— А что касается меня? — очень мягко проговорил Бриар и вслед за Бертольдом перечислил большую часть своих родовитых родственников.

Эльфы чтят и любят родословную и чем больше у тебя аристократическое колено, тем выше ты будешь в их глазах. На обычных людей они смотрят так же, как на мусор. Мидхир заверил и юного сына герцога, что ему тут все рады, и никто не смеет привязывать его к одной комнате. Дилан тоже хотел было дернуться, но вовремя вспомнил, что он то, как раз совсем простой парень и именитого папы у него отродясь не было. Он молча повесил голову и пошел в сопровождении стражи в отведенные ему покои.

Полного расследования мне не хотелось только из-за того, что это была пустая трата времени, но делать было нечего, пришлось подчиниться подобному решению. Как говориться и то хлеб. За это время я хотя бы и впрямь немного отдохну, приведу бегающие как тараканы мысли в порядок и подумаю, что делать дальше.

Не нравится мне все происходящее, очень не нравится…

Покои, которые мне выделили во временную тюрьму, эльфийским гостеприимством не радовали. Старые тканевые обои кое-где уже отходили, а освещения не было практически никакого. Это еще повезло, что сейчас день и свет мне как таковой не нужен. Зато кровать могли бы предложить и получше, а то эта, где я едва помещалась, будучи достаточно хрупкой женщиной, грозила вот-вот рассыпаться в пыль. Готова поспорить, что комнаты мне выбирала невеста Мидхира.

Но было одно но, за которое я простила все намеренные недочеты. В покоях, за неприметной поцарапанной дверкой, я нашла небольшую ванную комнатку. И совершенно безразлично, в каком состоянии было ее убранство, главное служанки по моему требованию принесли горячую воду. А одна женщина, видимо сжалившись надо мной, пока другие работницы были заняты делом, украдкой сунула мне в руки не большую кожаную сумку. Заперев за ними двери изнутри, я с блаженным стоном забралась в горячую ванну и минут десять просто лежала с закрытыми глазами без единой мысли в голове. Блаженное ничто. Только в таком состоянии ты и можешь немного восстановить силы. Потом вспомнила про подаренную сумку, и, протянув руку, взяла ее с рядом стоящего столика. Внутри оказалось несколько баночек с жидким шампунем и разными протираниями, в том числе и расчёска с редкими зубьями. Повертев ее в руках, я обратила внимание на небольшой потаенный кармашек на самой сумке. Отогнув пальцем ткань, я нашла там сложенное во много раз письмо. Заинтригованная, я вытерла руки о висящее рядом полотенце, чтобы письмо не намокло, и осторожно развернула пергамент.

Письмо писал Мидхир, его почерк я способна узнать в любом состоянии. Но это как раз и странно, я думала, что он все-таки улучит момент и навестит меня, хотя бы из любопытства. А у самого совести не хватило даже на то, чтобы просто сказать прости и хотя бы как-то продемонстрировать раскаяние, пусть и ложное. А вот в письме пол страницы он бурно извинился, что не сразу узнал меня (за столько лет мог бы и научиться врать более правдоподобно). Потом столько же уверял меня, что Силье для него ничего не значит, и я могу о ней забыть (как будто для меня это вообще имело сейчас какое-то значение). Но самое интересное было в конце письма, написанное мелким почерком, который я разобрала с большим трудом.

Совет Старейших, наверняка задумав какую-нибудь очередную низость, заявил, что простого признания Мидхира для них не достаточно. А то, что правитель когда-то давно добровольно отдал мне кольцо, здесь мало кого волнует. Видимо сильно их взволновало сообщение о кровной невесте, раз они так дружно суетятся. В такие моменты я люблю посмотреть на подобную деятельность, сразу видно, что люди работать хотят.

Но среди всего этого великолепия было одно большое «но»… Ритуал признания меня членом семьи Мидхира надо будет проводить в полном соответствии с традициями эльфов. Вот только провести этот ритуал без моего настоящего полного имени будет не возможно. А если этого не сделать, то никто не помешает Вигону навешать на меня всех собак и увести в Павир, да еще и с песней. Назвав себя и приняв покровительство правящей семьи, я сразу становилась неприкосновенной персоной.

Несмотря на все ухищрения, письмо все-таки намокло. Я со злости скомкала его и, запустив в висящее напротив зеркало, попала своему отражению точно в голову. Идя на риск при демонстрации кольца, я все-таки до последнего надеялась, что не придется вспоминать свое имя, полученное при рождении. Конечно, когда-нибудь я планировала выйти из тени, но только тогда, когда, наконец, получила бы доступ к Песне Шеша, которую мне обещал Бриар. Тогда я была бы победителем, никто бы не посмел меня не то что осудить, а даже искоса взглянуть. А сейчас я кто? В глазах всех: беглая преступница и от моего имени ничего не измениться. Может быть даже хуже, ведь дед после ритуала тут же узнает, где я нахожусь, и какая слава идет за мной шлейфом. Вот такого позора я точно не переживу, и так прожила много лет как изгнанница и только теперь понимаю, что по собственной глупости. Не следовало мне тогда идти наперекор роду и пытаться им что-то доказать. Дедушка во многом был прав, даже на счет людей.

Тщательно думая, как можно сейчас исправить ситуацию, я промыла волосы, обмоталась полотенцами с головы до ног и прошла в так называемую спальню. Здесь меня ждал очередной неприятный сюрприз. На доисторической кровати, на которой наверняка спала кухарка прабабушки Его Величества, лежало не менее древнее платье, где в кое-каких местах успела отметиться моль. У этого шедевра был бледно-желтый оттенок, больше напоминавший старческую пигментированную кожу. Но больше всего меня удивило то, что предполагаемое платье было, по меньшей мере, на два размера больше, чем нужно! И вообще, я точно помню, что перед тем как уйти в ванну, запирала двери на внутренний засов.

— Просто прекрасно, еще и мою одежду украли, сразу видно: королевский дворец!

Без сереброволосой Силье точно не обошлось, будь она не ладна! В дверь тихо постучали, проявляя не дюжий такт к чужим апартаментам. Только я на приличный тон плюнула, благо переодеваться мне теперь, все равно было не во что, и в чем была, в том двери и распахнула. Стоящая по периметру от моих комнат стража, дружно налилась краской и смотрела куда угодно, но только не в мою сторону.

— Ты почему в полотенце разгуливаешь? А ну брысь в комнату, а то не приведи бог Нави, простудишься на сквозняке, — недовольно цыкнул на меня Дилан, вталкивая меня обратно и входя следом.

За ним в казематы тут же просочился никогда не унывающий Бриар с сэром Бертольдом. Последний, быстро обшарил комнату цепким взглядом и недоуменно уставился на принесенное платье:

— Какой у тебя, однако, специфический вкус, поделишься, где откопала такой раритет?

— Это надо спросить у Силье, — парировала я.

— А ты как всегда крайняя, — посмеялся Дилан, — но в чем-то же тебе придется идти, а из одежды только этот, с позволения сказать, наряд!

Он шутливо приложил к себе роскошный образчик старины, у которого под влиянием времени прямо тут же оторвался рукав. Быстро отобрав у него присланный мне презент, я рыкнула:

— Такими темпами я вообще скоро голой ходить буду, одни вандалы кругом!

— Ты лучше расскажи нам, как девочка из провинции умудрилась охомутать высокородного эльфа? Да не какого-то там, а сына верховного короля? — тем временем поинтересовался Бриар.

Он, брезгливо подвернув край застиранного покрывала, аккуратно сел на краешек кровати. Глядя на него я с досадой отметила, что ему-то как раз сменную одежду выделили из запасов самого Мидхира. В новой светлой тунике с незамысловатой вышивкой на груди и темно-коричневых узких брюках, он был похож на юного героя популярных нынче любовных романов.

«Ну и пусть, меня подобными вещами не возьмешь» — мелькнула в голове отрезвляющая мысль, и я завертелась по комнате в поисках ниток и иголок.

— А заодно расскажи, как будешь делить правителя с другой невестой, — хмыкнул Бертольд, на что я только отмахнулась: тоже мне, шутники.