– Ничего тут не трогайте, – бросил отрывисто и направился к выходу.

Мысли не поспевали за телом, так что действовал я, не рассуждая. Все рассуждения придут на ум позже, когда остановлюсь и оглянусь назад на то, что натворил. Может быть, даже хватит времени и сил, чтобы ужаснуться тому, что сделал. А может, раздуюсь от гордости.

Первым делом я направился в собор. Между заутренней и ранней обедней была небольшая пауза, во время которой послушники наводили порядок. Чеканя шаг, прошел к алтарю, торопливо выдернул из подсвечников несколько свечей, выбирая те, которые прогорели меньше, чем наполовину. Сунул нос в ризницу. Нет, тут ничего брать не буду. Развернулся и ринулся к выходу прежде, чем меня окликнули.

Оттуда – на кухню. Брат-повар с помощниками готовил обед. Один из монахов застыл с разинутым ртом, когда я молча вынул у него из руки нож, попробовал остроту пальцем и забрал трофей с собой.

Дверь в библиотеку распахнулась с одного пинка. Отца-библиотекаря на месте не оказалось. Удача.

– Шестой левый стеллаж от главного коридора, – с порога рявкнул я. – Знак свиного рыла на торцевой стене. Третья снизу полка, вторая справа книга. Маленькая такая, толстая. «Карманный справочник заклинаний». Быстро!

– У вас есть разрешение, брат? – подновлявший что-то чернилами в тексте толстого фолианта послушник поднял голову от работы.

– Быстро!

– Без письменного разрешения брата-библиотекаря не могу вам ее выдать.

– Идиот. Если я точно знаю, где стоит эта книга, значит, имею право и наверняка уже ею пользовался. Ведь все книги у брата-библиотекаря всегда стоят на одних и тех же местах! И «Карманный справочник» и прежде стоял там. И должен стоять там!

– Хорошо, – послушник встал не спеша и явно стараясь потянуть время в надежде, что придет его начальство. – Но если ее там нет…

– Просто. Принеси. Книгу, – процедил сквозь зубы, стараясь не поддаться панике. Я терял время. И удача в любую лишнюю секунду могла повернуться другой стороной. И поди угадай, какая секунда лишняя!

Нога за ногу, помощник библиотекаря ушел в проход между стеллажами. Он поминутно оборачивался, замирал, к чему-то прислушиваясь, и ужасно хотелось заорать: «Шевели копытами!» Но я сдерживался. Было время подумать о том, что я хочу сделать. А сделать я хотел то, за что обычно в лучшем случае сажают в карцер лет на пять, а в худшем отправляют на костер. Но если это меня хотели убить и вместо этого попали на постороннего человека, я должен рискнуть.

Помощник вернулся, и выражение его лица было таким сложным, что одним словом не описать. Тут было безмерное удивление, глубокая задумчивость, подозрительность, равнодушие: «Ну, надо так надо!» – почти благоговение и еще целая буря чувств. Короче, система его ценностей только что рухнула и погребла под обломками остатки здравого смысла.

– Подумать только, – промолвил он, вручая мне толстенький синий томик. – Она была именно там, где я ее и нашел!

– Это потому, что я имею право на эту книгу, – подмигнул, забрал справочник и был таков.

По дороге пролистал немного, проверяя, все ли страницы на месте и нет ли помарок, исправлений или приписок типа: «Опечатка! Нужна черная кошка!» Заклинания тут собраны типовые, чуть ли не по шаблону сочиненные, и не все могут работать в устах каждого, кто решит их прочесть. Многие приходится перенастраивать для себя – менять ударения в словах, делать паузы, не сообразуясь со знаками препинания, а порой и менять сам текст. И каждый владелец такого справочника рано или поздно начинает вносить в него исправления. То есть, пролистав книгу, можно узнать, пользовался ли ею кто-то, как давно и часто. Кроме того, некоторые заклинания без этих исправлений вообще не работают. Там нарочно что-то пропущено, написано с ошибкой или добавлено лишнее слово. Так сказать, чтобы включать мозги некромантам. А то ведь бывшие студенты, сдав сессию, первым делом забывают все то, что зубрили перед экзаменом.

Да, пометочки были. Мелким аккуратным почерком чуть ли не на каждой странице было добавлено по два-три слова, а некоторые фразы осторожно вычеркнуты. Более того, на титульном листе внизу было ровным почерком выведено: «Собственность Матиуша Фроста». Матиуш… где я слышал это имя? Ну, спасибо, Матиуш Фрост, кем бы и где бы ни был. Ты существенно облегчил мне задачу.

По пути к лазарету сделал еще один небольшой крюк – к своей келье. Возле нее обнаружился пост – пара монахов стояла в коридоре с каменными лицами. Охрана, мать их так и эдак!

– Э-э…

– Не велено! – хором гаркнули они, сразу угадав, что мне надо.

– Кем не велено?

– Отцом-настоятелем никого не велено пускать!

– Но я жил там! Я могу забрать свои вещи?

– Нет. Ждем эксперта, который должен там все осмотреть и принять решение…

– Решение о чем? О том, вернут ли мне мои запасные кальсоны? И носки давно пора менять… я уж молчу про учебники, письменные принадлежности и деньги! И еще – у меня кот жил. Вы кота не видели?

Охранники переглянулись. Да, про кота спросил просто так, для отвода глаз, потому что пришел за своим оружием. Зверь частенько исчезал на несколько дней – то ли ему стало со мной скучно, и он исподтишка подыскивал себе нового хозяина, либо просто мелкой нечисти не нравилась окружающая атмосфера. Дух в монастыре, например, тяжкий или наоборот, благочестия слишком много.

– Не было кота. А что?

– А то, что если он без еды сдохнет, вонять будет на всю округу.

– Не сдохнет. Эксперт послезавтра приезжает. Что ему будет за трое-то суток?

Что будет? Все, что угодно. Но спорить времени не было. Значит, обойдемся тем, что есть. Свечи, нож, книга заклинаний и – самое главное – некромант в наличии, значит, удача улыбнется все равно. В полевых условиях порой не имелось даже этого.

Брат-лекарь встретил меня с любопытством. Я торопливо расставил свечи на столе вокруг покойника, пролистал книгу, отыскивая нужное заклинание. Там стрелочками отдельные абзацы предполагалось поменять местами. Что это даст? Сейчас узнаю.

– Брат, что вы делаете?

– Свою работу. Собираюсь допросить этого мертвеца о причинах его смерти.

– Но разве это возможно?

– Друг мой, – мне удалось выдавить теплую улыбку, – все когда-то случается. И все когда-то случается в первый раз, правда, не всегда с нами и не всегда вовремя. Если мы с вами до сих пор не видели дождя из лягушек, это не значит, что где-то когда-то такого не было. Не болтайте под руку, а лучше помогите!

– Что я должен делать?

– У вас есть настойка белладонны?

Брат-лекарь кивнул.

– Отлично. Возьмите двадцать капель настойки, добавьте порцию маковой росы, если есть – а нет, так любого сонного настоя. И все это разбавить стаканом крепкого вина. И принести мне.

– Уверены, что вам нужен настой сон-травы?

– Уверен. Действуйте. И – да, веревка нужна. Любая, но длиной не менее двадцати локтей.

Защитный круг против нежити необходим при любой работе. Многие ведьмаки носят на лбу обручи – не столько для красоты, сколько для того, чтобы никто посторонний не мог проникнуть в мозги человека. Надо, кстати, попробовать предложить кое-кому такой способ.

То и другое сыскалось быстро. На всякий случай прикрутив труп к столу, остатками веревки замкнул стол с мертвым телом в круг, махом выпил предложенную смесь и жестом приказал брату-лекарю забиться в уголок и не шевелиться. После чего взмахом руки зажег все свечи и, встав в ногах трупа, стал размеренно начитывать заклинание.

В подземелье зазвучали хорошо знакомые слова. Голос задрожал. Вот уж не думал, что когда-нибудь еще придется вспоминать старое! Я все-таки некромант. У меня в раннем детстве нашли дар чувствовать и чуять мертвых. Четыре года назад я доказал свою силу в Больших Звездунах, когда чуть ли не в одиночку остановил толпу живых мертвяков. Пусть делают со мной, что хотят, но здесь и сейчас я делал свою работу, то, к чему лежала душа. И ощущал небывалый подъем и уверенность в своих силах.