— Ты забронировала номера в отеле? — поинтересовался Шейн у Джесси, его голос прозвучал громче и суровее, чем он собирался.

— Да, Смит-младший.

— Ты оплатила регистрацию для всех парней?

— Да, Смит-младший, — произнесла она более сухо, чем перед этим.

— Не дерзи мне, девочка, — огрызнулся Шейн.

— О Господи! Да я и не думала. Какая муха тебя укусила?

— Не обращай на него внимания, Джесс. Он бесится, потому что Лу продолжает его отшивать, — произнес Джек из-за своего стола.

На участке они были только втроем, проверяя все ли готово для поездки в Уилсон. Они уже потеряли два рабочих дня из-за этого, и им не нужны были дальнейшие задержки. Да, Лу вторгся в его сны прошлой ночью и стоил Шейну целой бессонной ночи и полноценного отдыха, но это не значит, что он тосковал. Он стоял, положив руки на бедра, глядя на своих лучших друзей.

— Он не отшивал меня. Сначала мы просто получше узнаем друг друга. На более… платоническом уровне.

— Это код для «тебя отшили», — засмеялся Джек.

Джесси присоединилась к нему, и Джек воспользовался возможностью, чтобы на самом деле поддразнить своего лучшего друга. Он поднялся и придал своему голосу максимальную глубину, которую только мог, подражая протяжному басу Лу.

— Смит-младший, думаю, нам стоит сначала стать друзьями, потому что именно в этом и заключается преимущество быть геем и встречаться с парнями. Мы лучше узнаем друг друга и пообщаемся, пока наши чувства не станут взаимными, и только потом прыгнем в постель.

Джесси прикрыла рот, стараясь не засмеяться еще сильнее, и даже Шейн едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Джек был прав. Разумеется, мужчинам нравится эмоциональная связь, но они совершенно не против одновременно с этим изучить и физическую сторону взаимоотношений со своим партнером. Зачем ждать? Разве что у этого партнера случались панические атаки. Но Шейн не посмел бы озвучить своим друзьям истинные причины сложившейся между ним и Лу ситуации. Ему нужно было время, чтобы разобраться с этим самому. Он должен был что-нибудь придумать.

— Ты уверен, что Лу поедет завтра? — Джесси копалась в своих документах.

— А что? — спросил Шейн в замешательстве. — Он работает на новом строительном участке. Он обязан там присутствовать.

— Он не ответил на мое сообщение и эмейл. Возможно, это из-за вчерашнего вечера.

— А что там совчерашним вечером? — Шейн с Джеком спросили одновременно.

— Ну, сегодня утром я завтракала у Ширли, и Мисси Джин рассказала мне, что вчера несколько парней грубо и откровенно издевались над ним, пока он что-то чинил у нее в кафе.

Джек пренебрежительно махнул рукой.

— Если Лу хочет выжить, ему нужно, чтобы его панцирь загрубел. Слова еще никого не убили.

— Но они уж точно чертовски сильно жалят, — признала Джесси.

— Лу придется научиться выключать у миразвук.

Шейн резко повернулся к другу.

— Что ты только что сказал?

Джек недоуменно посмотрел на него.

— Я сказал, что ему придется отключить у них звук.

— Ты гений! — просиял Шейн, сдергивая свою куртку со спинки стула. — Спасибо за великолепную идею, дружище. Увидимся завтра в Уилсоне.

Он оставил своих друзей стоять с открытыми ртами. Шейн собирался заскочить к Лу сразу после небольшой остановки у себя дома, где порывшись в шкафу, вытащил свою спортивную сумку, быстро нашел в ней то, что ему было нужно и отправился обратно на выход.

Как только Шейн повернул за угол на улицу Мисс Пэт, то увидел склонившийся длинный торс в низко съехавших синих джинсах и тяжелых ботинках, забивающий гвозди в ступеньки крыльца, которые вели к парадному входу в дом. Черт возьми, Лу был слишком хорош, чтобы сдаться и отказаться от него. Он выглядел просто потрясающе в поясе для инструментов, как крепкий бородатый парень, который мог бы прямо сейчас запросто исполнить роль строителя в каком-нибудь порнофильме.

Шейн заскочил на бордюр тротуара и когда Лу его увидел, тона миг перестал работать, а затем встал, засунув молоток обратно в свой низко сидящий на бедрах пояс.

Ллевелин поверить не мог, что Шейн вернулся. Он был уверен, что его оттолкнет то, в чем он ему признался, но вот тот снова был здесь, в темно-синих джинсах и сине-белой полосатой футболке. Иисусе, до чего же красивым был этот парень со своими светло-карими глазами и светлыми взъерошенными ветром волосами. В нем бурлила энергия, он был полон жизни, иЛлевелин, хоть убей, не мог понять, почему Шейн продолжал возвращаться, упорно пытаясь сдвинуть с места и потащить за собой тот мертвый груз, которым являлся сам Лу.

— Привет, Ллевел. Мисс Пэт, наконец-то, нашла того, кто переделал эти ступеньки, да? Она жаловалась на них уже много месяцев, — произнес Шейн, встав одной ногой на первую ступеньку крыльца и склонившись, чтобы провести рукой по большим доскам, которые Лу только что закончил прибивать. — Я говорил ей, что пришлю кого-нибудь из своих парней, чтобы сделать это, но она настаивала, что этим займется ее ни на что не годный сын, который до сих пор продолжает кормить ее «завтраками» и отмазками.

Когда Лу поймал его взгляд, Шейн ненадолго умолк и несколько секунд просто смотрел ему в глаза. Ллевелину на самом деле начинало это нравиться в нем. Опустив голову, Шейн засунул большие пальцы в карманы джинсов, будто тщательно взвешивал то, что собирался сказать дальше.

— Веришь или нет, когда ты так на меня смотришь, мне трудно собраться с мыслями. Но я все равно скажу то, ради чего пришел.

Лу молчал.

— Я думал о тебе прошлой ночью, — тихо произнес Шейн. — Много думал о тебе.

У Лу перехватило дыхание, прежде чем он смог ответить на это интимное признание.

— Не говори такого, Шейн.

Проигнорировав его, Шейн продолжил.

— Пока я лежал в своей кровати, один. Я думал о твоих глазах. О твоих сильных прикосновениях. О твоем запахе.

Шейн подошел ближе и Лу не смог отступить от него. Шейн Смит-младший не пытался его запугать. Лу на самом деле был им очарован. И его ждало жуткое болезненное разочарование, если он позволит себе обмануться мыслью о том, что Шейна будет удовлетворять их связь.

— Ты не хочешь, чтобы я говорил это? Ты имеешь в виду правду? Но это все, что я знаю, что чувствую, Ллевел. Я не фальшивка, не обманщик, я не играю ни в какие игры. Я просто хочу тебя, вот и все. И если ты думаешь, что я сдамся, то ты ошибаешься.

— Должно быть, в этом городе серьезные проблемы с вариантами, — натянуто произнес Лу.

— Я бы так не сказал. Здесь достаточно вариантов и есть еще соседние города, где вариантов еще больше. Но я предпочитаю тот, который сейчас стоит передо мной.

— Я не вариант.

— Как раз-таки наоборот.

Лу не смог сдержать довольной улыбки, прежде чем вернулся к забиванию гвоздей в очередную доску на ступеньках. Следующий вопрос Шейна шепотом коснулся его уха, когда тот низко склонился над ним, заставив молоток Лу замереть в воздухе на полпути.

— Ты ведь тоже думал обо мне, правда?

Ллевелин позволил молотку выпасть из рук и громкий стук о крепкое дерево прозвучал, как его окончательное неизбежное признание. Лу сдался, он больше не мог с этим бороться. Ему нравился Шейн, очень нравился, как друг, как босс, как… черт возьми, как любовник.

Возможно, Шейну удалось разглядеть ту войну, что ожесточенно велась в душе Лу, потому что на его лице появилась легкая улыбка. Когда солнце идеально осветило его лицо и коснулось глаз, мягкий взгляд заискрился, напомнив Лу цвет песка в Ливийской пустыне. Сверкающий и сияющий.

— Отведи меня в свою комнату, — и когда в ответ на его просьбу Лу так и не сдвинулся с места, Шейн добавил: — Я не собираюсь на тебя давить. У меня есть кое-что для тебя.

Бровь Лу вопросительно приподнялась, и Шейн покачал головой, его веселая улыбка вновь вернулась на место. Он положил руку на талию Лу, сжимая потную кожу под его футболкой.