— Иди сюда.

Лу вздохнул и отступил. Подняв обе руки, он уперся ими в дверную раму, глядя на Шейна сверху-вниз. Что-то в его светло-карих глазах заставило Лу захотеть сделать для него все, что угодно, лишь бы тот продолжал смотреть на него вот так. Он наблюдал, как Шейн подходил все ближе, пока его голова не запрокинулась немного, чтобы взглянуть Лу в глаза.

— Не уходи, хорошо? — негромко шепнул тот, стоя настолько близко, что его дыхание коснулось подбородка Лу, когда он говорил. — Прошу, останься.

— Зачем? — спросил Лу, его голос был полон боли.

Шейн покачал головой и рассеянно запустил пальцы в свои волосы.

— Я не знаю пока что. Но… просто не уходи, ладно? Мне нужно заскочить к родителям на ужин, и я уже опоздал. Но, эм… Увидимся завтра на работе, ровно в семь, — Шейн мило ему подмигнул. — Не опаздывай, твой босс просто редкая сволочь.

Лу опустил голову, качнув ею, и улыбнулся. Шейн потрясенно сделал шаг назад, резко втянув в себя воздух.

— Ничего себе… Ты выглядишь совсем иначе, когда улыбаешься, — он ущипнул себя за переносицу и помотал головой, будто искал правильные слова. — Не лучше… просто иначе.

Лу смотрел, как Шейн уходит, но на душе стало немного светлее, когда он осознал, что не потерял свой шанс устроиться на работу, в которой так отчаянно сейчас нуждался. Он засунул сумку обратно в шкаф, но не стал ее распаковывать. Затем прошел на кухню, чтобы взять бутылку воды и смочить пересохшее горло. Оглядев комнату, Лу подумал о том, что когда в ней находился Шейн, она выглядела гораздо лучше. Опустился на пол и бросил взгляд на часы. У него оставалось еще полтора часа, прежде чем он должен был появиться в торговом центре для стажировки. Лу сомневался, что там по-прежнему нуждаются в его услугах, но он в любом случае собирался туда сходить. Размышляя о своей жизни теперь, он неотвязно думал о Шейне.

Лу спрятал руки поглубже в карманах, пока направлялся обратно в город к торговому центру. Идти было не очень далеко, было уже поздно и он радовался, что большинство жителей маленьких городков в США не рискуют выходить из дому и слоняться по улицам после девяти вечера. Он не хотел, чтобы что-то испортило его настроение. Мисс Пэт была так добра к нему после того, как Шериф и ее сын — этот крысиный ублюдок — наконец, ушли. Шериф решил, что раз Мисс Пэт хочет, чтобы Лу остался у нее, то он ничего не может в этом случае сделать, а Джим в конце концов был вынужден уйти, когда Шериф сказал, что его крики граничат с нарушением общественного порядка. Потом Лу тихо ел свои спагетти и сладкий картофельный пирог на кухне Мисс Пэт, пока она без умолку болтала о том, что он не должен стыдиться себя или позволить людям выгнать его из города. Но самая важная часть и то, что он бережно сохранил в душе, после того, как жизнь в очередной раз подбросила ему невзгод, были слова Мисс Пэт, которые она сказала ему перед тем, как пойти к себе в комнату и лечь спать. Лу хорошенько их запомнил.

— Я действительно рада, что ты здесь, Ллевелин. И я чувствую себя в безопасности. Потому что, когда смотрю на тебя, сынок, то не вижу никакого насилия в твоих глазах.

Лу едва сдержался, чтобы не растрогаться от ее искренности. Он легонько поцеловал ее в щеку в знак благодарности, как когда-то целовал свою мать, и наблюдал, как она поднимается по лестнице, прежде чем уйти на работу.

Лу подошел к автоматическим дверям магазина и тихо постучал по стеклу. Магазин закрылся в девять вечера и поскольку было уже десять, ему пришлось ждать, пока кто-нибудь его впустит. Он прождал несколько секунд и вновь постучал, но уже чуть сильнее. Женщина в оранжевой толстовке с короткими черными, как смоль волосами, уложенными, будто у куколки, улыбалась по пути к двери, пока не увидела его. Ее глаза расширились, а рука подлетела ко рту, прикрыв его, будто она увидела самого дьявола. Лу спрятал руки поглубже в карманы и отступил на несколько шагов назад от двери.

— Добрый вечер. У меня сегодня должна была начаться стажировка на складе. Эм… Мистер Грэм нанял меня на работу вчера.

Было очевидно, что женщина прекрасно слышала его через толстую стеклянную дверь, но она даже не шевельнулась. Ллевелин поднял голову к небу, решив на этот раз не утруждать себя маленькой молитвой. Он больше не был уверен, что Бог его слушает.

— Можете передать ему, что я приходил?

Он уже повернулся, чтобы уйти, но не успел отойти далеко, когда услышал, как его позвали по имени.

— Мистер Гарднер, Вы мне сегодня не понадобитесь, — сказал мистер Грэм через приоткрытую дверь.

— Мне вернуться завтра?

Лу не был уверен, почему спросил об этом, он прекрасно знал, что в нем больше здесь не нуждались.

— Место уже занято. Я не знал, что мой помощник успел нанять человека.

Мистер Грэм не стал дожидаться ответа Лу, он просто закрыл дверь и повернулся к нему спиной. Звук надежно и громко защёлкнувшего изнутри замка больно ударил по нервам, но это не могло сломать Лу. Он направился обратно домой, решив выбрать более долгий путь, нуждаясь в свежем воздухе и желая немного проветрить голову.

— Какого черта мы здесь делаем, чувак? Если нас поймают в несанкционированной зоне, мы оба угодим в яму.

— Остынь, Лу. У меня здесь есть кое-какие дела.

— Эйс, я не стану в это лезть.

Лу выглянул за угол, проверяя слепые пятна, пока они стояли прямо перед кабинетом Большого Валдо. Этим именем называли любое высокопоставленное должностное лицо в тюрьме, но кабинет принадлежал Капитану Джессапу, который был начальником охраны во всем тюремном комплексе и по совместительству еще тем крутым сукиным сыном. Каждый раз, когда он появлялся в тюремном блоке, его сопровождало пять – десять охранников либо Федералы. Заключенные издавали громкий звук сирены, стоило ему появиться на территории. Это означало, что кого-то точно схватят за задницу либо будут шмонать камеру, либо и то, и другое, но в любом случае его появление не предвещало ничего хорошего. Лу ничего не мог разглядеть через маленькое стеклянное окошко в кабинете Джессапа, поскольку там была кромешная тьма. Лу ужасала сама мысль о том, что Эйс собирался вломиться туда. Даже если Лу нужно было просто стоять на стрёме, ему не слабо достанется, когда их поймают.

— Мы пропустим кормежку, Эйс. Пошли уже.

— Я когда-нибудь подводил тебя, Лу? — беззаботно поинтересовался тот.

Эйс прислонился к неровной кирпичной стене спиной, согнув ногу в колене и упершись в нее ботинком. На нем были темные джинсы и выглаженная белая футболка, которую можно было разглядеть через просвет расстегнутой рубашки цвета хаки. Если бы кто-нибудь увидел его на улице прямо сейчас, то он отлично смешался бы с толпой, не вызвав при этом никаких подозрений. Его светлые волосы были выбриты на висках, но коротко выстрижены на макушке, и казались мягкими на ощупь. Голубые глаза сверкали озорством и Лу приходилось бороться с острым желанием развернуться и свалить отсюда.

— Нет. Я этого не говорил. Мне просто это не нравится. Что конкретно мы здесь делаем? — ворчал Лу, переходя из одного конца коридора в другой, проверяя углы на предмет чьего-либо появления.

Это была его работа — присматривать за спиной Эйса в любое время, и он был чертовски в этом хорош. Эйс никогда не требовал от него ничего с сексуальным подтекстом, ничего опасного или незаконного. Он держал Лу максимально близко к себе и не позволял ему взаимодействовать с большим количеством остальных заключенных. Лу по-прежнему считался растлителем малолетних, поэтому был в опасности, если оставался один.

— Дерьмо. Красный свет, Эйс!

Лу бросился обратно туда, где стоял Эйс и схватил его за руку, пытаясь затащить за угол.

— Лу, черт возьми, чувак, остынь. Пора тебе узнать кое-что, — проговорил Эйс, поправляя рубашку.