— Шейн, дорогой, не уходи. Садись за стол. Большой Папочка не имел в виду ничего такого.

Отец сидел невозмутимо глядя на него.

— Пусть идет, Мередит. Если все, что он умеет — только сбегать, поджав хвост, тогда пусть продолжает так и дальше. Прикрой свои яйца, натяни на них юбку и катись отсюда. Либо же, если этот человек настолько для тебя важен, усади свою чувствительную задницу на место и защищай его.

Шейн стоял глядя на отца и закипая от бешенства. Тот поднялся, медленно возвышаясь во весь свой рост в шесть и два фута. Несмотря на то, что ему было почти шестьдесят, он все еще был силен и хорошо сложен после долгих лет тяжелой физической работы. Его кожа была потрепана солнцем, и на ней хватало морщин от многолетних выкриков приказов и рявканья на рабочих, но он все еще был красив, и многие дамы их города часто флиртовали с ним.

— Прекращай стоять надо мной, парень. Сядь. Сейчас же, — произнес его отец сквозь стиснутые зубы. — И извинись перед своей матерью за неуважение к ней за ее собственным обеденным столом.

Шейн сделал несколько глубоких вдохов и отодвинул стул. Он подошел к матери и слегка коснулся ее щеки поцелуем, взяв ее маленькую руку в свою.

— Мама, прошу прощения, что повысил голос. Я не хотел испортить ужин.

Она похлопала по его руке, которой он ее держал.

— Ерунда. Все в порядке, дорогой. Ну-же, садись за стол и давай спокойно поговорим об этом новом парне. Мы хотим услышать о нем все. Не так ли, Большой Папочка?

Его мать посмотрела через стол на отца и теперь уже был его черед сесть и прекратить портить ужин. Возможно, он и являлся главой дома, но они оба знали, кто здесь на самом деле босс, поэтому если он не хотел спать в собачьей конуре, ему следовало смягчить тон и больше не прогонять их единственного сына.

Отец хмыкнул и снова поднял вилку. Они доедали остаток ужина, пока его мама заполняла тишину, рассказывая о том, чего она с нетерпением ждет от их предстоящего, последнего, круиза, в который они собирались отправиться на следующей неделе. Отец купил новую сорока пяти футовую парусную яхту для путешествия вдоль восточного побережья. Это была их мечта, с тех пор, как они были молодоженами, и его мама сияла от восторга, когда говорила об этом. Они везли яхту во Флориду в конце недели. Шейн вспомнил все рыбалки, на которые ездил вместе с отцом еще будучи мальчишкой и как тот смеясь говорил ему, что было бы хорошо построить лодку достаточно большую, чтобы жить в ней. Мечты его отца сбылись и для него, и для его супруги, почему же он не хотел того же для своего сына?

Шейн подождал, пока Куини подаст им десерт. Он поблагодарил их давнюю горничную и повара за то, насколько замечательно все было приготовлено и задал ей несколько вопросов о семье, прежде чем она вернулась на кухню. Куини была для него, как бабушка. Мама его матери всю жизнь прожила в Висконсине, он видел ее всего три раза, а родители отца умерли, когда тот учился еще в начальной школе.

— Большой Папочка, — заговорил Шейн, —Ллевелин Гарднер прекрасный человек. Он стойко принимал каждый вызов, который ему бросала судьба, поднимался и продолжал бороться. Ты научил меня уважать таких людей.

Его отец кивнул, и Шейн продолжил, рассказывая им о том, через что прошел Лу в таком молодом возрасте. К тому моменту, как он закончил, его мать даже расчувствовалась. Шейн надеялся, Лу не будет против, что он поделился его историей со своими родителями, но он не собирался позволять этим болтливым пронырливым псам Хендерсона испоганить образ Лу, уж точно не в глазах его родителей. Им нужно было знать, почему Шейн уже успел в него влюбиться.

— Он блестящий архитектор. Лу потерял все свои стипендии, когда попал в тюрьму, но не позволил этому помешать ему продолжать и дальше самостоятельно изучать архитектуру, чем он и занимался в течении всех восьми лет, что провел там. Это намного больше, чем требуется, чтобы получить научную степень.

Шейн не стал уточнять каким образом у Лу был доступ к обучающим материалам и новейшим технологиям. Его родителям не обязательно было знать про Эйса и Большого Валдо.

— Черт, вчера архитектор весь день подходил к Лу, чтобы исправлять чертежи, избавляя нас от необходимости останавливаться в ожидании новых спецификаций.

Брови отца взлетели почти до линии волос, и Шейн знал, что зацепил его. Каждый раз, когда деньги можно было сэкономить на труде, его отцу это нравилось.

— Ну, похоже, он действительно что-то из себя представляет. Да, Большой Папочка? — улыбнулась его мама. Она добавила еще немного ромового соуса в свой хлебный пудинг, поощряя Шейна продолжать дальше.

— Мама, Мисс Пэт восхищается всем, что он делает. Он на самом деле скоро приведет в порядок весь ее дом. Лу постоянно занимается необходимыми ремонтными работами в нем.

— Что, этот ее ни на что не годный сынок все еще продолжает отделываться оправданиями? — хмыкнул его отец.

— Как и обычно.

Шейн продолжал завоевывать своих родителей рассказами о том, как тяжело и трудолюбиво Лу работает и как успешно продвигаются планы и заказы на текущих и будущих строительных объектах. К концу вечера он был полностью истощен и готов уйти.

— Я хотел бы заглянуть на новый объект, прежде чем мы уедем в эти выходные. Оглядеться что там и как, — произнес отец, уже провожая Шейна к двери.

— У меня все под контролем, Большой Папочка. Мне не нужно, чтобы ты приходил и отменял мои решения, — стоял на своем Шейн.

— Я не собираюсь ничего отменять. Теперь это твоя компания, Шейн. Просто иногда я до сих пор скучаю по этому звуку, сынок.

Шейн заметил задумчивое выражение на лице отца, зная, что не сможет ему отказать. Вероятно, для такого человека, как его отец было нелегко просыпаться каждое утро не имея конкретной цели. Шейн не думал, что дни, наполненные длинными завтраками, послеобеденным гольфом в загородном клубе и вечерами парусного спорта были такими уж плохими. Он смог бы так пожить какое-то время вместо того, чтобы просыпаться в пять утра и приступать к ежедневной рутине.

— Скучать по тяжелой работе и ручному труду —это просто безумие, — улыбнулся Шейн и добавил. — Хорошо, пап. Почему бы тебе не заглянуть в четверг?

Отец похлопал его по спине, открыв большие двустворчатые двери их имения Керр Лейксайд.

— Но если ты устроишь моим парням взбучку… особенно Лу, я больше никогда не позволю тебе даже ногой ступить на мой объект. Хотя прошло уже столько времени, ты наверняка не отличишь трактор от трейлера, старик.

Шейн рассмеялся, несколько раз ткнув отца в живот, чтобы показать, что шутит. Отец сгреб его в объятия, потрепав за волосы, как делал всегда, когда Шейн был еще ребенком.

— Ты запрещаешь Большому Папочке? Парень, ты сумасшедший.

Шейн выбрался из отцовских объятий, поспешно сбегая по ступенькам с широкого крыльца. Теперь, когда его родители знали правду, у него на душе стало гораздо легче. Они могли все еще сомневаться в Лу, но как только встретятся с ним и познакомятся лично, то сами смогут увидеть доброту его мужчины. Точно так же, как ее видел Шейн.

Неделя прошла быстро, быстрее, чем хотелось бы Лу. Шейн предупредил, что его отец должен был появиться на объекте в этот день и сказать, что Лу нервничал, значит, очень сильно преуменьшить. Он надел рабочие штаны, в которых не было дыр и синюю фланелевую рубашку. Старательно подстриг бородку, чтобы не выглядеть таким суровым, как обычно. Лу был рад, что парни немного смягчили свое отношение к нему, особенно после того, как он отлично зарекомендовал себя на работе. Они уже поняли, что Ллевелин не был просто парнем с улицы, без опыта и квалификации, который попал на свое место через штаны босса. Лу даже обедал с парочкой ребят из бригады на этой неделе, вместо того, чтобы сидеть одному с айподом Шейна и наушниками в ушах.

— Лу, не хочешь сходить посоветоваться с боссом, нам работать дальше и заливать этот бетон сегодня или подождать до завтрашнего утра? — прокричал ему один из цементных каменщиков, пытаясь перекрыть рев двигателей тракторов, выкапывающих почву в нескольких футах от них.