Лу с Шейном тихо рассмеялись, все еще не отпуская друг друга из объятий. Да, теперь он был в порядке. Он был даже лучше, чем просто в порядке. Лу прикусил нижнюю губу Шейна.

— Да, оставайся сегодня у меня. Давай проверим мою новую кровать.

Стон Шейна был идеальным ответом.

— Ллевелин, твой брат такой милый. Совсем как ты. Я получила массу удовольствия, когда он приезжал, — Мисс Пэт болтала без умолку, пока готовила торт для своего пожилого соседа, а Лу тем временем менял дверцу в ее кладовой. — Когда он снова приедет, чтобы навестить тебя? Я приготовлю то, что он любит. По-моему, он говорил что-то про тушеное мясо, да? Точно. Вот о чем шла речь, тушеное мясо. У меня есть отличный рецепт, который передается у нас из поколения в поколение. Еще моя прапрабабушка его готовила. А мы все со временем добавляли какой-нибудь свой собственный ингредиент. Я добавляю крем-суп из сельдерея. Ты знал, что сельдерей хорош на вкус в любом рагу? Так и есть. Интересно, почему он так редко используется?

Лу продолжал работать, пока Мисс Пэт жужжала дальше обо всем подряд и ни о чем в частности. Задавала ему бессмысленные вопросы, а затем сама же на них отвечала вместо него, едва успевая дышать в перерывах. Лу любил в ней это, он находил это очаровательным.

— Так чем ты займешься вечером? К тебе придет Шейн? От того, что вы сошлись все только в выигрыше. Я еще не видела тебя таким счастливым, а у меня появилась возможность гораздо чаще видеться со своим крестником. Да, хвала Господу. Все складывается просто отлично. Этот парень тоже был одинок последние несколько лет. Так чем ты собираешься заняться?

Лу выждал немного, чтобы посмотреть даст ли она ему ответить на этот раз.

— Эм… Просто отдохну у себя. У меня был долгий рабочий день. Наверное, немного поработаю за компьютером, пока глаза на лоб не вылезут.

Мисс Пэт рассмеялась над его ответом. Лу действительно был истощен. На этой неделе Джек заставил его выполнять все виды дополнительной работы на участке— чинить оборудование, разбирать чертежи... Он даже поинтересовался мнением Лу насчет закладки фундамента прямо посреди одного из своих совещаний. Все были поражены, когда Лу выступил вперед к Джеку и Шейну, в то время как архитектор указывал на некоторые дополнительные особенности, которые владелец хотел добавить ко входу в здание. Фигуры и расчеты вертелись в его голове и стратегически вставали на свои места, как по волшебству. Он вытащил карандаш из-за уха Шейна и дорисовал новые линии, даже не нуждаясь в компьютерном программном обеспечении, чтобы их добавить. Архитектор не уставал благодарить Лу за то, что он избавил его от необходимости составлять совершенно новые чертежи. Все думали, что из-за дополнительной планировки им в обязательном порядке придется работать сверхурочно в эти выходные, а Ллевелин сделал так, что им не только не пришлось этого делать, но Джек еще и пообещал, что пораньше всех распустит в пятницу. В ту ночь, когда они вернулись с работы к Лу домой, Шейн показал ему насколько он им впечатлен.

— И чего это ты там улыбаешься? — понимающая ухмылка Мисс Пэт сказала Лу, что она уже знает ответ и на этот вопрос тоже.

— Ничего. Просто задумался, вот и все.

— Мгм… Где Шейн сегодня вечером?

— Ужинает у своих родителей.

— О… Это здорово. Нужно позвонить этой леди, мы уже вечность не пили с ней чай. С тех пор, как Большой Папочка ушел на пенсию, они все время путешествуют, объездили уже всю страну.

— Должно быть, здорово, — заметил Лу рассеянно.

Он задавался вопросом, познакомится ли когда-нибудь сам с Большим Папочкой Смитом.

— Как продвигаются работы на новом участке, сынок? Вы уже начали рыть котлован?

— Да, сэр, — Шейн рассеянно нанизал на вилку еще один стручок спаржи, надеясь, что Куини побыстрее подаст десерт, чтобы он пораньше смог уйти.

— Смит-младший, ты собираешься весь вечер кукситься или мы будем наслаждаться ужином? Мы не так уж часто видимся, дорогой, — произнесла его мама.

Ее седеющие светлые волосы были зачесаны в небрежный пучок, открывая очень дорогой жемчужный гарнитур. Она сидела одной рукой сжимая на коленях тканевую салфетку, которая лишь ненадолго появлялась, чтобы вытереть уголки рта, прежде чем снова исчезнуть. Идеально ухоженные пальцы с дорогим маникюром деликатно держали вилку, пока она ела крошечные кусочки курицы по-флорентийски.

— Прошу прощения. Я просто немного устал, мама, вот и все. На этой неделе было много работы в офисе, — Шейн быстро проглотил еще несколько кусочков со своей тарелки.

— Я слышал, что это далеко не все, над чем ты работал, — отец пронизывающе уставился на него через весь красиво засервированный обеденный стол.

Шейн уронил вилку, раздраженно откинувшись на спинку стула. Начинается. Он так и знал, что пройдет совсем немного времени, прежде чем его отец втянет в разговор Лу. Сплетни в этом городе были хуже, чем любая чертова мыльная опера.

— Не приукрашивай, Большой Папочка. Скромность тебе не идет. Говори начистоту, — воинственно произнес Шейн.

Отец отложил свою вилку, угрожающе склонившись вперед.

— Осторожнее, парень. Ты не будешь умничать в моем собственном доме. Я просто хочу знать, правда ли это. Ты нанял осужденного насильника работать на мою чертову компанию, а затем вдобавок ко всему еще и начал с ним встречаться?

— Я нанял квалифицированного подрядчика, чтобы он работал на мою компанию. Она ведь моя, верно? Я абсолютно уверен, что был там, когда мы подписывали бумаги. Что касается следующей части твоего вопроса, то это не должно касаться вас вообще. Я начал встречаться с мужчиной, который меня заинтересовал и который мне искренне нравится. И кстати, он не насильник. Никогда не знал, что тебя развлекают сплетни, Большой Папочка. В этой семье всегда поддерживали равенство на рабочем месте. Я не собирался отказываться от одного из самых талантливых дизайнеров и трудолюбивых рабочих, с которыми когда-либо сталкивался, только потому, что много лет назад какой-то парень, с которым он встречался, не знал, как противостоять своему отцу и как последний сукин сын выбрал очень херовый выход!

— Шейн, — задохнулась его мать, схватившись за нить жемчуга на своей шее. — Следите за речью за моим столом, молодой человек.

Шейн едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Именно поэтому он не думал, что Лу сможет встретиться с его родителями в ближайшее время. Ллевелин считал, что Шейн достоин познакомиться с его единственной семьей, в то время как самому Шейну было неловко из-за своей. Они все были из Хендерсона, так почему же тогда его родители вели себя, как какие-то претенциозные, напыщенные аристократы из Бел Эйр действительно ставило его в тупик. Лу хватило бы всего одного взгляда на то, как они себя ведут, и он удрал бы сверкая пятками подальше от серьезного приступа дежавю.

— Милый… Мы просто не хотим, чтобы ты пострадал, — тихо произнесла его мать, пытаясь успокоить их обоих.

— Лу никогда бы не навредил мне. Никогда. Он никому в жизни ни разу не причинил вреда.

— Ты этого не знаешь, — рявкнул его отец. — Он в городе всего несколько недель.

— И что? Я знаю его, и верю ему.

— Сынок, клянусь, временами у тебя ума, как у бильярдного шара, — сказал отец, печально качая головой.

Шейн резко поднялся, бросив салфетку на стол. Он терпеть не мог, когда его отец намекал на то, что он не достаточно умен или осведомлен в чем-то. Это сводило его с ума. Он не должен был его слушать, когда тот отговаривал его идти в колледж. Теперь же у него был этот чертов комплекс, который проявлялся всякий раз, когда кто-то называл его глупым, исправлял слово, которое он неправильно использовал или разбирался в чем-нибудь быстрее него, заставляя Шейна чувствовать себя каким-то неотесанным деревенщиной, тупым строителем.