбиту или расположение отдаленных планет или вызывать взрывы звезд, как уже дважды случалось во время кризиса.