Я лишь пожала плечами.

– Вы определились кем хотите стать после Хогвартса?

Я закатила глаза. Это был слишком сложный выбор, а мне всего семнадцать. В конце концов, я же не Гарри Поттер, которому было с детства предрешено стать мракоборцем. Лучшим мракоборцем, между прочим! А ведь он мог стать звездой квиддича. Судьбу не выбирают?

– Вот решила попробовать себя в квиддиче. Вдруг, это моя судьба?

– За судьбой, пожалуйста, загляните к профессор Трелони, а меня вам обмануть не удастся. Удачи на отборе, – строго заметила профессор и, развернувшись на каблуках, пошла дальше.

Я не люблю прорицания. И Натали это знает, и сама недолюбливает сей предмет. Профессор Николсон слишком хорошо меня знала. Знала мой бунтарский характер, понимала, что любое моё решение я делаю неспроста. Будет сложно её убедить в обратном.

С другой стороны, сегодня же я буду лучшей на поле?..

Моя самоуверенность пошатнулась, когда я заметила Томаса на трибунах. Мерлиновы подштанники, я чуть не выронила последнюю модель Молнии, когда наши взгляды встретились. Спасло меня то, что я заметила Джулию: она сидела рядом с Дэном, держа его за руку. Подруга, заметив, что я смотрю, помахала мне рукой. Я улыбнулась в ответ: хоть у кого-то всё хорошо.

Я убеждала себя, что Зигмунд-младший пришёл сюда только из-за старшего брата. Он всегда таскался за ним по пятам. По идее на тренировках и на отборочных присутствие студентов с других факультетов было запрещено, но этот запрет часто нарушался, и студенты особо не следили за этим. Кроме того, я заметила несколько девушек с других факультетов – они явно пришли поглазеть на красавца вратаря.

Варуна – шестикурсница и лучшая загонщица Рейвенкло уже ждала нас. Второй год подряд она становилась капитаном, и в её выборе команды я не сомневалась. Гиббз недолюбливала свою сокурсницу, ибо та была буквально была помешана на спорте и постоянно просила списать. Преподаватели зачастую делали ей поблажки, свято уверенные, что растёт будущая звезда по квиддичу.

– Рада видеть вас здесь.  В этом году я намерена собрать наилучшую команду и разгромить зазнавшийся Хаффлпафф. Я планирую доказать, что Рейвенкло – это не просто факультет ботаников. Мы – лучшие во всём! – Варуна посмотрела на каждого, кто собирался попасть в команду. Потом девушка объявила магическую тренировку, заставив нас пролететь на скорость и без десять кругов по полю. После этих мучений мы вновь вернулись на землю.

Таким способом капитан отсеяла чуть меньше половины кандидатов. Некоторое, расстроенные, ушли в сторону Хогвартса, другие же присоединились к зрителям. Я слышала: несколько девушек перешёптывались между собой: «Адриан такой крутой! Никогда не видела вратаря лучше!»

Я усмехнулась. Я планировала доказать обратное, но…

– Так, с вратарём, я думаю, мы определились. Никто и не записывался тебе в соперники, так что…

– Ох, неужели второй год подряд я буду единственным?! Какая жалость! – наигранно грустно воскликнул он.

Меня это разозлило. Где моя волшебная палочка и самое лёгкое заклинание, которым я могу его проклясть?!

– Я записалась! – я смело вышла вперёд, дерзко глядя на капитана. Эх, если бы не моё упрямство, возможно сейчас я, а не Варуна, стояла бы на месте капитана.

– Я не думаю, что стоит терять наше драгоценное время. Мы же все знаем…

– О, да брось. Я хочу хоть немного посоревноваться, – Адриан не сомневался в своей победе и тут же оседлал метлу. В считанные секунды он оказался у ворот.

– Что ж, ваша воля, – вздохнула капитан.

Волшебница отправила всех, кто хотел стать охотниками, нападать на ворота. Адриан взял все пятнадцать пенальти, даже не моргнув глазом. Мне же показалось, что многие просто кинули ему в руки, не сомневаясь в его победе.

Я не стала спорить. Подошла моя очередь, я взлетела и заняла место у ворот, не обращая внимание на саркастичное пожелание удачи соперником.

Мне не делали поблажек, всячески стараясь забить. Мне было сложнее, ведь у Адриана всё-таки был неплохой стаж, но я поймала все пятнадцать квоффлов.

Кажется, несменный вратарь запаниковал. Варуна удивилась.

– Какого Мерлина ты не участвовала раньше? – выругалась она.

– Тренировалась к последнему году, – невозмутимо ответила я.

Смотры на вратаря пришлось отложить. Мы сели на зрительские трибуны, ожидая, когда капитан определится с остальными членами команды.

– К чему этот фарс, Кэрол. Мы оба знаем кто победит.

– Я Кэролайн. Советую выучить моё имя, – наигранно любезно улыбнулась я, наслаждаясь ситуацией. Я понимала, что Томас сейчас смотрит на этот спектакль, и это ещё больше подстёгивало меня. – Если ты провидец и знаешь кто победит, то тебе к профессору Трелони. Впрочем, она только и знает, кто умрёт в ближайшем будущем.

Когда Варуна определилась со вторым загонщиком, кое-как выбрала ловца (а им стал третьекурсник Кристофер) и с охотниками, мы вновь вернулись на поле, заняв противоположные кольца.

И вот тогда-то и началось «веселье». Охотники работали слаженно, передавая друг другу мячи, создавая нам эффект неожиданности, посылая мяч за мячом в наши ворота. Адриан оказался в своей тарелке, ведь он так долго играл за Рейвенкло.

Мяч за мячом, удар за ударом. Прошёл, как мне казалось, ни один час, и я сама уже была готова отказаться от этой глупой затеи. Охотники вспотели, мне самой было бесконечно жарко, а мой соперник вот-вот готов был превратиться в тучу, ибо его пот грозился потечь на землю большими каплями.

– Может, ты кинешь уже жребий или просто возьмёшь Адриана? – спросил Кристофер. Он устал наблюдать за этим беспределом.

– Если ты думаешь, что в команду берут по блату или мы можем вот так, на отвали собирать её, то тебе здесь не место, – прошипела Варуна.

Ловец заткнулся, понимая, что может лишиться своего места. А вот Адриан серьёзно отвлёкся на их ссору и тут же пропустил мяч.

Все ахнули, а затем на поле воцарилась мёртвая тишина. Это означало, что если я не пропущу мяч, то место вратаря – моё.

Не люблю давление. Мне стало эмоционально тяжело. Время будто бы замедлилось. Я видела как Клементина летит на меня, видела как кидает в мою сторону квоффл.

Я метнулась в сторону, чтобы поймать этот долгожданный мячик, но не рассчитала, и тот пролетел мимо меня только задев кончики пальцев.

А ещё я не рассчитала свой наклон, отчего тут же начала терять равновесие, стремительно падая вниз. В конце концов я смогла выровнять метлу только у земли. Мои ноги коснулись песка, и я решила, что мне нужен перерыв. Больше сегодня я не взлечу.

Пусть Адриан забирает своё место – он заслужил. Встречи с Томасом того не стоят. Я нашла его на трибуне (оказывается он всё это время не сводил с меня глаз). Парень показал мне два больших пальца.

Варуна и Адриан оказались рядом в считанные секунды, интересуясь всё ли со мной в порядке.

– Немного не справилась с управлением. Давно не летала так долго, – пожала я плечами.

Отчасти это было правдой. Но на самом деле я НИКОГДА не летала так долго.

– Ты же видишь, она не надёжна, – заблеял мой соперник. Он не хотел отдать мне своё место, и я его прекрасно понимала.

– Ты и вовсе не взял последний мяч!

– Боже, помилуй, мы так жёстко ни в одном квиддиче не играли. Это же глупо!

– Да, но, учти, что у Кэролайн нет за спиной годов тренировок как у тебя. К тому же, её последний мяч не попал в ворота.

Я удивлённо посмотрела на девушку, а потом до меня дошло: я, хоть и не поймала квоффл, но и не дала влететь ему в ворота: тот попал в край кольца и отлетел от него.

– Кроме того, для остальных команд эта девушка будет сюрпризом. Твою технику знают все. Её – нет.

– И что, после всего что мы пережили на поле, ты вот так просто откажешься от меня? – у Адриана, похоже, начиналась истерика. – Отправляешь меня в Лютный переулок, догнивать в магазине ненужных вещей?!

– Прекрати. Я отправляю тебя на скамейку запасных. Кэролайн! Добро пожаловать в команду. Не подведи.