Через пару ходов Томас поставил мат. Чёрный король сдался, трусливо кинув свой игрушечный меч.

– Это было несложно, – довольно улыбнулся Томас.

– Всё потому что Лайни меня отвлекла! – обиженно пискнул Растус, всеми силами пытаясь привлечь моё внимание.

Я показательно игнорировала его.

Ралфина сделала попытку одёрнуть его. Растус не обратил внимания, продолжая смотреть на меня, явно пытаясь придумать чем бы меня задеть.

– Я же говорил, что мой брат – лучший шахматист Хогвартса, – с гордостью воскликнул Дэниэл.

– Ты просто не видел, как играет Кэролайн! – моментально отреагировала Джулия, в открытую возмутившись поспешными выводами своего кавалера.

Мне и самой хотелось сесть напротив Томаса и сыграть, но я понимала, что уже опаздываю на тренировку.

– Давай, партию? – Томас вновь посмотрел на меня, и я начала понимать, что не смогу отказать. – Помню, ты ещё в Мантикоре хвасталась, что поставишь мне мат.

Какой нечестный ход! Он нагло бросил вызов, и сейчас я, рейвенкловка, покажусь трусихой перед гриффиндорцем, если откажусь.

Моя совесть напоминала мне о моих обязанностях.

Внутренний голоса буквально разрывали меня на пополам.

– Боюсь, если я задержусь, то Варуна будет недовольна, – собрав оставшуюся волю в кулак, пропищала я. – Опаздываю на тренировку по квиддичу.

– Да, она будет КРАЙНЕ недовольна, – услышала я голос Варуны, – но в том случае, если ты не останешься и не поставишь выскочку – гриффиндорца на место.

Оказывается, Варуна тоже была в толпе. Она впервые опаздывала на тренировку, с упоением следя за шахматистами. Я давно заметила, что для неё было важно, чтобы рейвенкловцы были лучшими во всём, а не только в квиддиче. И она не сомневалась в моей победе, ведь пару лет назад я была рейвенкловской шахматной легендой.

Надеюсь, я не утратила навык.

Я смело села напротив Томаса, и, пока гриффиндорец расставлял фигуры, я пыталась скрыть дрожь в коленях. Томас, как истинный джентльмен, уступил белые фигуры. Мне не принципиально, я сумею удивить в любом случае. Я волновалась не от игры, а от ЕГО присутствия. Близкого присутствия. Наши колени буквально соприкасались под столом.

Я не понимала, как именно это происходит, но периодически я переставала себя контролировать, когда он оказывался рядом.

– Конь g1 на f3, – но не смотря на ситуацию, мой голос не дрогнул.

– Кэр, будь с ним хоть поласковее, – улыбнулась Джулия. Уж кто-кто, а моя подруга-то знала, что если я начинаю игру с этого хода, то соперник может не ждать пощады. Джулия видела почти каждую мою партию и знала меня лучше всех остальных.

– Но ты же видела игру Томаса! Почему ты так уверена, что победит она? Женская солидарность? – Дэн не унимался и, похоже, начинал ревновать ко мне.

– Но и игру Кэролайн я тоже знаю! – не унималась Джулия.

– Первый ход конём? Смело! – не обращая внимания на спор влюблённых из-за нас, спросил Томас. Его глаза пытливо сверлили меня. Парень пытался понять, что я задумала.

– Неужели я испугала опытного гриффиндорца? – с удовольствием ответила я, последовав его примеру, не обратив внимание на разгорающийся скандал. Сейчас важна наша игра и мы. Пусть болельщики хоть переругаются, нас не должно это волновать.

Мы продолжили игру, я отдала пару фигур, усыпляя бдительность соперника. Но я всё-таки краем глаза следила за зрителями. Дэн улыбался, Джулия – тоже, потому что знала весь мой хитрый план, а Варуна кусала нижнюю губу, явно переживая за мою победу больше, чем я сама. На остальных я не обращала внимания.

Томас немного расслабился. И это оказалась его роковая ошибка. Оставшись с меньшим количеством фигур, я умудрилась занять одну из лучших позиций, и без проблем загнала его короля в угол.

– Шах и мат, – улыбнулась я, встав из-за стола.

Чёрный король сдался, трусливо бросая свой меч.

В Большом зале на мгновение воцарилась тишина.

– Похоже, у нас новый шахматный чемпион Хогвартса? – тишину нарушила Варуна. Она громко зааплодировала мне. Победа любого рейвенкловца, по её нескромному мнению, была и её победой тоже. Варуну поддержал Растус, потом Джулия, потом остальные.

– Я требую реванша, – Томас встал и пожал мне руку, достойно приняв поражение.

– Томас просто устал: он сыграл столько партий подряд... – Дэн пытался оправдать младшего брата.

– Хватит, Дэниэл, – я удивилась такому серьёзному тону Томаса. Обычно он никогда не спорил со старшим братом. – Растуса, например, даже достойным соперником назвать нельзя.

Томас и Растус переглянулись, бросив друг на друга злобные взгляды.

Мне показалось, что они говорят далеко не о шахматах.

– Я принимаю твой вызов. Но на сегодня у меня запланирована тренировка по квиддичу, – ответила я, пожав ему руку и отмечая её тепло и мягкость про себя.

– Есть хоть что-то, чего ты не умеешь, Лайни? – вставил своё слово Растус.

– Колдовать, – коротко кивнула я. Мы с Томасом вновь уставились друг другу в глаза. Я даже не взглянула на Растуса.

– И думать о будущем, – тихо прошептала Джулия.

И я мысленно согласилась.

Уже вечером, после суровой тренировки (Адриан ворчал, что и капитан, и вратарь опоздали, и он взял смелость начать без нас) Джулия сообщила по секрету, что Томас в Хогсмид не пошёл, и они с Дэном провела субботу вдвоём.

Я не смогла сдержать улыбки от такой новости.

Первый матч

Наконец, день, который все так долго ждали, настал. Два учебных месяца в Хогвартсе пролетели незметно. Наступил ноябрь. Заметно похолодало, и студенты Хогвартса под мантию начали надевать согревающие свитеры. К счастью, в тот день светило солнце, а тучи, что прятали солнце от взора учеников, сдавшись, отступили.

В школе начались соревнования по квиддичу, и сегодня –  первый матч. Признаюсь, я особо не переживала. Всё-таки, не мой факультет играет сегодня. Волнительно будет потом… Наверное. Сегодня соревновнуются Слизерин и Хаффлпафф и мне, если честно, не очень-то хочется присутствовать. Ничего интересного не будет, Томаса я вряд ли встречу, ни за одну команду, будучи в Рейвенкло, я не болею. Так какой смысл?

Я всё равно спустилась на завтрак, особо не придавая значения своему внешнему виду. Рейвенкловцы непринуждённо болтали, гадая, в кого попадёт бладжер, и посетит ли кто-либо больничное крыло. Обычные беседы перед матчем.

И всё бы ничего, если бы я не почувствовала чью-то тёплую руку у меня по спине.

Я обернулась и увидела Зигмунда-младшего. Томас улыбался.

– Привет, есть минутка? – спросил Томас, виновато улыбаясь. Я кивнула, встала из-за стола и отошла вместе с ним, чтобы девчонки (и не только они) нас не слышали. Впрочем, все настолько увлеклись предстоящим матчем, что не обратили на нас ни малейшего внимания. Даже мои подруги. Оливия и Джулия о чём-то бурно спорили, совершенно не заметив подошедшего гриффиндорца.

– Что-то случилось? – спросила я, обняв его. Разве я могла упустить любой подвернувшийся случай в лишний раз почувствовать его тепло?!

– Нет, совсем нет, – смущённо ответил Томас, но затем быстро собрался с мыслями (видимо, мои прикосновения придали мужества) и продолжил: – в общем-то... сейчас матч Слизерин – Хаффлпафф... мы оба свободны... – он запнулся, но продолжил смотреть мне в глаза. Я не находила в себе сил отвести взгляд. Чтобы Зигмунд и заикался?! Это из разряда невозможного, необъяснимого. Если бы сейчас в Большой зал заскочил единорог, то удивил бы меня гораздо меньше. К тому же, я думала о красоте глаз Томаса, одновременно с этим меня подташнивало, кружилась голова и ощущение реальности пропадало всё больше и больше с каждой секундой. Оно (ощущение реальности) окончательно исчезло, когда я услышала продолжение: – Может, сходим в Хогсмид? На прошлой неделе мы пропустили поход... Да, и не думаю, что тебе интересна эта игра.

Несколько секунд я смотрела на него, не совсем понимая смысла сказанного. Я чуть не спросила: «Какая игра?», ведь всё, абсолютно всё вылетело из дырявой головы после этих слов. И только потом до меня дошёл их сакральный смысл.