Мы стали более незаметными. Волшебники больше не носят мантии — магглы давным-давно что-то заподозрили. Вместо этого в моду вошли брюки и юбки из волшебной ткани, названия которой я, к сожалению, не вспомню. Впрочем, в Хогвартсе и в Министерстве продолжают чтить традиции, благодаря чему весь учебный год я расхаживаю в мантии, чувствуя магию всей душой.

      Без пяти одиннадцать мы стояли на платформе 9¾, пройдя через барьер между 9 и 10 платформой. Поезд в Мантикору ходил каждые две недели и состоял из пяти вагонов, два из которых полностью принадлежали студентам Хогвартса. Другие волшебники добирались на метлах, на машинах, а некоторые и вовсе трансгрессировали в Порту — во избежание неприятностей Мантикора была защищена специальным антитрансгрессионным заклинанием.

      — Будь хорошей девочкой, Джулия, — улыбнулась миссис Гиббз.

      — Не волнуйтесь, я присмотрю за ней, — тут же сказала я, потрепав подругу за волосы. Я относилась к ней, как к младшей сестрёнке, вот только она никогда не считала меня старшей, хоть и периодически называла меня «мамочка». Я не возражала.

      — Мы не сомневаемся, — ответил мистер Гиббз.

      Ровно в одиннадцать мы заняли своё десятое купе — я тут же застолбила за собой верх (Джи очень боится высоты — особенно тяжело ей было на 1 курсе на Полётах, это единственный предмет, который она не сдала с первого раза), и мы стали дожидаться соседей.

      Интересно, будут ли нам знакомы ребята? Ехать предстояло чуть более суток, и очень бы не хотелось в компанию пафосных слизеринцев (они не все такие, конечно) или, что хуже, глупых девчонок, которых кроме моды ничего не волнует. Мы обе переживали, находясь в предвкушении — всё-таки другой город, даже другая страна, вдали от родных и близких. Небольшое приключение, которое пугало и завораживало одновременно.

Пожиратели смерти в поезде

      Мы недолго оставались одни, вскоре дверь купе открылась, и к нам присоединилось двое веселых мальчишек. Одного из них Джулс узнала — однокурсник с Хаффлпаффа. Он был высок, спортивного телосложения и звали Растус — он состоял в клубе Слизней вместе с моей подругой. Второго вспомнила я: мой однокурсник Винс Амичи, по совместительству, как оказалось, лучший друг Раста. Парень немного полноват, что не уменьшило его дружелюбности. Хоть мы не общались, но встречаясь на совместных парах, он всегда был доброжелателен и галантен.

      С соседями повезло. Через пару минут, не заметив, как поезд тронулся, мы вовсю болтали, как старые друзья, смеясь, подкалывая друг друга.

      Растус прозвал меня «Лайни», что мне понравилось. Я улыбалась, без стеснения рассматривая его, заметив глубину его голубых глаз.

      Вместо того, чтобы готовиться, раскладываться и заправлять постель, мы принялись играть в карты.

      — Лайни, не подсматривай!

      — А ты не суй мне свои карты под нос! — изображая возмущение, смеялась я.

      — Ну, я же не виноват, что у тебя орлиный глаз!

      Через два часа мы встали в Дувре — вот-вот должны заехать в пролив Ла-Манш, но сделать это нужно незаметно для магглов.

      Растус не растерялся, выйдя в соседнее купе, и вернулся с мальчиками. Одного из них я узнала тут же — Дэйв Оддли — мой однокурсником. Будучи с Хаффлпафф, он душа любой компании, и не заметить его очень трудно. Когда он начинал болтать, мог заткнуть за пояс любого человека. Спорить с ним почти бесполезно — я пыталась пару раз, в силу своего характера, честно. Уже через несколько минут чувствовала себя неописуемой дурой, даже если разбиралась в теме на «ура». Парень мне нравился, но недолго. Являясь до ужаса постоянным, периодически списывая у меня конспекты, учась на «отвали», кое-как сдал СОВ, парень три года встречался с девушкой со своего факультета, с которой я не знакома лично, но знала имя.

      — Дэйв, а где Амели? — вместо приветствия спросила я.

      — О! Кэрка, и ты тут! — поприветствовал он. Именно так меня звали друзья и приятели. — Мел уехала с родителями во Францию, а я решил справить своё совершеннолетие в Мантикоре. Твои, как всегда, тебя бросили?

      Я глубоко вздохнула — от Дэйва не скрыть моё положение в семье. Впрочем, он спросил это не со злобы, да и не стал докапываться до истины, поняв всё по моему вздоху, тут же сменил тему, за что я была ему благодарна.

      Компания оказалась огромной. Все имена запомнить сразу не получилось, поэтому я старалась не обращаться к ребятам, пытаясь понять кто есть кто. Ребята шумели, смеялись, а Джулия испытывала дискомфорт. Большие шумные незнакомые компании её всегда пугали, хоть она и старалась не показывать виду. Мне же было комфортно. На каждой кушетке влезло по пять человек, а ещё парочка стояла в проходе, подпирая дверь. Мне досталось место посреди Джи (она сидела у окна, почти вжавшись в него), и симпатичного светловолосого парня, имя которого я не знала. Да и разглядеть его не удалось. Кроме того, взгляд мой был прикован к Растусу — он тоже сидел у окна, но напротив меня, прижатый Винсом.

      Мы решили сыграть в «Пожирателей смерти». Игра придумана совсем недавно, но быстро ушла в массы. Раздавались карты (по одной на каждого человека), были «пожиратели смерти», среди которых — «Волдеморт», один «мракоборец», один «лекарь» и несколько «простых волшебников». На нашу компанию выпало три пожирателя смерти, плюс Волдеморт, и несколько простых волшебников, среди которых лекарь и мракоборец. Цель волшебников — найти и отправить пожирателей смерти в Азкабан, а пожирателей — перебить всех волшебников. Ночью пожиратели выходили на охоту, убивая кого-либо, причём последнее слово всегда оставалось за Волдемортом. Мракоборец ночью мог проверить какая у игрока карта, жестами спросив у ведущего, узнав его принадлежность, а лекарь — спасти жертву, если угадает.

      Мне никогда не везло в игре, я часто оказывалась простым волшебником. Хотя пожиратели отрицательные персонажи, я всегда мечтала стать им в игре.

Ведущим вызвался Дэйв. Он как нельзя кстати вписался в свою роль. Раздав всем карты, он заискивающе улыбнулся. Мне вновь досталась простая.

      — Ну, что, дорогие волшебники, город засыпает, пожиратели выходят на охоту, — мы послушно закрыли глаза.

      В этот момент я знала, что пожиратели будут открывать глаза, но в первую ночь они всего лишь познакомятся между собой и жертв не будет.

      — Волдеморт воскрес, он пометил своих приспешников чёрной меткой. Они разошлись по домам. Проснулся лекарь, осмотрел территории святого Мунго — никто не поступил сегодня, он уснул. Проснулся Мракоборец, подозрительно осмотрев всех и каждого, но тоже ушёл со своего поста.

      Я с нетерпением слушала слова Дэйва, понимая, что ребята сейчас выполняют свои ходы. Но боже, как же мне хотелось стать кем-то из них!

      — У волшебников начался новый день.

      Мы открыли глаза. И тут началось обсуждение. Парень рядом со мной молчал, зато слизеринец, сидящий напротив меня и носящий имя Марк, оживился, предлагая кандидатуры в пожирателей.